東京城。
自上次被曹太后叫到宮里，又是罰跪，又是訓斥之后，徐章不僅僅是在教導小皇帝的時候開始斟酌自己說的每一句話，就算是講故事，也開始精挑細選起來，不敢再去觸曹太后的霉頭。
沒辦法，現在人家執掌朝政，徐章是給人家打工的，便是心里頭不爽，也只能先委曲求全了。
好在曹太后也只是把徐章交過去訓斥了一頓，沒有下旨申飭，也沒有別的什么處罰。
徐章也變得愈發深居簡出起來，那一封又一封的請柬，都被束之高閣，就連到外頭吃酒的次數也比以前少了許多。
只偶爾邀請長柏和許翰林登門，三人小聚，吃些酒水，談些時局朝政之類的話題。
不過三人說的最多的，還是關于嶺南的叛亂，以及帶兵前去平叛，已經陸續開始有好消息傳回來的顧二。
花園的六角涼亭底下，三人圍坐在桌旁。
“謹言，你說仲懷在嶺南，還得待多久才能平定這次叛亂？”
問這話的不是長柏，而是許貞，他和顧二在白鹿洞書院時便是同窗，本就因為相互的天資才學所互相吸引，結為好友，再加上徐章的緣故，這么些年下來，感情不僅沒有變淡，反而愈發親近。
許貞久在外地為官，雖然從來沒有放松過對朝廷邸報的關注，也時常和徐章長柏通信。
但顧二如今領軍在外，便是家書都寫的少，更遑論和遠在地方上的許貞通信了。
徐章搖了搖頭，說道：“仲懷心思活泛，智計百出，用兵也不拘一格，奇險相合那是再尋常不過了，如今只憑借軍報上的只言片語，我也不敢斷言。”
顧二用兵，素來便以叫人難以捉摸聞名，徐章和顧二雖然同僚數年，彼此之間頗為了解，但戰場之上形勢瞬息萬變，徐章也不敢篤定。
“還有那反賊頭目元昊，生性薄涼，狠辣無情，連自己的兄長和親生兒子都能拋出做餌，而且此人頗有幾分才智，短短數年時間，竟然能夠東山再起，還蠱惑了那么多的山民相助，瞧著倒也有幾分難纏。”
徐章話音一變，繼續說道。
長柏和許貞神色盡皆一變：“這么說來，仲懷此行，或許會有危險？”便是素來沉穩老練的長柏，也不禁有些擔心起顧二的安危來。
徐章搖了搖頭：“那倒不至于！”
“仲懷這次去嶺南，除了帶去一萬的神武軍之外，還帶去了十萬支之前將作局研制的火箭，再配合上神臂營的遠程打擊，對付些許叛賊和山民，應當不是什么大問題。”
“火藥最怕的就是水，嶺南之地，氣候本就潮濕，尤其現在又正值春夏之交，雨水頻繁，也難怪仲懷在嶺南耽擱這么久了。”
長柏經常和顧二還有徐章在一塊兒，對于火器不僅僅只限于聽說，還曾親眼目睹過無數次，之前神武軍的將作局，長柏就被兩人邀請去過好些次。
徐章說的火箭，就是在箭支之上附上火藥，不僅僅大大增加了箭矢的射程，也增加了威力。
唯一的缺點，就是這種箭矢都是一次性的消耗品，除了鐵制的箭頭之外，不論是木頭還是竹子制作的箭桿，都很難在那種爆炸之下保存完整。
“火器雖然犀利，但終究還是受天氣的影響太嚴重。”
“引火的火繩雖然不怕風，卻也怕水，這也是沒法子的事情。”
火繩并不是徐章做出來的，而是明蘭閑著沒事兒的時候研究出來的。
先是將紙張裁成細條，然后刷上一層糖漿，在鋪上一層火藥，依次層層疊加，然后像搓麻繩一樣，將這些刷好糖漿和火藥的細紙條制成火繩。
糖漿昂貴，后來明蘭又想出了用雞蛋清代替糖漿的法子，效果雖然不如糖漿，卻也沒有差距太大，而且材料比起糖漿來說更容易獲得也更加便宜。
許貞又道：“嶺南叛賊不過是疥癬之疾，以仲懷的能力，再加上神武軍的實力，剿滅不過是時間問題，現如今咱們真正該擔心的，該是西夏和契丹才對。”
長柏也不住點頭道：“不錯，先是連年的天災和動亂，再加上先帝薨逝，現如今幼帝登基，太后垂簾聽政，雖暫時穩住了人心，可若是契丹和西夏趁火打劫的話，以朝廷現在的情況，怕是有些······”
俗話說莫長他人志氣，滅自家威風，可現如今天下局勢如此，便是長柏，也忍不住擔憂。
許貞深以為然的道：“是啊，自嘉佑十一年起，直至現在，年年不是天災，便是人禍，無數百姓流離失所，朝廷積累十數年的國力也被急劇消耗。”
“我初任知州之時，當地的府庫還是充盈的，歷年的賦稅也在逐步增長，可隨著這幾年朝廷不斷從地方征調糧草，現如今府庫之中，剩下的糧草只有半數左右。”
