如果能夠換一個場景，這次重逢的感覺將會更令人激動一些。現在，兩具金龍的尸體顯而易見的躺在神啟之路前面，不管是上下臺階都要從曾經強大如今毫無生氣的巨龍身上跨過，這終歸不是一個重逢該有的背景場面。
奧力比之前強壯了不少，雙目炯炯有神。身體的強壯來自于兩份神力的滋養，精神的矍鑠來自于靈魂的重新聚合。在平常人的肉眼里，正在沿著神啟之路逐級走下來的奧力只是個普普通通的堅古族人；在人民神殿牧師心眼中，那是一個威嚴到無可匹敵的強悍神靈，身后云卷火焰、周身鍛體如鋼、目射金光、吞吐生機、舉手投足間攪動萬物命運。
“好久不見，剛才差點沒認出你來，你怎么老的這么厲害？”
達貢走向奧力，他的一句話把人民神殿的牧師們嚇得心驚肉跳。人民神殿接近半數的牧師都是堅古族人，在奧力神殿至少有著五六十年的工作經歷，他們感覺這句話都可以算作瀆神了。奧力哪里老了？他的頭發和胡須只夾雜著零星白絲，那是經驗與睿智的象征，完全不是衰老的樣子。
“你好啊，達貢，你就不能想我點兒好嗎？我不像你，早就沒有真正的身體，顯現出來的都是你的想象。大庭廣眾之下，你就算看到了也不該直接說出來，對不對？”
達貢微微一愣，隨后歉意地點點頭。“我的錯，從神啟之路出來好久了，一時忘了這個規則——完成試煉者眼里的神和其他人眼里是不一樣的。奧力，你還好嗎？”
“我都很好。”奧力輕輕揮手，年輕金龍的尸體被一陣風吹起來，如同羽毛一樣輕輕飄移，讓出道路來。堅古族保護神目不斜視，走下臺階與達貢碰了碰拳頭，然后說道：“你感覺怎么樣？”
“挺好的，我的理想正在逐步實現，只是一直不知道你的消息，難免有些擔心。現在能看到你狀態不錯，我就放心了。”達貢指了指周圍，說道：“看，這么多人見到你之后都很緊張，尤其是龍族。既然你從神啟之路來，你該知道發生了什么事情吧？”
“艾絲·艾恩做了些安排，他需要更多的神靈，故而有這次大規模的神啟之路試煉。凡是這個世界能形成社會的智慧種族都能參加。這些龍……”奧力搖搖頭，表情冷淡如水，只是不帶感情地陳述一件他知道的事情而已：“龍并不滿足所有條件，因此會被神啟之路淘汰。”
“為什么我們龍族……”瑪克希摩斯晃動拳頭，大喊一聲，只是她的話沒能說完就被奧力掐斷了聲音。其他人只能看到她的口型，也能感受到氣流從喉嚨里出來，但她的話語根本不能離開她的身體，也就不能被人聽到。
達貢對母親搖搖頭，再用眼神示意希洛艾幫她冷靜一下。作為知曉神靈規則限制的唯一凡人，他并不認為奧力看不起龍族。實際上奧力已經用他的話透露出一些重要的信息。
“這些是可以說的嗎？”達貢用眼角瞥了下試煉之城，暗示艾絲·艾恩。
“我能說，你也就能說。以眾神的角度來看，你依舊是神靈，因此規則上并沒有區別。”奧力在面對達貢的時候會帶上微笑，他說道：“神啟之路再開，對你來說是一個好消息。你可以重新獲得神靈的力量，這樣咱們兩個人就會有三份神力。”
“所以說你是來邀請我重走神啟之路的嗎？”
“對，是這樣。你已經有了之前的經驗，再次獲得神力如同探囊取物，完全沒有風險可言。我想，以你現在的能力，可能一兩天時間就能完成所有的試煉。”奧力說道：“在試煉的神靈之中，你也是強大神力，能夠為世界發揮更大的貢獻。這不僅是我的意思，也是艾絲·艾恩的想法——眾神之中有你應得的位置。”
達貢抬起頭來望向試煉之城，此時他的目光已經能夠穿透大門的迷霧，看到里面真實而熟悉的景象。他看到黃沙漫天的神靈石刻的峽谷，看到熙熙攘攘城市商區和里面繁忙庸碌的人群，同時也看到曾屬于奧力的孤寂角落。只用了一秒時間，達貢就將這些盡收眼底，同時也做出了決定：“謝謝，我不去。”
