結束了一天的工作，希洛艾·阿斯聶瑞爾回到家中。這里的家指的是阿斯聶瑞爾家族在秘納米利斯的宅院，就位于上城區的邊緣，距離其他各個家族的駐地都不遠。
雖然內心中更喜歡學院中自己的那個宿舍，不僅因為那是個小樹屋，更加溫馨舒適且私密，而且距離達貢更近一些，想的時候隨時可以去找他。而在這里，每道門前差不多都有仆人服務，走到哪里都能聽見“小姐你好，小姐你有什么吩咐……”
我又不是沒手沒腳的家伙，希洛艾心想。在母親從小的教導下，希洛艾就養成了什么時候都盡可能自己完成，如果力不能及，那就去學習法術，法術總能完成她的各種想法。她還記得小時候，家里沒有這么多仆人。就算是有，也是一些白天來這里工作，晚上各回各家的傭人。不像現在，這些人類和半精靈大量進駐家中，日日夜夜在這里生活，唯一的人生目的仿佛只有服務阿斯聶瑞爾家族。這不好，非常不好。
希洛艾其實也是最近這兩年才覺得這樣不好的，準確來說是認識達貢之后。她認識到，如果習慣了被人伺候，那么被伺候的人會形成惰性，提供服侍的人會失去理想。“分工合作、提高效率，這是對的。把自己的生活建立在對別人人生的捆綁上，那就不對了。”
“你在這里工作多久了？”希洛艾叫住一個手里提著衣服籃子的人類女仆，問道。
“回小姐話，我來這里有六年了。”女仆說道：“我很高興為阿斯聶瑞爾家族服務。”
“如果給你一筆錢，讓你自己去開個洗衣服的店鋪，然后離開這里，你覺得怎么樣？”
那女仆用力搖頭，幾乎快要哭了出來。“請不要趕我走。如果我犯了錯，請處罰我，我一定可以改好。我的祖輩都為阿斯聶瑞爾家族終生服務，我也想這樣。”
“你真是傻了。”希洛艾拍拍女仆的腦袋，說道：“好了，處罰過了，繼續干活兒去吧！”
對于精靈的壽命而言，希洛艾根本不會在意身邊來來去去的人類仆人。試想一個人有六十年壽命，養一只十多年壽命的狗，那會非常親密，如果換成十個月壽命的蟈蟈，那就沒什么深刻的感覺了。人類面對十個月壽命的蟈蟈，就等于精靈面對一個人完整的一生。如果這個人只是將他的十年、二十年時間為精靈服務，那就更不會引起重視了。
走在臺階上，穿過門廊，總是能看到人類仆人，他們來來去去，穿梭在大宅中，仿佛他們才是宅子的活力所在。希洛艾仔細算了算兩個種族壽命的比值，頓時覺得精靈的政策有些奇怪：明明和矮人才能形成相對更加穩定而長久的關系，為什么精靈偏偏去選擇扶持人類，打壓矮人？
明明是犯傻的舉動，卻有好多精靈樂此不疲。達貢說的沒錯，精靈最大的敵人是自身的過分驕傲。
“都出去，我的房間不用整天打掃。以后沒我的命令，這里不準進來！”希洛艾并不喜歡過分整潔的臥室、書房，到處散發著各種花香，但唯獨沒了自己的氣味。她將女仆趕出去，兩腳踢飛靴筒，一邊讓腳趾互相摩擦扭動，一邊蹦蹦跳跳地沖向床鋪，倒在上面。
“你的形象真不好。”
“誰？”希洛艾目光看向房門，當時隨手扔出一根冰錐，射向衣柜。此時，一只女性的手臂憑空出現，掌心中浮現出一面法術盾牌，擋住了冰錐。隨后，那個人完全顯形。
“姑媽，我早就看見你了。剛才我還想把一只靴子踢向你，告訴你隨便進別人的房間是不對的。”希洛艾從床上翻身，盤著腿坐好，說道：“你在家里還隱形？怪不得姑父那么害怕你呢！”
“應該感到害怕的是那些想要爬到你姑父身上的女人。”苔莎菈哼了一聲，說道：“不提那個管不住自己的笨蛋，說說你今天的收獲。現在有多少票了？”
“差不多了，我再努努力，議政會之前能湊到一半。”希洛艾聳拉著肩膀，撒嬌一樣的說道：“姑媽，我不太想干了……這樣一家一家去聯絡，說著沒營養的恭維話，其實本質上都是利益交換。好無聊啊，好浪費時間啊！”
“那你想去干什么，研究法術，和你的矮人約會？”苔莎菈搖搖頭，說道：“咱們阿斯聶瑞爾家族的男人們只擅長掙錢，這些出頭露面的事情只能咱們干。別忘了以前基本上只有我，現在還有我幫你。而且有好消息：《平等法案》的通過應該沒什么問題，風向馬上就會改變。你也可以適當降降價，別把平白送掉那么多貢獻分。”
