淮平府，即淮平郡郡府，既是淮平郡首府，同時也是整個淮州經濟政治中樞。
其雖是府，但地域遼闊，位處淮平平原，單論面積，已經與普通小郡相當，
這里作為全州的交通樞紐，連接著四通八達的官道驛站，而又剛好坐落泰淮河主道之上，乘船而下，可直通泰州，因此河運貿易也極為繁茂。
若是在著名的泰淮渡口之上，據說可見真正的百舸爭流，千帆共濟之景。
云淡風輕，碧空如洗。
跨踏哞，跨踏哞。
一陣夾雜著怪異牛叫的規律機器噪音回蕩在官道之上。
遠遠看去，只見寬敞的官道之上，一輛青黑色，上覆鐵甲，猶如一座小房屋般的馬車正在疾馳。
拉車的不是什么馬，而是一種牛獸，喚作‘莽山牛’，體型不是一般的巨大，光是高度便有三四米，牛角足足有三根，通體漆黑，尾巴類似蛇尾，力甚大，拖得馬車飛起。
而整齊寬敞的官道也經過改造，鋪上了類似軌道般的物事，馬車車輪碾在上面，轱轆聲少有，因此在莽山牛的拖曳下，速度比尋常馬車，快了不知多少。
“明明就是簡單的牛拉車，和家鄉的牛車一樣，為什么這郡府的牛甲車就這么快，莫非是因為這黑牛，比我家養的老黃牛要壯實一點？”
王守義端端正正地坐在木椅上，兩手平穩放于雙膝，目不斜視，只是偶爾用余光看向車窗外，心中發出驚嘆。
他來自淮平郡，遠安縣....其下的一個小鄉村。
父輩一直以務農為生，從土里長大，原本生活自然稱不上安逸舒服。
不過他父親那輩，兄弟幾人天生一副好運道，一次進山采藥，恰好遇見兇獸相斗，做了回漁翁，撿了兩具熊瞎子尸體回村。
而一家子，借著交糧食稅，將獸尸一同貢給了村里的劉扒皮，借著這次機會，得了些許好處，在上面開展靈田再造政令時，分了好幾塊肥田，再加上各種減稅，日子倒是可以。
不出意外，等到過些年頭，家里底子厚一些，便能討個婆娘，說不上漂亮，但肯定結實，能給家里搭把手。
日后，生幾個大胖小子，將其拉扯著長大，一家老小，三代同堂，平平淡淡的，也就算過去了。
這樣想著，其實也不錯...
可是王守義不甘心啊。
作為村里最壯的小伙子，他從小力氣就大，生有一股子神力，十四五歲就能掀翻一頭豬，每次上山，最起碼也能逮兩只兔子回家。
而憑著一次獨特的際遇，他在跟著城隍廟里的老道士學了幾招散手后，身手越加了得。
如今三五個大漢都進不了身，之后更是區區三個月便通筋功成，惹得老道士大呼天才。
也因為這個，不說本村，就連附近幾個村子的媒婆紛至沓來，差點將門檻給踏破，甚至揚言不要彩禮都能討老婆，在村里那些單身漢看來，簡直是做夢。
就連家里的老母親也老懷大慰，開始收拾房屋，準備迎兒媳婦。
只不過最后他拒絕了。
比起安安分分的種田，埋著頭扎在一眼就能看見三十年后光景的黃土地，荒野的氣息，義氣的江湖，更令王守義著迷。
因此，他不顧家里勸阻，甚至與老父親大吵一架，執拗地帶上些許積蓄，便出發至淮平，拜武館，習武道，決心干一番大事業！
奔馳的速度之下，他看著官道兩旁，越加之少的綿延群山，心中激蕩又忐忑。
知曉這是進入淮平平原了。
再一路向北，便能抵達那淮平城，整個淮州，真正的核心之處。
此時，沿著看不見盡頭的官道，甚至隱約可以看見一座恢弘而宏大的巨城影子，巍峨而莊嚴地坐落于天那邊。
他深吸一口氣，不經意地晃了眼車上的其余乘客。
有身穿武道短打，一身肌肉的游俠兒，有衣衫精致，面相穩重的行腳商人，也有一臉傲氣，不時高談闊論，說些一聽便不明覺厲的少俠少女，
當然，更多的是與他一樣身穿布衣的農夫，決心往郡府討生活，畢竟作為首府，即使同樣是賣苦力，也比家鄉種地賺得多。
不過這些人，大多低著頭，行為拘謹，一看便是鄉下來人。