隨著這些年來民生恢復，經濟得到空前的發展，每年各地州府上繳給戶部的賦稅，不是折算成了銀子，就是換成了絹帛，絲綢，布匹這類的東西。
不過每年各地州縣衙門，除了上繳給朝廷的賦稅之外，每年都會留下不少，
“這還是去歲秋收之后將將收過一次賦稅才有一點盈余。”
“若是此時戰事再起，數十萬禁軍開赴邊疆，還有征調的民夫，加起來怕是德祐上百萬人，所耗之糧草，只怕難以道理計。”
“行了行了！”看著兩人皺著眉頭，一副憂心忡忡的模樣，徐章不由得道：“都是些捕風捉影的事情，況且若是西夏和契丹有心發動戰爭，咱們幾個就算是在這兒愁死了，難不成還能叫他們打消主意不成？”
兩人被徐章說的盡皆一愣，對視一眼，眼底皆閃過一絲無奈。
許貞拱手道：“謹言說的極是，咱們幾個能想到的東西，朝中幾位大相公們難道就想不到？”
“朝廷難道早已有了防備？”
長柏看著徐章，略有幾分期待的問。
徐章點頭道：“今日辰時，薄老將軍和鄭老將軍已經自樞密院領了軍令，動身前往榆林和保定視察邊軍。”
“薄老將軍和鄭老將軍皆是兩朝元老，軍中宿將，若有他們坐鎮，便是西夏和契丹想要有所行動，咱們也不至于太過被動。”
許貞有些激動的道。
長柏也道：“定州有曹老侯爺坐鎮，鄭老將軍又去了保定，薄氏滿門盡在西北，麾下西軍戰力之強，絲毫不弱于東京禁軍，薄老將軍也是軍中宿將，和西夏人交手過不知多少次。”
“有他們二人坐鎮，邊境之地，當是無虞了。”
許貞對著長柏道：“謹言說的是，咱們幾個就別在這兒有心這些了，朝中能人異士何其多，才智遠勝于你我的，猶如過江之鯽，既然幾位大相公們早已有了防備，咱們就安安心心做好自己的差事兒，不給他們添亂就是。”
“瀚林此言大善，當浮一大白！”徐章笑道。
許貞笑著端起酒盞，長柏和徐章亦有樣學樣，三人酒盞對碰，抬袖遮面，仰頭一飲而盡。
“好酒！”
許貞放下酒碗，看向徐章：“對了，年初的時候，母親寄信過來，信中提及，有意與你家結親，促成仲游和你家七妹妹的親事，自此你我兩家皆為秦晉之好，不知謹言意下如何？”
許貞知道，徐家表面上是徐青山和洪氏做主，可自從徐章一路科舉，得了功名之后，徐家家里的大事，一般都得問過徐章的意見才行。
明月是徐章一母同胞的嫡親妹妹，現如今徐章又貴為永平侯，還得了金紫光祿大夫的虛銜，若論品階，已是正二品的朝廷大員。
徐章的嫡親妹妹，想要說親，什么樣的人家說不上，徐章如今不過剛剛才過了加冠之年，且還年輕著呢，自己也不過是剛剛成婚，連個子嗣都沒有，最親的還不就是這些個一母同胞的弟弟妹妹們。
如今徐章的親妹待字閨中，便是東京城里頭的那些王公貴戚們，只怕也都一個個上趕著要和徐家結親，求娶徐章的妹妹。
徐章若是當真有心給自家妹妹找一個高門大戶，什么樣的人家找不到。
這也是許貞的擔憂。
雖然知道徐章的性情，可事情涉及到明月的終身大事，而且一門好的姻親，對于徐章日后的仕途，也有著極大的幫助。
若是選的好了，就等同于在朝中給徐章找到了一個強而有力的盟友，對于現在的徐章而言，有百利而無一害。
徐章輕笑著說道：“高堂仍在，此事自有父母長輩做主，仲游那孩子我也見過了，才學和心情都沒的說，只要小七喜歡，親長統一，我便沒有意見。”
這也是自許圭如今之后，徐章在他和明月之間的事情上第一次表態。
許貞的臉上當即便露出笑容來：“哈哈哈哈！我就知道，謹言不是那等看重家世出身的迂腐之人。”
“家世出身？”徐章徐徐說道：“家世出身確實能有一個好的起點，可將來如何，還是全看自身，若是自己撐不住門面，便是再好的家世，再高的出身，也禁不住折騰。”
“若是自己有能力的話，便是一介白丁又如何？”徐章這話說的雖然風輕云淡，但話中的那股子淡淡的氣勢，卻叫人無法忽視。
感受最深的，還是要數長柏，他和徐章自幼相交，一同求學數年，彼此性情相投，相交莫逆，對于徐家這幾年來的迅速發展，也都一一看看眼中。
“男兒大丈夫，自當奮發圖強，勇猛精進，開創一番基業，福澤親族，蔭庇子孫，方不愧世上走這一遭。”
看著意氣風發的徐章，長柏有感而發道。