將近正午，徐章每旬日一次的授課也接近了尾聲。
辭別趙宗祥，并且婉拒了趙宗祥要留下徐章一道用膳的邀請，徐章當即便出了宮，往家里去了。
趙宗祥有些惋惜，他還有許多話想和徐章說，可惜宮中規矩嚴謹，徐章又是外臣，自然不好在宮里過多逗留。
“奴婢參見陛下！”正出神間，一個二十多歲的宮女施施然走了進來。
“免禮平身！”趙宗祥認得，這是曹太后身邊的女官之一，頗為當用，品階不低。
“不知母后有何指示？”
女官語氣恭順：“啟稟陛下，今日有兩浙送來的新鮮鰣魚，太后大娘娘命御膳房準備炙鰣魚，差奴婢前來，邀陛下去寶慈宮一道嘗一嘗呢！”
天南海北的好東西，只要是當季的，總有唯利是圖的商人們想方設法兒的把它們弄來東京城。
時值四月，桃花盛開，正是鰣魚肥美的時節。
東京城乃是大宋國都，地處中原腹地，加之如今水路暢通，連接南北，早有精明的商人自沿海地帶的淡水流域大肆收購這些時新的食材，送來東京城。
“朕知道了，待朕收拾一下，就去陪母后用膳。”
趙宗祥的臉上并沒有顯露出絲毫的意外和驚喜，有的只是一如往常的平靜。
女官福身施禮，施然退去。
沒有叫內侍們收拾桌上的東西，趙宗祥親自將桌上記錄的筆記合起來，拿著自書案后起身，往福寧宮而去。
貼身的內侍大伴立馬跟上，這個時候才有內侍女官出來整理課堂。
略微洗漱過后，趙宗祥才朝著曹太后所在的寶慈宮而去。
沒有動用龍攆，先生曾經說過，他如今這個年紀，正該是活潑好動的時候，唯有運動，方能強身健體，增強筋骨，活絡氣血，從而百病不生。
可他久居深宮，出行皆有無數內侍女官隨行，宛若眾星拱月，車馬步攆，應有盡有。
若是等到等來，趙宗祥成年之后，從曹太后的手中接過朝政，日忙夜忙，整日坐在御書房里頭批閱奏章，定是頭角倒懸，等到了晚上，還得奮力和后宮那些嬪妃們一起努力，爭取生他十個八個小皇子，二三十個皇女。
到時候更加沒有時間鍛煉身體，強健體魄。
再加上趙宗祥的生父夏王這個前車之鑒，因為酒色掏空了身子，驟然刺激之下，一口氣沒上來，便英年早逝。
趙宗祥對此深惡痛絕，是以每每出行，只要是在皇城大內，必定是腿著出門，除非是出宮巡視，或者是配合禮部和太常寺舉行某些祭典儀式。
內侍正打算通傳，趙宗祥卻抬手制止了他的舉動，直接跨過門檻，入了殿門。
寶慈宮中。
看著不過四尺多高的小皇帝走了進來，曹皇后放下手頭的事物，臉上露出慈祥的笑容來。
“兒臣給母后請安。”小皇帝走至殿中，躬身揖手，行禮問安。
曹太后臉上笑容更甚，“陛下有心了！”
“陛下讀了一上午的書，也該餓了吧。”隨即便對著旁邊的老內侍道：“傳膳！”
嘉佑帝素來勤儉，不事奢華，就連平日里的吃用也是很講究，曹太后陪了嘉佑帝大半生，潛移默化之間，自然也受了嘉佑帝的影響。
“先生說的精彩，兒臣聽的入神，一時之間倒是饑餓，如今聽母后這么一說，倒是還真有些餓了。”
自從夏王妃主動向嘉佑帝和曹皇后請旨，孤身一人回了南京夏王府之后，趙宗祥臉上的笑容就少了許多。
這話說的雖然不乏親近之意，可話里的感情，卻稍顯的有那么幾分僵硬。
曹太后眸光微閃，打量著面前恭敬有加的小皇帝，心里嘆了口氣，終究不是自己親生的，縱使對他再好，也終究隔了一層。
想起那個主動請旨要回南京的婦人，曹太后的目光就下意識的冷了幾分。
也幸好那個婦人識趣，知道遠離東京，否則的話，還得多費幾番手腳。
曹太后眼中的冷芒一閃而逝，不過還只是個半大少年的小皇帝卻并沒有察覺。
