夕陽的余暉籠罩著御龍城，給整座城市披上了一層絢麗的薄紗。
北區的街道上，一輛裝飾華麗的馬車正在緩緩前行。
看清馬車側壁的徽章后，路過的行人紛紛駐足行禮。
作為守護帝國北境千年之久的圣騎士家族，圣希爾德有這樣的威望當然毫不意外。
馬車內，柯林看著不斷向路人點頭回禮致意的薇拉，笑道：“你不累嗎？”
薇拉這才將車簾放下，將崇敬、仰慕的目光都隔絕在外，吐了吐舌頭道：“是有些累呢。”
說著，便扭了扭發酸的脖頸。
這次去克里特執政官家中赴宴，薇拉穿著端莊典雅的宮廷長裙，精湛的剪裁工藝將她完美的身體曲線勾勒得淋漓盡致，金色長發挽成了貴婦髻的樣式，讓天鵝般優雅頎長的潔白脖頸顯露出來。
柯林正好伸出手，幫妻子揉捏著脖頸。
薇拉側過頭，回給丈夫一個甜甜的微笑。
馬車中還有個電燈泡——道恩學士，一直低頭看著地毯上的花紋，似乎想從中研究出什么奧秘來。
柯林也看出了對方的尷尬，便開口打破了沉默：“道恩，你覺得克里特執政官這次為什么會主動邀請我們？”
“應該是想跟我們合作。”道恩學士沒有抬頭，沉聲回應道，“深入獸人領地的西境遠征軍一直沒有好消息傳回來，圣格里安家族肯定不愿看到帝國這時候對法師宣戰。
畢竟他們還指望著帝國中央對西境進行軍事援助呢。”
柯林點了點頭，他也是這樣判斷的，所以一路行來，心情越發輕松愉悅。
有了西境一系元老的支持，那否決萊希親王的提案就更有把握了。
說話間，馬車已經停了下來。
道恩學士率先下車，隨后柯林牽著薇拉也跟著下了馬車。
“薇拉小姐，安格列子爵！歡迎光臨夜鶯莊園！”
說話的是一位面容清雋的老者。
他身穿白色貴族禮服，質地上乘，做工精良，裝飾簡單卻很有品味。他的臉上布滿了歲月流逝的痕跡，頭發有些花白，但黑發的數量遠比白發多，雙目有神，面色紅潤，腰板筆直，雖然上了年紀卻顯得頗為硬朗。
老者聲音溫潤，氣質文雅，舉手投足間盡顯上位者的威嚴氣度。
此人正是元老院的五位執政官之一——克里特·圣格里安。
柯林和薇拉連忙上前行禮問候，心中振奮。
要知道，他們今早去見賽巴斯這位“自己人”時，對方都沒有出門相迎，這會兒來見西境的執政官，卻受到了這樣的禮遇，相比較之下，可見賽巴斯根本就沒有幫助薇拉的誠意。
在克里特執政官的引領下，眾人進入莊園，一路上當然沒有遇到不長眼的家伙跳出來挑釁柯林。
數百根蠟燭將餐廳照得恍如白晝，空氣中彌漫著清新淡雅的草木香氣，克里特熱情地邀請薇拉一行人入座，隨后年輕貌美的侍女們便魚貫而入，送上精美的食物。
夜鶯莊園的裝飾同樣奢華無比，看來這位克里特執政官也并不是元老院中獨善其身的人物。
不過，柯林并不在意對方是否貪財，只要能給自己應有的幫助，他不介意付出一些代價。
當然，像賽巴斯那樣獅子大開口肯定不行，柯林可不愿當冤大頭。
克里特執政官端起酒杯，聲音爽朗道：“來自北境的貴客們，雖然目前帝國局勢暗潮洶涌，但我相信，西境與北境在某些問題上的立場是一致的！
只要我們聯手合作，共同進退，就一定能獲得理想的結果！”
柯林眼神一亮，這位西境執政官的坦率和誠懇讓他很是驚喜，一口將杯中酒飲盡，然后也笑著附和道：
