馬恩跟著達貢到了十四號坑洞，進門便看到了立在墻邊的塔盾。他走上前去，掂掂重量，然后用指甲使勁摳了摳。
“嘿！深谷家的滑頭！這里面精金的用量若是超過兩斤，我就改姓！”
深谷家族自古以來管理和運營著精金谷，大約兩千年前才托庇于堅古城的尼爾家族。現在只有一些老人才知道深谷家族的名聲曾經相當一般，怎么也繞不開見風使舵、投機取巧和坑蒙拐騙。深谷家族的一大特色就是“精金熔煉術”，一種用煉金法術來讓精金看起來多的技術。
用一斤精金打造四斤盔甲，精金熔煉術類似往酒精里兌水。兌的好，可能會產生新的風味、口感，或許也能吸引特定的顧客。但堅古族大部分人就喜歡純的、猛的，能用百分百的精金，就不在里面摻和其他東西。精金是精金，合金是合金，這兩者的區別可大呢！
“說是精金塔盾，拿過來還是合金的，切！”馬恩仔細看了看盾牌，說道：“就這，熔了也好，我給你打造圓筒。估計剩不下多少，其他人……你最多告訴他們能加固一下面甲，其他的做不了。”
達貢點點頭，記了下來。
“以后還是要提防著深谷家，我一直覺得他們不靠譜。”馬恩說道：“無事獻殷勤一定有問題，可能是覺著堅古城封了那么多年，變弱了，就可以欺負了？尼爾家族作為堅古族人最古老家族，什么風浪沒見過，哪有那么容易讓人占便宜？哼！”
“達貢，你就看看這塊盾牌吧。說是塔盾，連個形制都沒做明白。規規矩矩一個方形的墻板都做不好，這些彎彎扭扭的邊緣，這個弧面是干什么用的？雜耍嘛？”馬恩越說越氣，開始指摘塔盾的形狀和配重。達貢趕緊擺擺手，承認這塊盾牌的樣式是他要求的。
“你把塔盾弄得這么花里胡哨干什么？這只能做禮物，不會是給那個精靈的吧？誒，也不對，要是禮物你就不會要我熔了它……達貢，說清楚，這到底是干什么用的？”
達貢使勁揉揉臉，然后拿起塔盾，另一只手抄起爐子用的通條，擺出一個盾牌加短矛的戰姿。去年他給十五號坑洞團員們集中傳授了半長不長矛的戰技，今年換了塔盾，但是武器依舊沿用去年，只做少量改進，這樣可以大大減少訓練總量。
用塔盾做了幾個姿勢，打了一遍套路，馬恩就陷入了沉思。他上過戰場，在無限迷宮中與各種各樣的敵人交過手，戰斗經驗豐富，因此只是簡單看一遍他就知道塔盾上那些不同之處并非無的放矢。
“配合塔盾的武技？這東西我只聽過，這還是我第一次親眼看到。嘿嘿，達貢，你又在算計精靈學員？”馬恩笑了起來，說道：“看你的動作，似乎放箭的意識很強。我在塔盾這面，發現很難瞄準你。你是不是覺得上學年你給武技班制造的麻煩還不夠大？”
“夠大嗎？”達貢哼了一聲，說道：“你又不是不知道，學院改了考試的規矩。”
“我在學生裝備處，我當然知道。我還知道今年不能把堡壘盔甲給學生使用，理由是那些東西都有重要的歷史文化價值，不是可以穿出去打架的玩具。”馬恩說道：“學院這么做非常小氣，但推動這件事的好像不是導師而是學生。由于你還是新生，而且以你的武技，根本不用擔心武技考試的問題，所以我就沒詳細打聽。”
“不管是誰推動的，反正我想讓那些好好學習和訓練的堅古族學員能有個好成績。”達貢在微笑中透露出自信，他說道：“精靈耍的小聰明完全可以被破解，明年就算他們把塔盾也禁了，大家的武技已經提升上去，到時候各憑本事也不吃虧。”
“你要想讓他們有個好成績就不該盯著精靈下手。”馬恩說道：“那些非精靈、非堅古族的學員才是重點，把他們踩下去，堅古族的成績就上去了。”
“我都踩。”
“也行。”馬恩說道：“我就是覺得你這個塔盾的辦法太過針對精靈的射術，還是要全面一點好。”
馬恩的提醒完全沒錯，不過達貢早就想到了這點。塔盾是整個武技特訓中最重要的部分，但也只是其中一部分。達貢的想法是以矛加塔盾作為基礎核心，整體提升堅古族學員的武技水平。除了針對精靈的射術之外，對于常見的其他武技，達貢也進行了針對性訓練。