臉上慈祥的笑容依舊，曹太后溫柔的問道：“哦？聽得這般入神？連肚餓都能忘了？”
隨即又看向身邊的老內侍：“今日給陛下授課的是哪位大學士？”
老內侍躬身說道：“回大娘娘，是永平侯！”
“哦？”曹太后略有幾分詫異的道：“平日里陛下跟著那幾位學識淵博的大學士們讀書時，雖然用心，卻沒有今日這般高興，看來咱們這位徐侯，還當真有幾分本事。”
老內侍躬身說道：“徐侯深得先帝和大娘娘倚重，文武雙全，才能卓著，屢建功勛，自然極有本事。”
曹太后扭頭意味深長的瞥了一眼老內侍，看得老內侍心里頭咯噔一下。
不等他細想，曹太后又扭頭回去看著小皇帝，抬起手臂，老內侍立馬信步上前，將曹太后從扶了起來。
“今日剛剛送來的新鮮鰣魚，陛下可要好好嘗嘗。”
說著曹太后便走到近前，拉著小皇帝的手走向偏殿。
菜肴是早已經準備好的，只是小皇帝沒來，自然不好提前端上來。
如今小皇帝到了，上菜自然就快了，不過須臾功夫，七八道精致卻又不顯奢華的精美菜肴已經被端上了飯桌。
曹太后像個老母親一樣，一筷接著一筷親自替趙宗祥夾菜。
趙宗祥也時不時往親手往曹太后的往里添菜，飯桌之上呈現出一副母慈子孝，其樂融融的畫面來。
周遭伺候的內侍女官們，一個個瞧了都不禁有些淚目。
嘉佑帝有過三個兒子，卻接連夭折，一個也沒能養活。
曹太后做了三十多年的皇后，和嘉佑帝夫妻倆相依為命，臨到老了，這才多了趙宗祥這么一個繼子。
周遭伺候的女官內侍們，好幾個都是在曹太后身邊伺候的老人，在乙巳之變中僥幸逃過一劫，活了下了，如今見到這幅母慈子孝的輕笑，也發自內心的替曹太后高興。
“今日徐侯都給陛下講了些什么？”吃著吃著，曹太后就忽然問道。
小皇帝沒有多想，只當曹太后是關心自己的學業：“先生說求學讀書，并不是把書上的東西一字一句都背下來，記到腦子里就行了。”
“書上記載的，都是前輩先賢們對于人生自然的體悟，如今時移世易，天地變遷，吾輩讀書之人，不能夠死讀書，不能一股腦的照搬照抄古人的東西，生搬硬套來的東西，未必適合現在，我們要學會思考，要結合當下的時局，多多的思考，要活學活用才行。”
曹太后手中筷子微微一頓，再度問道：“就只有這些？”
“兒臣還問了先生，是如何想出來萬鈞神火炮這等神兵利器的。”
曹太后略有些詫異：“徐侯把這些都告訴陛下了？”
“嗯嗯！”小皇帝點頭道，“先生說了，這些東西，于尋常百姓或者其他外人而言是秘密，對兒臣來說，只要兒臣想知道，隨時都能知道。”
“這話說的倒是在理！”曹太后不住點頭道：“陛下貴為一國之君，連整個天下都是陛下的，何況區區一個火炮制作的法子。”
“不過這些都是小道，陛下眼下最應該學的，當是帝王之術，治國之道。”
小皇帝放下筷子，起身后退一步，沖著曹太后拱手作揖：“兒臣謹記母后教誨。”
曹皇后這才滿意的點了點頭：“陛下無需多禮，快坐下用膳吧！”
“兒臣遵命。”
看著在自己面前恭敬有加的小皇帝，曹皇后臉上露出了笑容。
小皇帝過繼到自己膝下不過半年功夫，再加上平日里母子二人獨處的時間并不算多，沒有預想之中的那般親近也在情理之中。
可這小子在自己面前如此恭敬，足見其對自己的敬重。
至于母子之情，日后的時間還長著，有大把的功夫可以培養，曹太后絲毫不擔心。
若是小皇帝一上來就對自己無比親近，將自己視若生母，估摸著曹太后反而會心生疑惑。
