夕陽的余暉斜灑在御龍城寬闊的街道上。
道上的行人被侍衛們驅趕到兩邊，卻也不敢有絲毫的怨言。
因為侍衛隊正護送著一輛馬車緩緩駛過，馬車側壁上的火焰徽章清晰地表明，這是帝國皇室圣洛倫佐家族的車駕。
人們只能用好奇而崇敬的目光，目送著這輛馬車駛入帝國首相私人莊園的大門。
等候多時的海德格爾男爵在看到馬車打開的瞬間，連忙迎了上去，躬身行禮道：
“陛下，歡迎來到海德格爾莊園！”
萊因哈特大帝走下梯凳，朝海德格爾男爵笑了笑，道：“首相，你這次請我來，不會又準備的紅薯大餐吧？”
“當然不會。”海德格爾男爵上前做了個邀請的手勢，口中道，“今晚的晚宴是按照最高規格準備的，必定不會讓您失望。”
萊因哈特大帝這才滿意地點點頭，邁步向莊園內走去。
海德格爾男爵跟了上去，又道：“不過陛下，雖然紅薯確實配不上您的身份，但這個農作物目前已經在北境得到了大范圍的種植，而且產量極高，我覺得，您或許可以重新考慮一下當年桑尼學士的建議。”
萊因哈特大帝頓時皺起了眉頭，道：“這個再議吧。”
海德格爾男爵于是也不再多言，顯然，這并不是他這次邀請皇帝前來的真正目的。
兩人走進宴會大廳，長條桌上已經擺滿了各式各樣的珍饈佳肴，空氣中也彌漫著醉人的精品香檳的味道。
萊因哈特大帝的臉色這才重新舒展開來，隨即當仁不讓地在主位上坐下。
只是這時他才發現，桌上的餐具只有三副，便疑惑道：
“海德格爾，你的族人不參加這場晚宴嗎？”
“他們身份低微，舉止粗鄙，就不來打擾您的雅興了。”
“那這第三副餐具是給誰準備的？”
“今晚還有另一位客人要來，希望您不要介意。”
“是嗎？”萊因哈特大帝深深看了海德格爾男爵一眼，道，“那他人呢？不會遲到了吧？”
“當然沒有。”海德格爾男爵恭敬道，“只是因為事先沒有告知您，實在是有些失禮，所以，需要經過您的允許，他才敢出席。”
萊因哈特大帝笑著擺擺手，道：“讓他出來吧。”
海德格爾男爵這才拍了拍手，大廳中的侍從們紛紛退下，隨后，一位穿著紅色牧師袍的老者才緩緩走了進來。
“諾普頓？”萊因哈特大帝眉頭一挑，驚訝道，“格里高瑞不是派你出使西境了嗎？”
諾普頓樞機主教走上前來，先是恭恭敬敬地行禮一禮，然后在萊因哈特大帝左手邊坐下，道：
“陛下，您應該也清楚我跟圣格里安公爵曾經有過一些不愉快的經歷，所以，又何必在這個時候去自討沒趣呢。”
萊因哈特大帝了然一笑，他當然知道對方曾經的黑歷史，當初這件事還鬧得挺大，在帝國高層當中并不是什么秘密。
“那么，諾普頓樞機主教，你躲在御龍城不去西境，難道就不怕格里高瑞知道后責罰？”
“怕呀。”普諾頓笑呵呵地點頭道，但臉上卻沒有一絲害怕的神情，“所以，我才托首相大人將陛下您請來，親自向您尋求庇護！”
“我的庇護？”萊因哈特大帝似乎明白了什么，悠悠道，“光憑我可未必能夠庇護你啊，這還要看你自己的實力。”
諾普頓立刻心領神會，道：“陛下，我這些天呆在御龍城，已經暗中走訪了教會樞機團的諸位執事，他們都一致認為教皇格里高瑞玩弄權術，胡作非為，是導致如今緊張局面的根源，因而不再適合再繼續擔任教皇一職！”
所謂的樞機團，其實就類似于帝國元老院，是教會的最高權力機構，每一任教皇都必須經由樞機團成員投票產生，同時，樞機團還有一個極其重要的權力，那就是可以對在任教皇進行彈劾。
所以，聽到諾普頓自稱已經不聲不響地獲得了樞機團的支持，萊因哈特大帝心中難掩驚訝，但很快，他就穩住心神，故作平淡地笑了笑，道：
“諾普頓樞機主教，既然你已經獲得了樞機團的支持，那就發動他們對格里高瑞進行彈劾就好了，為何還需要尋求我的庇護？”
諾普頓嘆息一聲，道：“因為，我沒有把握說服帕拉丁騎士。”
萊因哈特大帝心中一動，立刻明白了諾普頓的顧慮。
這個帕拉丁騎士正是圣殿騎士團團長，同時也是教皇格里高瑞的死忠，諾普頓說沒有把握說動此人，想必也是擔心格里高瑞會拒不接受樞機團的彈劾，甚至發動圣殿騎士團采取武力鎮壓樞機團的決議。
所以，諾普頓這次來尋求萊因哈特大帝的庇護，顯然是想借助皇室的力量，來壓制住圣殿騎士團，防止格里高瑞狗急跳墻。
明白了這一點，萊因哈特大帝頓時就有些猶豫。
他之前之所以不對圣希爾德公爵被害一事做表態，就是不想摻和進教會和北境之間的爭斗。
在他看來，教會固然可惡，但北境也需要提防壓制，所以，讓這兩方去狗咬狗才是最為有利的對策。
為了維持中立的態度，他甚至都不惜將彌黛拉皇后給氣走了。
所以這會兒自然也不想被諾普頓拉進這個旋渦中去。
“諾普頓樞機主教，《光輝法典》中明文規定，貴族不得插手教會內部事務，所以，您的請求，我恐怕無能為力啊。”萊因哈特大帝兩手一攤，無奈道。
諾普頓似乎已經預料到皇帝會推諉，語氣突然變得幽深起來：
“陛下，如果您不愿伸出援手，那我就只好去找圣希爾德家族了啊。相信他們必定愿意與我合作，讓格里高瑞付出應有的代價……”
聽到這話，萊因哈特大帝像是被人一下子戳中了嗓子眼，立刻將酒杯重重往桌上一放，神情也變得無比凝重。
諾普頓似乎根本沒有意識到自己已經將身旁的這位帝國皇帝激怒，還在悠然自得地端起酒杯，輕抿了一口。
大廳內瞬間安靜了下來，只聽到壁爐中的火焰跳動的聲音。