送走了馮紫英，焦順便開始犯起愁來。
他本來只是想確定一下，忠順王突然召孫紹祖進京，到底是不是中了自己的陽謀，動了把持武力的念頭。
誰承想卻意外獲得忠順王暗算南安王的證據。
乍一看這是意外之喜，但其實卻破壞了他原本的計劃。
現如今若是報上去，大概率是能扳倒忠順王的，但焦順要的不是扳倒忠順王，而是一勞永逸的解決他在朝中的不利局面。
說到底，真正敵視他的并非忠順王，而是以內閣為首的文臣集團。
如今皇權暗弱，相權必然勢大，他焦某人若想與之抗衡，必須立下不世之功，再適當的展露出掀桌子的能力，否則只是見招拆招的搞定一個忠順王，根本扭轉不了頹勢。
但不上奏的話……
焦順雖然要求馮紫英保守秘密，但這么大的事情，馮紫英能瞞著別人，還能瞞著自家老子不成？何況就算馮紫英真能守口如瓶，連馮唐都不告訴，焦順也未必敢信。
那么問題來了，馮唐得知此事會不會上報？
報上去的時候，會不會提到自己？
倘若皇后和吳貴妃知道，自己捏住了忠順王的把柄，卻瞞著沒有上報，又會是怎樣的反應？
真是計劃趕不上變化。
焦順有些煩躁將公文歸到了一處，準備提前打道回府，也好仔細斟酌斟酌到底該如何行事。
誰知還不等從司務廳出來，又有內務府的人找上門來，說是車廠去年下半年的賬目終于總出來了。
其實這賬目早該做出來的，但是因為年前太上皇突然駕崩，內務府也是忙的一塌糊涂，所以才拖到了現在。
焦順隨手翻了翻，發現數據比自己預料中的還要好上不少，主要是年前直隸周遭的幾個省份都下了大單子，而內府的買賣向來是先錢后貨，所以才顯得分外亮眼。
當然了，這也和焦順指定的宣傳策略有關——‘倆轱轆一轉，給個縣太爺都不換’的順口溜，據說都已經傳到兩廣去了。
反正不管怎么說，總算是能見著回頭錢了。
因想到榮國府現在正等米下鍋，焦順干脆決定先去榮國府里走一遭，也算是做一做喧賓奪主鳩占鵲巢的鋪墊。
大觀園、秋爽齋。
鶯兒正伸長了脖子，看寶釵與探春下棋，忽聽得門簾響動，側頭看去，卻是襲人拎了熱水壺進來，配合著侍書重新沏了一壺茶。
眼見襲人沏完茶又默不作聲的退了回去，鶯兒忍不住捅了捅侍書的腰眼，示意她跟自己去外間說話。
“怎么了？”
侍書滿臉不情愿的跟著到了外面，雖然是問句，實則看她臉色就知道，她其實早猜到了鶯兒想問自己什么。
畢竟自從前兩天襲人從怡紅院轉到秋爽齋后，已經又許多人跑來打探究竟了。
果不其然，鶯兒沖院里努努嘴問：“襲人到底是怎么回事？怎么突然到了你們院里？”
頓了頓，又補了句：“是臨時的，還是一直要在這邊兒？”
“你自己問她去啊。”
侍書扁嘴道：“你們兩個關系不是最好么？”
以前確實如此，當初鶯兒想要撮合金玉良緣，襲人也猜到寶釵多半會是未來的女主人，想要提前做些鋪墊，所以兩人是一拍即合，在這大觀園里堪稱是焦不離孟孟不離焦。
但現在么……
鶯兒直言不諱的道：“以前是以前，因為二爺的事兒我們早鬧翻了——你到底說不說？你不說我也不問了！”
“這也沒什么好說的，就是我們姑娘身邊缺人，怕日后不好打理家務，正好襲人也想另尋出路，所以干脆就找太太討了她來。”
鶯兒聞言瞪圓了美目。
這豈不是說襲人日后也要跟著陪嫁到焦家去？
“可她不是……”
剛想說襲人是寶玉的通房丫鬟，但轉念一想，人人都認定了的準姨娘平兒，還不是一樣轉到了焦家？
可想通了這一節，并不代表她就能心平氣和的接受。
先前還一副忠心耿耿的樣子，為了二爺不惜哄騙自己，誰成想轉臉就要領攀高枝兒了！