像如今這樣就挺好的，小皇帝惦念著養母的舊情，說明不是那種無情無義之人，天長日久之下，曹皇后有那個自信，小皇帝對待自己，定然會超過遠在南京的夏王妃。
用過午膳，小皇帝告辭退去，下午還有先生留下的課業要做。
曹太后沒有挽留，小皇帝上進是好事兒，將來曹太后想要還政的時候，也算是對先帝有個交代。
帶著一群內侍和女使緩步走到后苑御花園里，一邊消食兒，一邊賞景看花。
時維四月，御花園中，還有些桃花盛開，尚未凋謝，其余諸如梨花、三色堇、牡丹、君子蘭、虞美人等花卉都開的正燦爛。
一路走去，花香襲人，搖曳生姿，還真有幾分賞心悅目。
老內侍躬身扶著曹太后走在鵝卵石鋪成的園路之上。
“時移世易，活學活用！”
曹太后忽然喃喃說出兩個完全不著邊界的詞，似自言自語般問道：“你說說咱們那位徐侯教官家這些東西，究竟是什么用意？”
老內侍姓朱，是曹太后身邊最親信的內侍，當日逆王在福寧殿中，殺的血流漂櫓，人頭滾滾，將嘉佑帝身邊親信的內侍女官殺了將近七成。
朱內官倒是因為出自曹太后宮里，雖然品階不低，反倒是因此保得了一條性命。
“連大娘娘都想不明白的事情，老奴區區一個閹宦，又沒讀過多少書，怎么可能知道。”朱內官低聲回道。
曹太后看著滿地飄零，鋪在草甸之上，卻另有一番意趣的桃花，有些感慨著說道：“先帝在世時，便對永平侯極為看重，幾次三番委以重任，才給他立下了這么多汗馬功勞的機會。”
老內侍依舊躬著身子，也不知是常年躬著身子，把背都給壓駝了直不起來，還是不愿直起來：“永平侯文韜武略，先帝慧眼識珠，正如同千里馬之與伯樂！”
“是啊！”曹太后仍舊有些感慨：“哀家還記得，那是嘉佑十年，先帝親自主持殿試，某日忽然興致沖沖的拿著一篇文章來找哀家，說是發現了一位難得的大才，辭藻雖不華麗，卻言辭鑿鑿，字字珠璣，鞭辟入里，哀家看了，也覺得眼前一亮。”
“之后先帝力排眾議，先后在淮南賑災和平定天圣之亂時，對永平侯委以重任，更是令其組建神武軍，如若不然，焉有前次他率兵救駕之功。”
聽著曹太后的話，老內侍不敢反駁，“大娘娘說的極是，永平侯能有今日，全賴先帝和大娘娘的提攜。”
曹太后卻忽然唉聲一嘆，伸手自探出枝丫的桃枝之上，摘下一朵桃花，至于掌心之上。
“昔日先帝便曾經說過，永平侯有治國之才，又有昔日范文正公之風。”
“現如今他教官家時移世易，不能生搬硬套，要活學活用，是不是在暗示官家，日后親政之時，要學昔日的范文正公，來一場變法革新？”
說著說著，曹太后的話音之中，就帶上了幾分冷意。
卻在此時，一陣春風拂過，送來陣陣暖意的同時，卻也卷落了桃樹枝上的無數盛開的花骨朵。
滿樹桃花隨風而落。
本該為世間帶來無限生機的春風，此時此刻，竟給人一眾秋風蕭瑟的錯覺。
面對曹太后的問話，朱內侍不知該如何回答。
“大娘娘恕罪，永平侯文韜武略，天資縱橫，連先帝都對其贊不絕口，老奴不過一介閹宦，如何能知道永平侯的心思。”
朱內侍不敢怠慢，此時此刻，對于眼前這個他伺候了大半輩子的曹太后，他竟然莫名的生出幾分陌生感來。
“是啊！文韜武略，運籌帷幄之中，決勝千里之外，乃是留候張良，兵仙韓信一樣的人物，心機城府之深，如淵似海，又豈會輕易被人察覺。”
朱內侍不敢接話，連頭都不怎么敢抬，手雖然還扶著曹太后，可眼睛卻已經盯著腳尖前地面上的鵝卵石有一陣子了。
“東風得意馬蹄急，一日看盡長安花。”
曹太后指尖捻著一朵桃花，看得入神：“咱們這位永平侯，現如今正是春風得意，志得意滿之時，看來，也是時候該敲打敲打了。”