“這非常可惜，同時也是一種浪費。”奧力嘆了口氣，說道：“達貢，我理解你的理想，成神對你來說并不是自我實現的唯一途徑，但你應該明白：你不僅僅是為你自己而活。你之前將神力轉移給我，但你不需要擔心再次成神后沒有神職。艾絲·艾恩說，你至少多一個龍神的身份。”
達貢不需要回頭就能用龍感了解周圍龍族的心情。他們一直想要龍神，想法甚至就直接寫在臉上。如果不是顧忌奧力還在這里，瑪克希摩斯真有可能一嘴叼起達貢，將他直接扔進試煉之城。但達貢仍舊搖搖頭，說道：“在試煉之城，我已經向你說過我的想法，現在我的想法依舊不變。”
“凡人并不永恒，你現在留下的足印，在時間的洗刷下就像海灘上的字跡，一眨眼可能就不見了。”奧力說道：“你的思想，只有在神力的加持下才能恒久的影響這個世界，而且……”
“你確定你是奧力？”達貢突然一把抓住奧力的胳膊，雙眼貼近這個堅古族神靈的臉皮，上下打量。在眾人的驚呼中，達貢拽拽奧力的胡須，捏捏他的鼻子……
奧力一擺手，甩掉達貢的鉗制。“哼！干什么呢！沒來由地做這些瀆神的事情！”
達貢低著頭，手指緩慢地揉搓著，只是誰也不知道他到底抓下來什么，只知道他沒有之前那么熱情。隨后，他原地轉了一圈，目光從每一個人、每一條街道、每一個房屋和每一個窗口上掃過。
“很好。我已經感受到你的決心，就像每一個堅古族人那樣頑固，對此我深表欣慰。只是每一個堅古族人都應該接受磨練，不然無法真正成才。”奧力捏了捏拳頭，厲聲喝道：“達貢，你只經歷過一次成人試煉，你還缺一次。那次試煉就在神啟之路，你應當去！”
在眾人眼中，奧力召喚出燃燒的鐵錘，周圍的地面也變成鐵砧的形態，而達貢看起來就像是燒紅的鐵，正要被敲打出絢爛的火花——但達貢看到的卻不一樣。他看到奧力微笑著坐了下來，抬抬手指著試煉之城上面。在洞開的城門處，又一個人走了下來。
那是一個沒有五官的人類，或者說是一個人形生物。他的皮膚由柔軟的金屬構成，互不交叉的線條構成復雜的紋身，各種顏色的光點在線條上流動，形成玄奧的圖案。
它的衣著非常簡單，拿著烏云做成的被單往身上一披就算穿了衣服，甚至沒想著給自己找雙鞋子。達貢注意到它并沒有任何指甲，也沒有指紋或者其他可以表示自己身份獨特性的東西。或許它并不需要表現出與眾不同，至少達貢只看了它一眼就知道它的身份：艾絲·艾恩。
“終于見到本人了。”達貢正要招呼希洛艾看看，卻發現除了他們三個神靈之外，其他人全都靜止不動。整個世界的時間仿佛停了下來，所有事物都籠罩在一種陰晦的氛圍之中。周圍的溫度變得極低，不再有熱量傳導過來，這讓達貢回憶起掉落冰河的可怕景象，不由得打了個寒顫。
世上唯一溫暖之處就是艾絲·艾恩身邊。它散發出近乎無限的神力，讓周圍有了溫度，有了光和時間的運動。艾絲·艾恩走下臺階，站在達貢面前。它只比達貢高兩個頭，并沒有寬出一寸，但它好像有幾十萬噸的重量，導致腳下的地面不斷碎裂，又在他的神力作用下重新聚合。它的聲音從脖子附近傳出來，聽不出男女老少：“達貢，非要我出面嗎？”
“艾絲·艾恩，原來你是這個樣子的。”達貢豎起大拇指，說道：“讓人印象深刻，的確有眾神之神、世界創造者的氣質。”
“這個世界不是我創造的。我只是在無盡的旅程中發現了它，施加了一點影響——它的誕生與我無關。”
“我懂了。你不是親生的，那你總相當于是養父母吧？”達貢嘆了口氣，說道：“你就這么準備毀滅這個世界？”
“你如何得出這個結論的？”
“這個世界上所有社會性的智慧生物都可以嘗試神啟之路，龍卻被排除在外。他們有自己的龍之國社會，也有智慧以及成神的心。我能想到的唯一一個原因只有滅世種族。”達貢指了指不遠處死去的龍，說道：“他們是你從外面帶進來的，對嗎？”
