大明崇禎十二年七月九日，天陰，涼風習習，不復往日的燥熱，尤其是獨石口這邊地處大山之間的河谷地帶，更是涼爽。
張誠連著幾日，將下北路各處堡城也都巡視了一遍，滴水崖堡、寧遠堡、長伸地堡、樣田堡、牧馬堡、龍門所各處都巡了各遍。
與上北路幾乎一樣，各處堡城都是凋敝至極，非但屯軍士氣全無，精神萎靡不振，充數者眾，實額基本上不到屯軍員額的一半。
唯有滴水崖堡千戶徐進勇給張誠印象最為深刻，整個下北路各堡也唯有滴水崖堡一處，實有屯軍員額達到七百八十余人，且大多為青壯，更是有軍馬二百余匹。
徐進勇也是人如其名，非但長得高大威猛，且更是勇武，對部下軍兵也是愛護有加，不過與別處各堡城一樣，他部下軍兵雖更顯勇武，但衣甲破爛，軍器也都是陳舊。
自下北路各處堡城，又抽調匠人三十七人，內里有二十一人可以鉆磨銃管，這倒是叫張誠十分高興，如此每月就可鉆磨銃管一百一十二根，就算有些殘次品不堪使用，至少能保證每月百根以上啦。
另外，張誠也在下北路各處堡城中選調屯軍五百人，其中步軍四百，騎軍一百，且都是青壯的老軍士，各堡雖也有些不愿，卻無人敢提出反對。
只有滴水崖堡千戶徐進勇一人對張誠此舉，表示極力反對，只他一處便被張誠選調一百步軍和五十名騎兵。
他看著自己精心操練的健卒銳士，卻被張誠調去充實自己的軍營，心中憤恨不已，竟直接找上張誠理論，堅決反對抽調他麾下軍士。
卻被張誠一番大義炳然的話語說服，此前是各級官將層層剝皮，最后到各處堡城的錢糧根本就無力養軍，這才致使各堡城屯軍逐年遞減。
就算滴水崖堡雖仍保持著有效的軍力，但戰力雖在，可軍官兵士們卻是生活艱苦，單憑那些可憐的餉銀根本無法養活家口，個個都是衣衫破爛，甲仗陳舊，勉強糊口度日。
張誠告訴徐進勇，只憑滴水崖堡一地，不可能養活這許多的軍兵，且整個北路是一個集體，必須綜合考慮全局的利益。
現在抽調各堡優秀屯軍，組建一支強有力的機動力量，并在北路各堡開荒墾殖，招募別處軍戶前來耕種，唯如此才能增加北路糧谷產出。
最后再將糧谷銀錢輸送至各處堡城，用以養軍，才是正途，也唯有如此，將來各堡才有可能補足兵額，真正做到實兵足餉。
徐進勇也看到張誠所帶來的親兵個個衣甲鮮明，軍器精良，確實叫他羨慕不已，因此他最后雖同意張誠抽調部中軍士，卻也討要了一批衣甲和軍器。
在龍門所堡城的酒宴上，張誠宣布將從北路軍庫中調撥一批衣甲和軍器給各堡，但前提是下北路各堡要如上北路那般，接受開平衛的核查，汰去老弱，先實兵再撥發衣甲和軍器。
對此，大家到是沒有意見，尤其是龍門所守備高金功的表態更為積極，此人給張誠的印象不太適合帶兵。
這高金功雖也是人高馬大的魁梧身軀，可卻也是肥頭大耳，看上去油膩得很，他總是一張笑臉對人，一副憨態可掬的樣貌，但張誠總感覺此人外表雖柔和，宛如春風一般，但其內心定必極為險惡。
通過攀談更知此人是吃喝玩樂無所不精，雖非帶軍之才，可下北路各處堡城的千戶們卻都對他極是尊敬，可見其人很會做事，人緣極佳，一方面是其八面玲瓏的做事風格，另一方面則必定是有些手腕的。
好在他對張誠還算敬重，并主動提出請求張誠派人前來重新核定下北路的田畝、軍戶，點驗各處倉儲，登記各堡屯軍員額，他必定極力配合。
看這高金功如此會做事，張誠也就放棄了動他的念頭，暫時使他繼續擔任龍門所守備，統管下北路諸事。
連日來在各處堡城間奔波，張誠也覺得有些乏累，午后便回到參將署后院內房中休息。
張誠躺在榻上，回想起這一年來的經歷，一個個鮮活的人物在他眼前閃過，盧象升、張巖、楊國柱、虎大威、王樸、崇禎皇帝、楊嗣昌、陳新甲、洪承疇、孫傳庭、曹變蛟、賀人龍等等。
他們中如盧象升、張巖都已戰死沙場，但卻是對他幫助最大之人，他們用生命托起張誠今日的成就。
也有崇禎皇帝雖殫精竭慮想要治理好這個國家，卻是做得越多錯得也越多，張誠知道他遲早會把這個惶惶大明推向滅亡，自己要如何做？
想起楊嗣昌，按照自己的記憶，他應該是快要去襄陽那邊親自督剿張獻忠和羅汝才了吧，最后卻被張獻忠奇襲襄陽，因坐失封藩而飲鴆自殺。
更是想到陳新甲與張若麒，他二人一前一后，催促洪承疇在不久之后的松錦大戰中急攻速戰，而至大敗虧輸，累楊國柱、曹變蛟等在世名將身死。
洪承疇亦因此而投降東虜，成為韃虜最終征服中原漢家王朝的急先鋒，不知有多少大明官將是被他所招降，尤其是江南各地被征服，此人可說的上居功至偉。
此時的世人心目中，洪承疇是個才高識士，謙遜有禮之人，更兼具審時度勢，胸中有大局韜略，又知進退，在明末的朝堂之上已是極為難得的人才啦。
特別是不久前洪承疇與孫傳庭擊敗闖逆李自成，打得其僅余十八騎奔走商洛山，更是名聲大振，頌聲如潮。
世人稱之為奇材，大明國之棟梁，只是想不到日后他會成為歷史有名的大漢奸。
“周公恐懼流言日，王莽禮賢下士時。若是當時便身死，千古忠佞有誰知。”
果是至理名言。
而作為大明最后救星存在的孫傳庭，此刻還被關在京師的大牢中，如無意外，恐怕還要幾年后才會被崇禎皇帝給放出來。
想到這些，張誠不由覺得自己如今的實力還是小了一些，想那李自成在下一年將轉戰河南，力量會呈幾何形態增長，自己要如何與其相抗呢？
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