原本有些忐忑的王守義，見之倒是不知不覺也松了口氣。
他此時穿著一身勁裝，寸頭短發，身材高大，肌肉鼓脹，與這些人一點都不像！
想到這，他便開始學著那些瀟灑的游俠兒，微微放松身子，無意地將衣襟拉開，露出強壯的胸大肌，搖晃著腦袋，觀望著四周。
“你也是去淮平嗎？”
就在這時，身旁一個聲音忽然出現，險些把王守義嚇了一跳，
“是啊，前些年...一直在外面闖蕩，好久沒回家了，沒想到變化這么大.....，兄弟，你也是嗎？”
他故作豪爽地說道，故意不經意間顯示自己是本地人，是有跟腳的，最后再反問一句，將主動權拿到手中。
此時他才打量起身旁說話的男子。
其頂著個光頭，眉眼間，雖然表情平和，但棱角分明的臉，卻不怒則威。
穿著一身黑袍，樣式雖然老舊，但一看便用料不凡，雖然將身子遮掩的七七八八，但根本藏不住其魁梧的身材，一看便是豪橫之輩，真正刀口上舔血的家伙。
雖然同樣坐的端端正正，但氣質根本不是他這種冒牌貨能比的....
在觀察到周遭人群，都下意識為其讓出個空隙后，王守義心里得出這樣一個結論。
只是這樣的兇人，為何會平白找我說話，難道是坐姿太囂張了？
慢慢的，他雙腿并攏，兩手重新放在膝蓋上，將衣服也穿戴整齊，回到了之前的模樣。
“我不是，家鄉在遠處，聽聞淮平乃淮州武學之都，特意來求學習武。”
說話的自然是林末。
他在交代好林氏一應事務，給林遠天等人留書一封后，便獨自一人上路，踏上了前往靈臺宗的道路。
其間野外趕路倒是簡單，以他如今的實力，在常人看起來危險的山林，不去那些大山深處，基本上如履平地，只用了半個月不到便到了淮平。
在出了山林后，便跟著人群，上了這造型奇特，甚至給他些許熟悉感的牛甲車。
‘也是外地人，一樣來習武的？’
王守義瞬間在身旁這位壯漢身上找到了歸屬感，甚至壓過了心里的忐忑畏懼。
因為他也是外地的！而且他也是來求學練武的！
兩人并無差別！
想到這，這位兩米多的淳樸漢子不由笑了起來，語氣也激動了少許：
“是啊，淮平是真正的大城，整個淮州，武學最為繁盛的地方，我聽聞，那武館遍地，甚至還有不少大宗大派。”
他感慨道，言語中盡是向往，說完才發現說漏嘴了，一下子滿臉發燙，尷尬地低下頭。
不過令他沒想到的是，眼前的壯漢好像沒聽出他說話的漏洞，反而深以為然地點點頭。
“這是自然，要知道淮州兩大頂尖勢力，千山宗，靈臺宗都坐落于淮平，這還不是武學圣地，還有哪能是？”這時，同個車廂，另一名乘客也插上話來。
“不過呢，雖然大宗大派多，傳承也強悍，但相應要求也嚴格，大多要的是從小培養的弟子，半路進門很難，不僅得查看根底，考究品性，還要真正天姿出眾才行，
因此進城后，不要好高騖遠，直接去那些大派強宗，費時費力還沒個結果，最后找些什么幫派別院，慢慢晉升，到達一定境界，還能從演武司得津貼。”
那人見林末氣質不凡，想了想，又提醒道。
“那豈不是意味著練武都不用花錢？還有這等好事！”
語音剛落，一旁的王守義卻是兩眼瞪圓，情不自禁叫出聲來。
要知道他身上錢財可不多，這淮平也沒有山林兔子給他打，因此都做好了半工半武的準備。
沒想到在車上，竟然能得到這樣的好消息，真是讓人精喜萬分。
他連忙湊上前，接著問道：
“老哥，這演武司是何等事物，津貼又是多少？到時候我們去了城里，又怎樣才能得到啊？”
一連三問，直接把說話人問懵了。
林末這才認真打量了眼對座之人。
此人年輕很輕，也就二十出頭，身穿一襲白衫，面相一般，平平無奇，不過眼神極為發亮，雖然說話平和，但眉眼卻難掩傲氣。
應該是沒受過毒打的家族子弟。