這若是讓她如了意，也太便宜她了！
鶯兒悶悶不樂的同侍書回到里間，等探春臨時出去方便的時候，她便忍不住把這話轉述給了自家姑娘，又慫恿暗示，希望寶釵能攔下此事。
至于怎么攔……
那當然是直接找焦大爺說了——她一個殘花敗柳之軀的丫鬟，難道還能蓋過自家姑娘不成？只要姑娘開了口，她的如意算盤自然打不轉！
薛寶釵聽懂了鶯兒的言外之意，所思所想卻并不在襲人身上，在她看來襲人如何與自己全無干系，又何必去橫生枝節？
倒是那焦順……
最初失身于焦暢卿之后，寶釵頗提心吊膽了幾日，唯恐他糾纏不清漏了痕跡，導致二人身敗名裂成為千夫所指。
后來隨著時間推移，她才漸漸放下心來，但也漸漸對焦順生出了幽怨。
沒有糾纏不清自然很好，但也不能一點消息都沒有吧？！
他是把自己，把那天的事情當成什么了？
也就是寶釵素來沉得住氣，換另一個只怕早忍不住主動質問了。
就在這時，客廳突然傳來了李紈的笑聲：“這回好了、這回好了！咱們家可算是能喘一口氣了！”
說著，她挑簾子從外面進來，看到起身相迎的寶釵不由一愣，旋即忙又堆笑道：“原來弟妹也在，這倒省得我專門跑一趟了。”
原本寶釵與李紈的關系，雖比不上林黛玉和李紈，卻也算是相敬如賓。
但自從王夫人選擇放棄寶玉，轉而培養賈蘭，并將家政大全交由李紈掌握之后，兩人之間的關系就變得有些尷尬起來。
當然了，表面上還是依舊如前。
寶釵也笑道：“嫂子是遇見什么喜事了？人還未至，笑聲就先傳進來了。”
“自然是大喜事！”
李紈順勢坐到了她對面：“方才焦暢卿來了，說是車廠去年年底由虧轉盈，咱們家大概能分潤近萬兩銀子，這一來可算解了府里的燃眉之急。”
薛寶釵聽了心下一動，旋即沒事人似的笑道：“果然是大好事，嫂子一上任就裁撤了那么些人，也該給下面一些甜頭嘗嘗了。”
“是啊。”
李紈嘆道：“不當家不知柴米貴，這些日子拆東墻補西墻都沒能湊齊月例銀子，我之所以裁人，一來是為了開源節流，二來也是為了震懾下面，免得和鳳丫頭一樣下場。”
寶釵笑笑沒在說話。
這時候探春也回來了，聽說焦順帶來了車廠的喜訊，也不由為家中的境況長出了一口氣。
她們在里面談論此事，外面丫鬟仆婦們議論的更厲害。
畢竟有了這筆分紅打底，她們的月例銀子也總算是有了著落——那些有可能被裁撤的，更是幻想著財政緩解后，自己就能保住工作了。
這一片歡聲笑語中，唯獨鶯兒有些格格不入。
她的月錢是從寶釵這邊兒走，壓根不在乎府里如何，況薛家最能依仗的東西就是財貨，榮國府越是缺錢，就越能體現出薛家的分量。
所以一開始聽說榮國府有了新進項，她其實是有些不高興的。
但后來問清楚這錢是車廠的分紅，鶯兒的情緒又是一百八十度大轉彎。
別人不知道，她還能不知道？
王夫人雖然出爾反爾，將家政大全交給了李紈，但那車廠的股份契書，可是提前就已經交到自家姑娘手上。
如今府里想拿車廠的分紅應急，那也得先問過自家姑娘答不答應！
這般想著，鶯兒反過來愈發積極的討論這事兒，恨不能闔府上下都知道要發錢了，到時候騎虎難下，自然又得求到姑娘面前。
正在這時，外面風風火火又來了一主一仆，打頭的卻是趙姨娘。
她進了院門就輕車熟路的要往里面闖，襲人見狀忙攔下道：“姨娘且慢，大奶奶和寶二奶奶都在里面，還是先容我們通稟一聲再……”
話還沒說完，她臉上就重重挨了一巴掌。
趙姨娘叉腰擺了茶壺狀，得意洋洋的罵道：“小蹄子，你到了這院里還敢跟我拿喬？真真瞎了你個狗眼！”