“呃？發生什么了？”
“議政首相納迪爾把達貢叫去他的宅邸，兩個人在后花園，一邊吃飯喝酒，一邊暢談。從得到的消息來看，議政首相很滿意，已經向精靈王匯報過了。看來，平等法案應該沒什么問題，至少各個家族不會再認為通過那個法案就是給精靈王造麻煩。”
“艾絲·艾恩保佑，議政首相把達貢叫過去，這么重要的事情怎么不早告訴我？”
“怎么告訴你？首相護衛隊直接進了學院，帶著達貢就走了。我總不能攔著他們吧？”苔莎菈雙手一攤，說道：“雖然我知道你在哪兒，但如果那時候告訴你，你可能就會直接去首相家。”
“那當然！達貢是咱們家的顧問，首相把他直接拽去，這就是不對的！”希洛艾揮動著拳頭，說道：“他要請達貢的話，應該先告訴咱們，獲得允許后才可以上門。他的家族衛隊也不是城市護衛，并沒有執法權。就算要執法，那也得先從阿斯聶瑞爾這里得到同意！”
“嗯，我也這么想，所以過一會兒我就去一趟首相那里，向他表達抗議。你就別去了，我就怕你的脾氣一旦上來，場面就不好看了。”苔莎菈說道：“我來就是告訴你這件事，告訴你家族會出面。你也去告訴一下達貢，作為家族顧問應該做什么，不應該做什么，還有什么事情不必做。對了，讓他趕緊從學院里搬出來。我討厭看到他引來的護衛還有刺客。”
“你是校長！”希洛艾說道：“讓他在學院住著吧，那里的安全保護能力比這個宅子好多了。來來回回這么多人類和半精靈，我都看著面生，誰知道里面會不會有雇傭刺客。”
苔莎菈哼了一聲，說道：“他們敢在這里動手嗎？”
希洛艾撇撇嘴，說道：“人類生命短，自己都不在乎，所謂亡命徒就是這個意思。達貢的自保能力不錯，但他在這里只要受到襲擊，別管有沒有事，都會讓其他家族覺得咱們阿斯聶瑞爾的威懾力和實際能力不足。再說了，學院的安保是學院出錢，干嘛不用？”
“嗯，你能這樣思考問題，就說明你成長了。”苔莎菈說道：“你給達貢說，他如果能在學院里講解代數，那么他就可以一直住在哪里。”
“我會給他說的。明天去學院收拾東西的時候吧，我有基本咒語書要借。”希洛艾站起身來，雙手推著苔莎菈，說道：“行了行了，趕緊走吧，我的鬼鬼祟祟姑媽。”
苔莎菈優雅一笑，仿佛漂浮一樣離開房間。希洛艾剛回到床上，正準備小憩一會兒，就聽到房門被敲響。敲擊的聲音很有節奏，正是一段暗語。
于是在法術的控制下，房門開了，一個人類女仆走了進來，手里端著熱水盆和毛巾。她把水盆放下，轉身關上房門，便在臉上抹了一把。長著點點雀斑的人類女孩消失了，出現的是面部線條硬朗、眼神銳利、鼻子附近有淺淺疤痕的拉席莉。
“果然好間諜，想混進來的話，哪里都攔不住你。”希洛艾笑著說道：“什么時候回來的？”
“今天清晨回來的。你這里的守備太差了，我下午就混進來了。”拉席莉用拳頭敲敲脖頸后面，然后用力扭扭腰，一邊脫下女仆的衣服，一邊說道：“以后別安排我做這種工作了。偽裝成矮人實在是太累了，我整天腰酸背疼的。你說什么也得放我幾天假，我需要去神殿治療一下。”
“那沒問題。我還可以給你安排溫泉，就在秘納米利斯北面，塔米克家族的產業，只接待精靈。他們送了我兩張入場券，我全給你。”希洛艾說道：“在你恢復和享受之前，你得先匯報工作。我讓你做的事情怎么樣了？”
“查清楚了，可沒少費勁。”拉席莉脫得清潔溜溜，然后拉開希洛艾的衣柜，從里面翻找輕便保暖的日常冬裝。“堅古城和磨盤城的破事兒，我總算是理清了頭緒。”
“說說唄。”希洛艾說道。
“達貢被通緝的真正原因是堅古城的繼承權問題，他是上一代堅古城領主艾格·尼爾的唯一親生血肉，只是他的父親沒有來得及按照矮人習俗舉辦正式婚禮，儀式不完整，所以算是個私生子。不過這種私生子并不會像咱們精靈這邊一樣完全翻不了身，只要能補上婚禮，或者經過奧力神殿的一些手續，還是可以有完整的繼承權。”
