科羅娜用力揉捏面團，好讓薯粉過一會兒能夠充分發酵，這樣做出來的面包才更松軟。托蒙德在一墻之隔的臥室休息，聽那噼里啪啦的聲音似乎又在捶打勞累的雙腿。這時，后院傳來咚咚的跺地聲，科羅娜微皺眉頭，說道：“庫庫怎么有些煩躁不安？你今天又騎著它進行沖鋒訓練了嗎？它年齡不小了，不能再干那活兒。”
“今天沒讓它上場，給了它好飼料，讓它在圈里睡覺。”托蒙德從床上下來，正準備穿鞋出去看看。
“還是我去吧，你坐著歇會兒。”科羅娜拍拍手，將手上的薯粉搓回盆中，用手臂擦擦汗，便向門外走去。等她用手肘推開門，門外站著個熟悉但令她難以置信的身影。她剛要大喊，就被那人一把捂住嘴巴推了進來，而她完全沒反抗。
“我回來了。”達貢一邊松開手，一邊說道：“我偷偷進來的，別出聲！”
只聽得當啷一聲響，托蒙德丟掉原本要用來擊殺壞人保護妻子的拐杖，踉蹌著走了過來。他很想走快點，但是達貢不給他機會，一只手抱著母親，一只手沖向父親，三個人抱在一起。科羅娜想哭，可達貢這時還“沒皮沒臉”地一邊嘿嘿傻笑一邊說道：“我回來看你們了！”
“來，讓我好好看看，好好摸摸。”科羅娜兩只大手在達貢臉上撫摸，薯粉沾到他的眉毛和鼻子上。“嗯？怎么瘦了些。是精靈的飯吃不飽嗎？”
“前段時間在赤嶺城干活兒，挖掘地下隧道，還要保持訓練，所以稍微瘦了點。這也好，肥肉少了。其實在精靈那里吃的挺好，但就是不夠香。對了，我帶了些學院的食物，你們嘗嘗。先說明，都不怎么好吃，但至少別浪費。”
十多分鐘后，被達貢使勁揉了腦袋和下巴的庫庫安靜下來，躺在窩里吃半身人肉腸。星盔站在它的頭頂上，用只有熊蜥能聽懂的嘰嘰嘎嘎語言講述自己在精靈那邊作威作福的傳奇故事。故事里面肯定有非常多演繹的橋段，但關于它成為龍騎士的部分還真沒撒謊。
“我本想從正門進來，門衛也認出了我，但死活不讓我進。我給他們看了須環和小熊蜥星盔，甚至還有胸口的鱗片，他們就是不同意。沒辦法，我只能從舊礦井那邊過來。”
托蒙德一皺眉頭，說道：“那邊好多塌方，非常危險，怎么還能進來？”
“我有辦法知道哪里不能承重，避開就好。而且我學會了召喚元素熊蜥的辦法，也能在洞壁上行走，比實際的熊蜥還要靈活、安全。”達貢一說到自己的進步，臉上就洋溢著得意的笑容。他接過母親剛剛烘好的烤餅，里面抹著辣蘑菇醬，趕緊吃上一口。這肯定沒有他帶過來的半身人糕餅甜美，但是足夠香醇，是回家的味道。
訴不完的思念，講不完的故事，達貢滔滔不絕，恨不得分享自己離開堅古城的每一個日日夜夜。他這樣啰嗦完全是為了讓父母放心，讓他們覺得自己在外面過得很好，因此里面的內容肯定是報喜不報憂。不過敏銳的母親注意到達貢的一些表情，便問道：“你是不是有喜歡的女孩子了？”
達貢眼球瞪大，一臉震驚，趕緊岔開話題：“不會吧，難道火谷家的女孩還在等著？”
“等個屁。你去了精英學院，大家都覺得你沒什么前途了。他們都是傻瓜，沒眼光的傻瓜。”托蒙德摸摸胡須。他顯然沒理解自己妻子的明示，或者他是故意忽略，免得讓兒子尷尬？總之，他立刻把話題拽回原來的軌道：“你確定精靈已經有了城防重弩和符文法術？”
“是的。在堅古城封城的這些年，精靈發展迅速。”達貢說道：“我覺得，如果咱們堅古族再不發展，那真要全面落后，就像北地蠻族落后精靈那樣，肯定會被各種方式吊起來打。我這次回來，堅古城毫無變化。解封的事情怎么樣了？”
托蒙德嘆了口氣，說道：“上次金狗商隊過來，把你的東西捎了過來，我們給你的信收到了嗎？喔，收到就好。說到哪兒了？喔，那次之后，堅古城的幾個家族反應很大，認為現在的領主如果不能上屆領主的命令，如何能相信他會堅守堅古族的傳統？他們以這樣的理由對安托萬和甘勞妲夫婦進行攻擊，想要削弱他們的威信。我估計最近有爆發沖突的可能，正在為這事兒發愁呢。”
“都這么窮了，還內耗？”達貢捂著額頭，不知道該說什么。
“我覺得你應該去見見領主，當面向他說明這些情況。”托蒙德說道：“你回來這一趟，如果不和他見面顯然不合適。你是我們的孩子，可也是他的孩子，你在精英學院代表的是堅古城的形象。”
