項聲說的是真話，沒有哄騙石堅的意思。
在過去，哪怕是現在，很多人的觀念里趕尸是很喪的職業，容易招惹臟東西，把晦氣帶進家門。家境好的，長得好看的，一般不會當趕腳先生。
人可以選擇是否當趕尸先生，趕尸先生收徒弟的時候也挑人，要符合些什么條件，項聲一一跟石堅說了，這也是湘西趕尸術傳承中很重要的一部分。
走進平安堂，石堅驚訝地發現，這地兒既不是鄉紳富豪的府邸，也不是百姓燒香拜神的廟觀，而是一家專門賣壽衣的壽衣店。
高墻大門后是個不大不小的天井院子，里頭建了兩扇大屋，門檻很高，左邊這屋空空蕩蕩的沒什么家具擺設，右邊那屋是家壽衣店。
半人高的柜臺后坐著個四五十歲的中年男人，他穿著在溆水很少見的長袍，留辮子，臉頰瘦削，看上去溫和儒雅，身上有股子書香氣。
看到此人，項聲拱手打招呼：“豬郎古，今朝發財！”
壽衣店老板姓朱，單名一個古字，聽到項聲喊他‘豬郎古’，氣得渾身直哆嗦，指著項聲大罵：“老鰥夫！”
溆水話里，‘豬郎古’是公豬、種豬的意思。項聲說話太損了，竟然喊人家‘豬郎古’。朱老板也不是好惹的，反口一個‘老鰥夫’。
項聲妻早喪，幾十年未續弦，可不就是老鰥夫嗎？
石堅樂呵呵地站一旁看熱鬧，這兩人交情深，損歸損，罵歸罵，誰也不會放在心上。
“店里今朝有生意？”項聲問道。
朱老板奇道：“我聽說你昨天剛圍來，不息幾天就忙著接生意走腳了？”
項聲指著石堅道：“這個伢兒是我一位老友的徒弟，來溆水縣跟著我學趕尸術。你也曉得，學趕尸術不能光學書本，要親自趕，這樣才能學到東西。”
朱老板一團和氣地沖石堅拱拱手，笑道：“伢兒，你跟著這個老鰥夫學趕尸是找對人了，老鰥夫是‘三歲伢兒瞭了九年牛’，經驗豐富。湘西趕尸百氏，若論趕尸的手藝，他排第二。”
“這么厲害？”石堅暗暗咋舌，敢情項師傅還是條粗大腿呢。
“少拍馬屁。”項聲不領朱老板的吹捧之情，臉色不善道：“豬郎古，你再喊我老鰥夫，信不信我把你家祖墳刨掉？”
“我不喊你老鰥夫，你也不準叫我豬郎古。”
“好，豬……”
朱老板兩眼一瞪，項聲趕忙改口，“伢兒，你別聽朱老板亂講，趕尸手藝只要不排第一，其他名次都沒什么爭頭。”
瞧著項聲忽然變得挫敗起來，石堅不由好奇問道：“項師傅，你排第二，那誰排第一啊？”
朱老板樂得揭項聲的老底，主動接話道：“辰陽雷氏的雷老府（虎）排第一，好像已經連續兩次在金鈴鐺大會上奪走金鈴鐺了……”
“三次了。”項聲悶聲悶氣地說道。
朱老板詫異道：“今年你又……”
項聲苦笑道：“輸了。”
朱老板驚嘆道：“天縱奇才啊，當了十五年的趕尸魁首，前無古人了吧？”
“差不多吧，我們項氏有位老祖當了十四年趕尸魁首，他是雷老府之前當趕尸魁首時間最長的。”
石堅聽得一頭霧水，忍不住問道：“金鈴鐺大會是什么？”
項聲道：“金鈴鐺大會是我們湘西趕尸百氏的盛會，每隔五年舉辦一次，大會上以趕尸手藝分高下，定名次，得第一的就成為我們趕尸百氏的魁首，執掌金鈴鐺。”
“金鈴鐺又是什么？”