希洛艾眼睛一亮，說道：“他如果是堅古城領主，那就好辦了。”
“他太年輕，而且沒有根基。但他失敗的主要原因是矮人的推選王插手了。”拉席莉說道：“現任領主安托萬·尼爾，原來的姓氏是普萊巴，他是矮人王后的外甥。在封城期間，他便在想方設法鞏固自己的統治，然后等封城結束，便立刻與推選王聯系上了。”
拉席莉一邊整理頭發，一邊說道：“我在堅古城化妝成矮人，聽到了一些消息，應該是艾格——上一代領主——的護衛隊回來，帶著前領主的遺命，但是正好撞上了推選王派來的護衛。達貢應該是殺出來的，推選王的金錘軍一部全軍覆滅。他相當厲害，相當厲害……”
希洛艾注意到拉席莉的動作都變得緩慢起來，于是哼了一聲，說道：“你不需要重復著說話，我能聽到。先別管他怎么殺出來的——金錘軍為什么在堅古城？”
“我去了一趟磨盤城，但是沒能查到這個信息。推選王的王宮實在太難進了，矮人的符文提供了各種保護，我又不是真矮人，幾乎破解不了。”拉席莉說道：“不過我發現一件事情，那就是推選王有專門的渠道收集從無限迷宮傳過來的消息。我試著賣了一點假消息，還掙了二十金幣。我認為最大的可能就是前領主的護衛隊在無限迷宮走漏了消息。”
希洛艾想了想，說道：“這也符合矮人的一貫問題：嘴巴不嚴。誒，拉席莉，你覺得達貢成為堅古城領主的可能性有多大？咱們能幫他成功嗎？”
“你別想了！推選王一直把堅古城看做自己的囊中之物，最近行動不少。若是你想讓達貢成為領主，拿咱們的對手其實是推選王而不是現在堅古城的小領主。”
“如果快刀斬亂麻呢？”希洛艾揮揮手，粉色的火焰在空中飛舞。“只要我接近那個小領主，他什么都會答應我的。”
“哈哈，行，你就這么想吧。”拉席莉彎腰笑著，說道：“我這次去矮人那邊轉了一圈，最大的感受就是矮人還是挺厲害的，尤其是他們的符文法術，相當神奇。你的火球或者其他咒語，說實話都能被符文防住。不過除了符文之外，矮人是不怎么樣。”
“哼，精靈現在也有符文，用不了幾年就能超過堅古族人。”
拉席莉聳聳肩，最后整理一下衣服。她說道：“我不是法師，只是從咒劍的角度來看，符文方面精靈能夠齊平矮人就很不錯了，想要超過去，那就必須得有突破性的新東西。對了，我在磨盤城那里還聽到了爆沖法陣的事情，你的名字在矮人那里也有人提起。”
“爆沖法陣其實是達貢琢磨出來的。”希洛艾歪著頭，嘴角帶著微笑，說道：“他將爆沖法陣的知識全部送給我了，這是對一個法師來說最好的禮物。”
“行了，我知道你喜歡他，可你也不用表現得這么明顯。有什么動作表情，去找達貢演。”拉席莉翻了個白眼，說道：“我勸你還是打消讓達貢成為領主的想法，除非你先和精靈王或者議政首相達成協議。”
“這句話什么意思？”
拉席莉說道：“別忘了，我不是阿斯聶瑞爾家族的私兵，我是議政會下屬的間諜，我聽過一些傳聞。矮人內部的局勢并不由矮人做主，推選王的私心和權力欲背后有精靈的支持。如果你能給達貢找到精靈高層的支持，我相信推選王也會三思，然后把手從堅古城收回來。嘿，他伸出去的那只手，本來也不全都是為他——懂了嗎？”
希洛艾搖搖頭，說道：“聽起來說服精靈王并不難，但達貢肯定不會接受這種安排。他那個人，有時候像精靈一樣驕傲。”
“有本事的人都驕傲。”拉席莉喃喃說道：“他怎么把金錘軍一部給全滅了的？我真想問問他。”
“嗨，拉席莉！”希洛艾仿佛沒聽見，她問道：“你有沒有興趣來阿斯聶瑞爾家族工作？我這里的待遇不比議政會差，而且我這個領導，總比議政會的那些家伙強多了吧？”
“那你盡早給我完成手續吧。”拉席莉點點頭，說道：“只要不是無聊的保鏢工作，哪怕我天天陪你喝茶都行。還有，別讓我再去裝扮矮人了，我的腰真受不了。”
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