堅古建城已經有兩萬五千年，堅古人熱衷于挖掘礦藏打造物品，但是兩萬五千年來，堅古人一直無法征服地底。
這里的征服，并非與其他種族戰斗，奪取領土、資源，或者在軍事、經濟、文化等方面取得統治優勢。不，堅古族的對手并不是其他種族，而是這片土地。
“世界”——這個世界就叫做“世界”，因為目前沒有其他世界需要進行區分。世界的天空和地面是持久的，甚至可以說是永恒的，而世界的地底總是在變化，一刻都不停息。根據鋼鑄之卷的記載，堅古族人堅信地底深處有一個熔巖湖，湖的內部封鎖著魔物的領地。熔巖湖在永恒的變動著，它帶來了地下環境的劇變。地層會變化，地塊會置換，就連礦脈也和蚯蚓一樣，可以在地下移動。
地心深處的魔物蠢蠢欲動，始終想著如何進攻地面，侵占這片美麗且廣闊的地方。幸好神靈們部下強大的防御網，使用熔巖湖將它們困住，不讓它們任意出沒。魔物的身體無法通過熔巖湖，但它們可以用精神與法術污染地底，從而產生一些魔怪或怪獸。而地底的持續運動就有可能將這些怪獸帶到世界各處。
地底為什么會不斷變動，有一種說法認為是魔物中的強者制造了這一現象，與永恒的熔巖湖針鋒相對。這種說法未經證實，但是不乏例證。越是地面種族居住的地方，地下變動就會越弱，這說明地面種族信仰的神靈接收到祈禱，更能鎮壓地底的活動。
按照穩定性由高到低排序，依次是：有人居住的地下城市，有人工作的礦坑，無人荒廢的地下建筑，智慧生物的巢穴，人工修筑的通道，原始自然的地下世界。
堅古城穩如磐石，如同堅古族人的生命之樹，通過礦坑、道路形成的根系，緊緊抓住大片的土地。不過根系之間、根系之外，大地還是會不斷變動。這種變動可以帶來危險，也可以帶來機遇，就看獵人能不能找到并抓住后者。
一路上，巴爾德抓住每一個機會講述有關地底變動的歷史，還能夠結合周圍地底變動的的痕跡，如數家珍的講述這些變動發生的時間和引起的結果。可以看得出來他的確對地底環境，尤其是堅古城周圍的地形地貌非常熟悉。
“我們堅古族人都能在黑暗中看清東西，但在坑道中我們還是會安裝和使用元素熒光提燈。”巴爾德指著墻上的掛燈，它的主體是八角形金屬框，里面成放著混合了元素礦渣的富含腐殖質的濕土，在上面培育發光苔蘚，并用非常簡單的元素法術提高亮度。“如果你們在坑道里看到了這種提燈，就明白這是經過人工維護的通道，發生變動的幾率就比較小。如果提燈很明亮，那就說明距離聚居地很近。那么你們就會問了，怎么判別該往那邊走？有誰知道嗎？”
多瑪高高舉起手，同時側著頭用得意的目光看著達貢。達貢嘆了口氣，也舉起手。
“啊，似乎達貢知道，你來說吧！”
達貢放下手，回到道：“比較相鄰提燈的亮度，選擇更亮的方向，進入聚居地的機會就越大。”
“說得很對，但還不夠全面。”巴爾德騎在熊蜥背上，身體左右微微搖晃著，聲音便依著搖晃的節奏在通道里回蕩。“這種現象形成的原因，與地底魔物的影響不無關系。距離聚居點更近的建筑和設施，就能維持更長的時間。距離遠的那些消耗會更快，提高了維護難度。”
沿著這個話題，巴爾德又開始講述堅古族前人是如何開鑿礦坑，如何制定坑道維護標準的。這時，多瑪悄悄靠近并對達貢說道：“原來你也知道啊……”
“廢話！這我要是不知道，怎么敢說要當獵人？”
“也對。我來之前，爸媽讓我遇到問題就聽你的，他們說你做好了準備。”多瑪說道：“我爸爸媽媽只會維護鐘樓，狩獵的事情基本什么都不知道。”
“所有堅古人都該知道地下環境是怎么回事。”達貢瞥了一眼巴爾德領隊，然后道：“他擱這兒滔滔不絕講那些基礎常識有什么意思嗎？”
“可能是擔心有的人還不知道吧。”多瑪聳聳肩，對達貢說道：“不管干什么不都是從基礎講起？我估摸著，其他隊伍也是一樣。說不定工匠組那里的領隊正在給大家講述：煤和炭要點火才能燃燒。或者或者：炭是用樹根燒出來的，里面沒有水元素，更純凈。”
達貢撲哧笑出聲來，然后趕緊掩住嘴巴。“噓，別逗我。”他說道。
“這么好笑嗎？好吧……”多瑪摸了摸身側的口袋，換了個話題：“達貢，你覺得咱們什么時候能停下來扎營休息？如果咱們一直這么走，巴爾德領隊什么時候去捕捉食物？”
“我不知道。咱們已經走了多久了？”