如果做一個簡單的總結，十五號坑洞團的團員們的課程叫做“用塔盾和矛體系對抗使用武器的人形敵人，特別針對叢林射術進行強化訓練”。達貢今年定下的目標也很簡單，不求在面對精靈的時候總是能夠獲勝，但至少要達到一半以上的勝率。等到了明年，堅古族學員學會了堅古族的戰斗方式，大家至少都在一個技術水平線上，那時候拼的就是訓練量和針對性，小聰明就可以退居二線。
“重甲、塔盾這種東西放在武技考試中還行，真要上了戰場就會吃虧。”馬恩突然說道：“之前是在無限迷宮，現在是在犬齒要塞，使用重甲重盾的堅古族人越來越少，因為都在戰場上慢慢死光了。尤其是今年，前線只要更多的箭矢、弩矢，更多的煉金藥，盔甲方面最多只要胸甲。”
“為什么會這樣？是不是犬齒要塞的堅古族人不熟悉重甲重盾的戰法？”
“那肯定不可能，他們的戰士工匠（同時是戰士和工匠）數量不少，怎么不會用重甲？只是重甲太重，無法追擊，這樣的戰士只能守要塞、等敵人來攻。輕裝的戰士們出去殺敵搶功勞，守城的收入太少，越來越少有人喜歡。就算跟著隊伍出去了，也會因為跑得慢而被落下，死亡率更高。”
馬恩說道：“主要還是犬齒要塞那邊缺少熊蜥，無法解決負重和機動之間的矛盾。騎馬吧，堅古族人沒有合適體型的馬，而且特別貴，一般戰士負擔不起。最近戰事吃緊，人類那邊馬匹不夠用，精靈這里駝鹿不夠用，堅古族就只好靠腿了。”
達貢聽到戰事吃緊便連忙追問起來。原來自從精靈的飛升計劃拿走了北地蠻族的山峰，那是四座寶山的消息就傳遍了整個雪原，今年南下攻擊的蠻族軍隊不僅數量破紀錄，持續時間也是歷史少有。從雪融開春一直到現在，半年過去了，戰斗一直沒停。據說蠻族就在前線附近修建了新的據點，儲備糧草兵器不說，還就近照顧傷員、培養新兵，蠻族各個部落間也開始有了默契，能夠進行配合，并在逐漸形成統一的指揮系統。
目前犬齒要塞面臨的壓力很大，它已經幾次向周圍的堡壘、城市以及王國發出求援申請，但到目前為止得到的幫助還是杯水車薪。精靈們的主要精力仍舊放在飛升計劃上，他們只是向犬齒要塞派出一些弓箭手，幾十個施法者。由于數量不多，他們很容易被蠻族的薩滿或其他施法者壓制，難以發揮作用。
“據說在精靈的狼目堡戰況也很激烈，指望正規軍過去幫忙的可能性比較小。現在犬齒要塞的堅古族人正琢磨著將無限迷宮的守備部隊撤回來，但遭到了其他各族的激烈反對。算算日子，地底魔物的活動周期也快到了，就怕突然提前，來一個措手不及。”
“精靈表示自己不能分兵，但是可以出錢。”馬恩說道：“我得到的消息稱，精靈正在商議一個統一的雇傭兵行動，用金銀吸引一些流動的戰斗力前往犬齒要塞。就算他們不能當成正規軍，但也可以大大緩解堅古族的壓力。人類的領主也同意今年禁止內部的領地戰爭，各個領主將服役的民兵帶往犬齒要塞，從人力上提供幫助。”
“有錢的出錢，有力的出力，犬齒要塞只要熬到冬天就會獲勝。”馬恩說道：“最近學院也接到了一些訂單，你去找我的時候，我正在趕制一批箭矢。明天我要監督三百弩矢的制造，確保它們符合城防重弩的標準。”
達貢點點頭，舒了口氣，說道：“依靠城防重弩和堅固的城墻，防守到冬天問題不大。”
“也沒那么簡單，目前鐵礦吃緊，前線有點供應不上。但是最大的隱患還是蠻族那邊，據說他們有一種能夠燒毀石頭城墻的煉金火焰。”馬恩搖搖頭，說道：“目前傳得有鼻子有眼，看起來不像是鼓動士氣的宣傳。如果有那東西，犬齒要塞就危險了。”
燒毀石頭的煉金火，達貢立刻想到鮑諾的幾項發明，那可不是騙人的流言。達貢緩緩閉上眼睛，他在心中做了一個假設：如果鮑諾用他的煉金武器進攻犬齒要塞，那他達貢該怎么辦？
親疏有別，堅古族人和精靈族人在達貢心中的地位確實不一樣。鮑諾說他不喜歡精靈，要殺精靈，達貢覺得他是瘋子，不想同流合污。但鮑諾若是去殺堅古族人，那就不僅僅是“避免同流合污”的問題，那是敵人。
他會將主攻的方向定在狼目堡還是犬齒要塞，這將會成為一個非常重要的問題。達貢暗下決心，他不會眼睜睜看著犬齒要塞陷入鮑諾的煉金火焰而無動于衷。
“馬恩叔，盡快幫我把圓管做出來吧。”達貢說：“也許它很快就有用武之地了。”