這時男子也回過神，看了眼林末，又看了看一臉熱切的王守義，以及被呼聲吸引的車廂眾人，有些難為情，不過還是低聲道：
“演武司是近幾年大周設置的機構，為的僅是進一步宣揚武道，只需要境界夠了去上門認證查驗，并無作奸犯科罪證，便能獲得，
不過到底只是為了增強民間尚武氛圍，因此津貼，象征意義大過實際意義，想要依仗其日常修煉，卻是不夠的，
其一般就在城主府旁，很是顯眼，一去便能找到
好心提醒一句，武道一途越到后面越需要資源，去了淮平，下車時一定會有很多人拉著你進什么幫派堂口，
那時無論對方口頭上承諾待遇有多好，也不要輕易答應，或者跟著走，
想要習武，最好還是找那些在衙門登記過的正規武館堂口，或者宗門別院。”
男子著重對著王守義說道。
他自然看出了其真正底細，雖然身材高大，但就跟繡花枕頭一樣，中看不中用，武學痕跡很淺。
反而眼前這人……
馬天寶看著對面一襲黑袍的林末，心頭微微一跳，有種說不出的感覺，就和面對族里長輩一樣，這也是他為何接話的原因。
“總之，到了郡府，機會，資源總比外界多，就像我們坐的這公輸家研發的鐵甲牛車，日行數千里，其余地方之人哪能想象？
聽說最近工部正籌劃將整個郡府周遭干道聯通，到時候交通會更加便利，你覺得呢，大師。”
“嗯？……”
林末一怔，看著馬天寶望過來的視線，才發覺是在問自己。
他下意識摸了摸自己光禿禿的腦袋，笑著點頭，
“武道之路，道阻且艱，不過只要堅持，冬練三九夏練三伏，一定能出頭，而在淮平這種武學圣地，想必會更快，關鍵還是看自己。”
“那我……我到時候應該怎么做才好？”
這個從山村里走出的少年，心情起落后反倒有些迷茫，不自覺問道。
男子笑了笑，“我是你的話，前期加入武館或者別院，修煉到一定境界，到時候賺取資源方式便多了去了，不愿殺伐的，便去給大族當護院，或者給那些武童進行啟蒙，一般來說沒什么危險，其間你進入勢力層次越高，待遇也越好，
要是戰斗意識強，那便去接勢力任務，或者外出狩獵等等，
對了，聽說近期朝廷最近官府任務發布的比較多，待遇也不錯，到時候可以去試試。”
說罷，他又不經意看向林末，
“我名馬天寶，敢問大師法號？”
林末想了想，搖頭笑了笑，“我不是出家人，叫我林末就行。”
“倒是馬某唐突了……”馬天寶頓時有些尷尬。
主要是林末頂著個光頭，面容又嚴肅，坐姿也端正，讓他先入為主便以為是出家人。
經此一誤會，氣氛倒是融洽了不少。
林末趁機倒是不經意間問了不少問題，對淮平進行了初步的了解。
譬如偌大的淮平，龍蛇混雜，勢力極多，但總體可以分為‘一軍二宗六家十三派’。
其間一軍指的自然是周勝軍。
作為一州州府，大周于此地勢力極為強大，不止有傳聞中集結軍陣的銀軍坐鎮，更有實力通天的鐵血軍主鎮壓一方。
至于二宗，則是千山宗，靈臺宗，兩方勢力盡皆綿延數千年，底蘊深厚，即使在它州也有不小的名聲。
而六家，十三派，則是更下一級的勢力。
但即使是最弱的，都有宗師坐鎮。
讓林末有些不禁感慨，不愧是郡府，這簡直是更大的一處舞臺，真正以一郡，甚至一州為臺面。
他一邊聽著，一邊說著自己的見解。
耳邊是跨踏哞的奇異聲響，不知夾雜幾聲悶重的響鼻，心中則盤算著如何前往靈臺宗。
要知道真正靈臺宗山門可不在淮平城，而是在其東之側的靈臺群山，普通人還真不知道在哪。
“林兄，到淮平后，不知你決意前往哪處練武之所？”
對座的馬天寶取出一瓶自稱沉淀了幾十年的自釀靈谷酒，倒滿三杯，輕聲笑道。
“暫時還……”
林末搖頭，正欲回答，忽然卻是眼神一凝，看向窗外。
下一刻，遠處傳來一聲驚天的獸吼。