“我不知道和他談什么。”達貢皺起眉，說道：“我在來的路上也想過，是不是應該把赤嶺城的那些新規告訴安托萬領主，可仔細想過之后，覺得堅古城沒辦法實行，太難了。”
“科羅娜，幫我準備衣服，讓庫庫別吃了就睡，起來送送我。”托蒙德說道：“你把臉遮住，就趴在庫庫后背上裝病裝死都行。沒關系，我陪你一起去，你想說什么就說。就算說錯了，我就推脫說是精英學院的廢物教育將你的腦子弄亂了。”
“呃……好的。有你陪著我心里就有底了。”達貢笑著點點頭，說道：“能聽你開玩笑，真好。”
“行了，別廢話了。”托蒙德岔開話題的本領登峰造極，他問道：“你覺得咒劍怎么樣？”
達貢最后也沒選擇在庫庫背上裝死，而是換上父親的衣服，戴上兜帽，肩膀扛著一袋子薯粉幫助遮擋面孔，就跟在庫庫身側出去了。一邊是薯粉袋子，一邊是庫庫的寬大屁股，加上他有意遮擋，誰也看不到他的臉。領主府的守衛過來檢查，看到達貢之后也知道事情不一般，便不做聲張。能守衛府邸的都是忠誠心腹，托蒙德不擔心他們泄密。
很快，達貢便見到安托萬領主，不一會兒甘勞妲也來了，四個人在小會客室交談，所有仆人不能靠近。達貢又講了一遍他的見聞，這一次就把吹噓自己的事情省略了，只說精靈、人類、北方堅古族和蠻族的變化。其中，他著重說了精靈的技術進步以及堅古族的發展停滯，而大家最關心的還是飛空城市。
“精靈在忙著研究飛起來？那有什么用，能擊敗地底深處的魔物嗎？”甘勞妲搖搖頭，嘆了口氣。“沒想到這么多年過去了，精靈還是一點都不長進。”
這叫不長進嗎？達貢不知道該怎么評價，于是看向安托萬。這位已經步入中年的領主說道：“能飛起來，畢竟說明精靈研究出了什么東西，總比什么都沒有好。北方的那些堅古族對這事兒怎么看？”
“他們覺得精靈很厲害，然后忙著占領北方蠻族退讓出來的土地。目前矢距鎮已經拿下來了，下一步不知道是向西前往牙牙寨還是向東攻打不凍城。”
“對嘛。別管精靈做什么，先把堅古族的事情做好，犬齒要塞的北方堅古人在這點上表現得要比磨盤城的那位好得多。”安托萬說道：“精靈的發展令我驚嘆，但和堅古城沒什么關系。我想聽聽你對封城怎么看？最后還有十多年……”
“十多年太久，十多天……”達貢本想說十幾天都嫌多，但是他比之前成熟了，至少沒那么愣頭青，便說道：“十多天肯定不現實。我覺得做好準備，在十個月之內打開堅古城，這可能是最后的機會了。”
“為什么這么說？”
“如果不在今年冬天之前開城，那么就沒有時間處理堅古城地表的領地的事務，便會耽擱明年的春播。”達貢講述了金狗商會廚娘魯西加的遭遇，說道：“就算她擅自耕種土地不對，但那也是堅古城的地，輪不到其他人來管。再不施加影響，外面對堅古城怎么看？封城的這些年，堅古城的影響力上升了還是下降了？威信提高了還是降低了？我想你們心里肯定都知道。”
“看來你非常贊成解開封城。”安托萬說道：“精金谷送來信件，你做的不錯。如果是你，你怎么處理和精金谷的關系？”
達貢撓撓頭，說道：“這我真沒想過，好像不管怎么處理都不太好。我有個建議，這事兒可以讓萊萬科去，他是領主繼承人，身份足夠，也算對等。只要有耐心，別輕易表態，給這件事留下足夠的緩沖余地，逐步降溫，就能好處理。精金谷那邊看樣子是想盡快盡好的解決，要的只是些經濟利益，也就是錢。理論上如果他打死也不給，那堅古城就算想打也不是現在。因此暗地里少金錢上會有損失，但是明面上萊萬科的威信提高了，至少不虧。”
安托萬閉著眼睛想了想，然后道：“這是精英學院交給你的方法嗎？”
達貢搖搖頭，他剛從一個坑里出來，不會掉進另一個。“這是犬齒要塞堅古族領主的辦法，維護了他和精靈族的盟約關系，還占了北地蠻族的便宜。這是堅古族的智慧，精靈才不會這樣做。”
“還行，沒有變成廢物。”安托萬嘴角看了看甘勞妲，給達貢這么一個評價，卻沒對達貢的建議表態。
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