“一個破鈴鐺！”項聲嫌棄道。
“瞧你酸的。”朱老板白了項聲一眼，對石堅說道：“金鈴鐺是趕尸百氏世代相傳的圣物，有說它是尸道至寶，手握金鈴鐺可號令群尸。項師傅年輕時得到過一次，好像沒什么特別的地方……”
項聲不滿道：“怎么不特別了，它搖起來老響了。”
石堅被項聲胡攪蠻纏的模樣逗笑了，金鈴鐺可能就是個普通鈴鐺，它代表的意義才是最關鍵，最吸引人的。
“趕尸魁首么？等我學會趕尸術，一定要會會這個趕尸奇才雷老虎，從他手里把金鈴鐺奪回來。”石堅暗暗想到。
聊完金鈴鐺大會，朱老板領著項聲、石堅去往后堂。
后堂里的溫度比前面要低很多，陰氣極重，陰冷陰冷的，一進去就讓人渾身起雞皮疙瘩。
“哈？”
石堅被后堂地上的玩意嚇了一跳，那是一具血淋淋的死尸，放在血淋淋的涼席上，尸首分家，腦殼滾到一邊，偏偏還死不瞑目，瞪著雙眼看石堅三人。
看到死尸的模樣，項聲生氣地罵道：“瞎幾把搞，沒請老司幫忙收尸？”
朱老板臉色古怪道：“這人殺了老司的親戚，昨天砍頭時老司發話不準其他人為他收尸，最后還是他的一個同鄉看不過去，收了送過來。”
項聲一臉錯愕，沒想到會這么巧，口中嘆道：“造孽啊，朱老板，端盆水來。”
“稍等。”
不一會，朱老板端了盆溫水進來，項聲燒了一張凈手符在水里，卷起袖子洗手。
“伢兒。”
石堅回神，連忙應道：“項師傅。”
“趕尸有三能趕，三不趕。”
“被砍頭的、受絞刑的、站籠站死的這三種可以趕。”
“凡病死的、投河吊頸自愿而亡的、雷打火燒肢體不全的這三種不能趕。”
“所以在趕尸前，一定要仔細檢查死尸的起因。”
這是老規矩，也就項聲他們這些老派人遵守，年輕一輩的只要給錢，管你什么三趕三不趕的。出了湘西，其他地方的趕尸先生遵守的更少。
項聲拿起毛巾擦擦手，蹲下身驗尸，“觸碰死尸前，一定要凈手，不凈手不能碰，這是對死者的尊重，也是規矩。”
“我記下了，項師傅。”
項聲查驗無誤，起身對石堅說道：“朱老板祖上三代經營平安堂，很清楚趕尸這行的規矩，他既然敢收尸，就說明這尸可以趕，但我們不能全信，必須要做出自己的判斷。朱老板，不介意我這么說吧？”
朱老板笑呵呵地擺擺手，一副不介意的模樣。
“如何判斷呢？”
“一是知識，二是經驗。知識從何來？祝由十三科，大方脈科，諸風科，胎產科，眼目科，小兒科，口齒科，痘疹科，傷折科，耳鼻科，瘡腫科，金簇科，書禁科，砭針科。”
石堅越聽越熟悉，這不就是中醫么，中醫可是個巨坑啊，沒個一二十年根本入不了行。
“項師傅，我們茅山弟子也有當走腳先生的，他們好像不用學這些東西……”
“呵呵。”項聲輕蔑道：“趕尸是一種文化，是一種傳承，是一門學問，是一個行業，是一門手藝，是一個飯碗，是一個體系，我們湘西是趕尸的發源地，流傳著最正宗的趕尸術，其他地方的趕尸術是殘缺的，是修改過的，是沒有靈魂的。”
這話就差指著大家說‘在座的都是垃圾’了。
“祝由十三科只是基礎，趕尸術的精華在于三十六功。”