“的確，這種龍是滅世種族，是我從外面帶來的。可你的推理過程并沒有結束，繼續說下去。”艾絲·艾恩一動不動地站立著，等待達貢。
“龍之后是魔物，魔物之后是什么？”達貢指著神啟之路，說道：“你這很明顯不是在制造神靈，而是挑選幸存者。你準備釋放新的滅世種族來毀滅這個世界，現在正在做一些讓自己良心過得去的事情。”
“我孑然一身地來，我不需要滿足良心，我沒有那種特性。”艾絲·艾恩說道：“達貢，這個世界不需我來毀滅，它本就注定毀滅，就像每一個生命一樣。只有擺脫壽命的束縛，加入神靈的行列，你才有機會超脫。”
達貢搖搖頭。“你在避重就輕。我的問題其實很容易回答：你是在加速世界的毀滅，還是減緩？”
“加快速度。與其慢慢等待必然的毀滅，在絕望中逐漸腐化枯萎——只用承受幾十秒的恐懼，隨后是無痛的迅速終結，這絕對是一種仁慈。這個世界已經殘破不堪，它的基礎搖搖欲墜，已經沒有修復的必要。再說……”
達貢從話里聽出不一樣的東西，說道：“等一下！沒有修復的必要，但有修復的可能，是不是這樣？”
艾絲·艾恩點點頭，說道：“這個世界的問題是你造成的，那場毀掉魔物地底空間的地震也同時破壞了世界的內核，元素能量將會飄溢、分解，大地將會變成一團漿糊。但你說的沒錯，我有能力修復它。”
“那就修復它，能做什么做什么。這么多年，這么多人信仰你，你積攢了那么多的神力，與其造神，不如幫助世人。”
“世界如同花園，我栽下種子、細心澆灌，如何處理果實應該隨我心意。”艾絲·艾恩毫無感情的聲音不斷響起：“在花園中，一些優良品種存在繼續栽培的價值，其中就有你。每一個神靈都可以庇護一些人，你并不會孤身上路。”
“我在庇護一些人的同時就等于放棄更多的人。”達貢搖搖頭，說道：“艾絲·艾恩，你應該知道我想要的是什么吧？如果你給不了我想要的，那我為何要聽你的？”
“你的行為不可能永遠保護這個世界，它的毀滅命中注定、遲早會來。”
達貢微微一笑，說道：“可能做神做久了就會忘了死亡，但我一直都很清楚死亡的必然，這并不影響我為好好生活而努力。至于命中注定、遲早要來？我只想盡好自己那一份責任，有多少能力使用多少能力。如果這個世界上所有人集合起來都無法改變結果，那我們也可以坦然接受結果，就像承認死亡會最終剝奪我能見到的光明一樣。”
艾絲·艾恩并未動搖，他依舊堅持己見，說道：“我并非預測未來，而是見過太多次同樣的情景，已經對所有可能的結果了熟于心。如果你決心要留在這個世界等待滅世終結，那……”
奧力趕忙勸道：“別這么急著做決定！大家都是強大神力，這樣的神域會有廣大的面積，可以像小國家一樣運轉。你們要的東西其實有重合，完全可以再談！”
達貢拍拍奧力的肩膀，說道：“你忘了嗎？艾絲·艾恩并不需要神力或者信徒。他只是用神啟之路遴選相信神靈多過相信民眾的人，讓這些人繼續他的試驗。他會放棄那些想用自己雙手讓世界變好的普通人，這樣的艾絲·艾恩怎么可能和我有重合的需求？”
“如果我要帶你走，你根本無力反抗，你現在甚至不是一個神靈。”艾絲·艾恩將無面的頭顱朝向達貢，說道。
“你這么著急發出威脅，是在害怕什么嗎？”達貢皺起眉頭，問道：“你可是艾絲·艾恩啊！還有比你更強的神靈？或者說實際上這個世界不由你做主？”
“這個世界以及我所能到達的世界完全都由我做主，我擁有所有的一切，是億萬世界孤獨的主人。”艾絲·艾恩說道：“我的視角與你們完全不同，包括神靈也無法理解我的想法，因為我是社會學智能，你們所有人、所有智慧的總和。”
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