“從腳底的感覺來說，差不多八個小時。不過我的肚子告訴我至少十個小時了。”多瑪的肚皮非常配合的發出咕嚕嚕的聲音，他趕忙雙手捂住——這當然是徒勞的。“達貢，要不咱們吃點東西？我看大家在路上都吃了。”
“等到扎營的時候再說。”達貢搖搖頭，很堅決的說道：“找點地衣，我有辦法生火。將薯餅加熱，再燒點熱水，身體能獲得更多熱量。堅持一下，難道咱們會是首先累趴下的嗎？”
“那不能。”多瑪哼了一聲，用拳頭砸砸大腿，繼續跟上隊伍。
穿過礦井，步入荒區，突出的巖石如同牙齒一樣分布在道路兩旁。每隔一段路就有的熒光提燈發出微弱的藍色光芒，在洞穴四壁上投下斑駁的牙影。坑道上上下下，左搖右擺，綿延向前似乎永無盡頭。他們一路上經過十多個分叉，有些岔路口會有路牌指示，有些就沒有。不過巴爾德從未在岔路前遲疑，他總是知道該往那邊走。
這一路上，大家不得不佩服巴爾德那張滔滔不絕的嘴巴。這家伙是真能說，以喝掉整整一壺水——大約是達貢三天的飲水量——為代價，就沒停下過向眾人耳朵進行灌輸的行動。
終于，經過十三個小時的連續跋涉，在大家都已經對無盡坑道感到厭煩后，巴爾德終于決定要在前面休息。“不遠了，再走上三百步，就能到宿營地。你們都是好樣的，這一路上的堅持不會白費。”他騎在熊蜥上為大家加油：“現在累一些，是為了讓你們的身體多接受捶打，血管中能夠多一些元素的法力。”
這個理由的確說得過去，大家便繼續深挖潛力，走完最后的這三百步。轉過一個大彎，迎向嘩啦嘩啦的噪音，眾人從隧道里鉆了出來，來到一處臨近河流的地下巖洞。眼前的美景讓人贊嘆，洞頂上布滿了發光苔蘚，綠色、粉色和淡黃色的光芒混合在一起，將整個洞穴照亮。一些同樣具有熒光能力的蟲子，或者飛行、或者爬行，帶來充滿活力的星星點點。
一條地下河流從洞穴中央流淌而過，水流拍擊在眾人停靠的石臺下面，吟唱著屬于自然的恒久歌謠。河水湍急，劈開巖石，形成一個小河谷，也將洞穴分割出左右兩個平臺。依靠黑暗視覺，大家依稀能看到白色水花下的發光小魚，它們行動敏捷，往往一眨眼就消失不見，隨后在幾個浪花遠的地方重新出現。水里面是魚的天地，堅古人可不想下去。
巴爾德說的不錯，這里是個相當優秀的宿營地，特別是還有其他獵人留下來的設施。
“這里的河水比較干凈，你們可以灌滿水袋。”巴爾德說道：“那邊有個獵人窩棚，里面應該有綁著繩索的桶，你們用那個接水。別丟了水桶，其他的東西也不要動，我說的主要是消耗品。唯一能用的是泥炭，那個特別多，你們可以生一團火，一會兒用來加熱食物。”
巴爾德在熊蜥背上指指點點，給大家劃出了休息的區域。“你們在這里休息一下，如果腳上有泡，那就處理一下。我去給你們找點吃的，不會離開太遠，你們等著吧。”
說完，巴爾德就騎著熊蜥繼續前進，很快消失在坑道之中。他這一走，大孩子們紛紛卸下行囊，或者坐在地上，或者依靠著山石，半癱著享受難得的休息時間。
達貢也放下背包，但沒有松開獵首斧。相比于平時的訓練，今天行軍的活動量并不大，唯一的問題只是餓。“多瑪，你拿著我的包，我去獵人小屋看看，先把火升起來。對了，你要是還有力氣……”
“我當然還有力氣。”多瑪一昂頭，問道：“需要我做什么？”
“你看到平臺那邊的火坑了嗎？去檢查一下，看看里面有沒有積水。那個位置距離河水不遠，很有可能濺進水花。”達貢說道：“你清理一下，順便占個好位置，一會兒我來生火。”
“這事兒交給我吧，我可會生火呢！”多瑪嘿嘿一笑，得意的說道：“泥炭用起來毫無難度，我還能用糞餅生火，根本不需要借助其他引燃物。怎么樣，你不行吧？”
“的確不行。”達貢點點頭：“行，我去給你找材料，順便看看沒有沒有鍋。”
說完，達貢就搶先向獵人的窩棚走去，率先解開門栓，開始在里面找東西。正如巴爾德介紹的那樣，泥炭、帶有繩索的桶、鍋子、毛毯、保暖衣服和一些常用的工具這里都有。在窩棚的一角，還有一個用四塊石頭壓著的小桶，上面用炭筆寫著一個“鹽”字。
“我又不要鹽。”達貢四下打量，心中略顯失望：“這里就沒有吃的嗎？還想著能稍微拿點兒呢……”
發現自己的小心思沒什么實現的可能，他就收斂一下泥炭，順手提著鍋，倒退著往窩棚外面走。正在這時，他突然聽到外面一聲驚呼。
“我擦嘞嘞嘞嘞！！”