“執政官閣下，您說的沒錯！我們北境也認為此時不是對耶維爾宣戰的最好時機。”
“很好！”克里特滿意地點點頭，但隨即又有些擔憂地問道，“但貴家族的賽巴斯執政官，卻支持對耶維爾宣戰，而且正在鼓動北境一系元老對萊希親王的提案投贊成票，薇拉小姐，您知道這件事嗎？”
薇拉臉色微變，點頭道：“是的，執政官閣下，我們知道此事。不過，請您放心，賽巴斯一人還代表不了北境，也未必能夠左右所有北境元老的態度。”
柯林也笑著補充道：“雖然薇拉還未正式繼承北境公爵之位，但她有上一任公爵的遺囑，是名正言順的第一繼承人，而且，北境各大領主也認可薇拉的繼承權，他們會對自家元老施加壓力，讓他們否決宣戰提案。”
克里特執政官的臉色這才放松下來，重新露出了笑容，道：“好！只要北境與西境保持一致，那么宣戰提案就別想獲得絕對多數的贊成票！”
道恩學士見狀，斟酌著語氣提醒道：“執政官閣下，現在唯一可慮的就是時間問題。
薇拉小姐已經寫信回北境，請求加西亞侯爵對北境領主施加壓力，但這種壓力要傳導至北境一系元老這邊，恐怕需要一些時間。
就是不知道能否來得及趕上對該提案的投票。”
克里特執政官聞言，哈哈一笑道：“放心吧，肯定來得及！”
柯林見對方如此自信，連忙問道；“哦？不知元老院是否已經安排了該項提案的投票議程？”
克里特搖搖頭道：“還沒有。不過，你們放心，直到這個月結束，萊希親王的提案都無法提交到元老院進行投票表決。”
“為什么？”
“你們知道為什么這個提案拖了這么久都沒進入元老院么？因為要將該提案提交元老院表決，需要輪值主席同意，而這個月的輪值主席，正是萊托姆執政官。”
柯林心中一動，立刻明白了對方的意思。聯想到之前萊托姆執政官裝病拒絕薇拉的拜訪，恍然大悟道：
“您是說……萊托姆執政官是故意裝病拖延，阻止該項提案進入元老院。”
克里特笑瞇瞇地點頭，承認了柯林的猜測。
薇拉臉色一喜，道：“這么說來，圣洛倫佐家族一系的元老們，也同樣反對該提案嘍？”
克里特卻搖搖頭道：“不，萊希親王的影響力太大，圣洛倫佐家族的元老們搖擺不定，估計會有大半投贊成票。”
“那也足夠了！”柯林振奮道，“畢竟我們只需要獲得三分之一的反對票，就能阻止該提案的通過！”
此時，他內心的石頭終于安然落地。
不過，通過這一次的風波，柯林也深刻認識到萊希親王在帝都的恐怖影響力。
就連萊因哈特大帝和圣洛倫佐家族的執政官雖然都不愿對耶維爾宣戰，但他們居然都不敢正面反對他的提案，只能靠著裝病來拖延，然后動用其它手段去讓提案夭折。
呵呵，難怪萊因哈特大帝寧愿冒著風險跟覡先生合作，也要獲得制約圣騎士的手段。
不管誰坐在王座上，面對這樣一位強勢的圣騎士，都會寢食難安吧。
接下來，眾人也就放下心中的憂慮，開始享受美好的食物，談笑間，宴會的氣氛逐漸熱烈起來。
但就在這時，一位管家模樣的老者匆匆來到克里特執政官的身邊，小聲匯報幾句。
然后，眾人就見克里特的臉色肉眼可見地蒼白起來。
柯林心中升起一絲不好的預感，小心地問道：“執政官閣下，發生什么事了？”
克里特愣了片刻，似乎有些反應遲鈍，好半晌才抬頭看向柯林，語氣極其沉重地說道：
“萊托姆執政官，剛剛不幸去世了！”