襲人猝不及防，捂著臉愣了片刻，旋即眼圈就紅了。
她來秋爽齋也不過才三兩天，雖說以前也都認識，但因侍書無形中的排斥，現如今還未能融入其中，故此見她被趙姨娘教訓，都只在旁邊看熱鬧，壓根沒人站出來幫腔拉架。
趙姨娘見狀愈發得勢不饒人，還待再跳腳罵上幾句，好借襲人出一出對寶玉的怨氣。
“姨娘又裹什么亂？！”
這時探春沉著臉里面出來，看了眼襲人，又對趙姨娘道：“兩位嫂子都在里面，本就該通稟一聲，她做的沒錯，姨娘卻怎么不分青紅皂白胡亂打人？”
“她、她態度不好，我就打她！”
趙姨娘先是自覺理虧，繼而索性胡攪蠻纏起來，跳著腳道：“別處的丫鬟倒罷了，你這里的人也沖我甩臉子，那我懷胎十月豈不……”
“好了！”
探春聽她又要提‘腸子里的事兒’，頭疼的擺了擺手，道：“姨娘要有急事現在就說，若不是急事，就等我招待完兩位嫂子再說。”
然后又對襲人道：“姨娘一貫如此，你也別太往心里去——這樣，你去東跨院跟鳳姐姐說一聲，我聽說璉二哥早想找焦大哥吃酒，擇日不如撞日，既然焦大哥是來報喜的，咱們總該好生招待一翻才是。”
襲人正自委屈，聽出這番話似有留宿焦順的意味，本來只是半邊臉紅脹，如今卻蔓延到了整張臉，當下忙垂首應了，繞過趙姨娘匆匆去向王熙鳳傳話。
她卻未曾留意，趙姨娘聽說要招待焦某人時，本來刁蠻的臉上也浮現起兩朵紅暈，不過更多的是貪婪與向往。
且不提秋爽齋里如何。
卻說襲人風風火火趕到了東跨院里，將探春的話轉給王熙鳳后，王熙鳳扶著高高隆起的肚子，臉上卻淡淡的沒什么表情。
襲人等了好一會兒，也不見她回話，正猶豫該如何是好呢，才聽王熙鳳輕嘆一聲，搖頭道：“罷罷罷，誰讓我愛成人之美呢，回去告訴你們姑娘，以后別忘了我這個嫂子就好。”
這話說的有些古怪。
襲人也是回去的路上反復琢磨，才想明白璉二奶奶多半是已經知道了，探春與焦順提前偷吃禁果的事情。
好在看璉二奶奶的意思，并不準備拆穿或者追究，甚至還準備給三姑娘賣個好，以圖她日后報答。
可襲人便再怎么聰明，也萬萬想不到王熙鳳真正的想法，其實是與人方便自己方便——眼下她給探春打掩護的，等到探春嫁到焦家，那就該探春為她打掩護了。
卻說襲人邊琢磨邊走，剛要從東跨院轉到主宅這邊兒，不想卻被邢夫人派人給攔住了。
而邢夫人之所以攔下她，是聽說了車廠分紅的消息，想要打聽一下具體的情況。
“大太太。”
面對邢夫人的盤問，襲人猶豫了一下，最后還是點明道：“那車廠是我們太太拿出體己，為寶二爺置辦的產業，并不在公中。”
邢夫人一聽這話臉色就垮了，冷笑道：“哼，有好事兒她倒只顧著自己，公中全是爛賬！”
情知這事兒自己插不上手，邢夫人意興闌珊，正欲命襲人退下去，忽然又隨口問了句：“既然好處都是是你們那邊兒的，那你來找鳳丫頭又是為了什么？難道說……”
她眼中閃過狐疑之色，有些疑心王熙鳳與二房暗通款曲。
雖然說前陣子婆媳兩個合作的十分愉快，趁機在老太太的遺產上咬下了好大一塊，又甩掉了公賬上的負擔。
但那銀子到賬之后，婆媳兩個的關系就沒那么融洽了，若不是還有賈璉這個‘外人’需要對付，說不得都有可能就此反目。
襲人想了想，招待焦大爺的事兒也沒什么不能說的，當下便把事情簡單復述了一遍，當然了，王熙鳳那一語雙關的話，她特意用春秋筆法刪掉了。
邢夫人聽完，卻是兩眼再次放出光來，急道：“以往都是在你們那邊兒招待，這回既然他二叔不在家，合該來我們這邊兒才對！”
(本章完)