雖然已是深秋時節，但到過了巳時以后，天上的太陽依舊十分毒辣，數萬大明官軍將士在烈日烤曬之下，被滾滾的黃塵包裹著，步騎雜沓，向西急追而上。
待到正午時分，官軍已經向西追了約有二十多里路程，來到了孟家莊這個地方，此時，他們也已是人困馬乏，又饑又渴。
更由于各營的喂馬所需豆料本就不足，再加上這幾天的草料也沒有喂飽，所以，一到孟家莊左近之時，這些戰馬就往周邊的林子里邊鉆，低頭啃食著林間的荒草，再也不愿往前奔馳。
見騎兵借戰馬不愿前行之意，暗行拖延之實，各營的步兵們也是不愿再向前苦奔急行，到處都是閑言碎語，更有的已在怨天尤人，咒罵不休。
真保總兵虎大威與賀人龍等人，都是同流賊作戰經年的老將，他們自然深知此時這等軍心士氣，那是萬萬不能再繼續向前追擊。
這萬一在行進途中突遇到流賊攔擊，又或是中了流賊的埋伏，必將一觸即潰。
因此，他們先行商量一番后，便一起來到中軍求見傅宗龍和楊文岳兩位總督，對他們稟道：“傅督、楊督，現今我官軍將士已追賊二十余里，不惟馬力困乏，便將士們也困乏不已。
今流賊大隊離此并不算遠，我軍兵疲馬乏，若是此刻匆匆前去與賊搏戰，末將等想來，恐未必能夠取勝。
不若暫在此停歇半日，使我軍兵力馬力都能有所回復，待明日一早，再直沖流賊汛地，與賊血戰，未為晚也。”
保督楊文岳聽他們所言，也覺很有道理，當下便對傅宗龍說道：“傅督，兵疲馬乏，確為我軍之實情，料來流賊也難逃遠，戰賊也不急于一時。
不若，就聽了虎帥、賀帥二位將軍建言，暫在此地停歇半日，待明日早飯后，再拔營進兵，進攻賊營，較有取勝把握，不知督師以為然否？”
三邊總督傅宗龍面對如此情形，他也知此刻繼續追擊流賊，怕是兇多吉少，更何況兵士疲憊，戰馬乏力也都是實情，若逼迫更急，也恐發生兵變。
當下，傅宗龍也只好就著楊文岳的話，說道：“如此，就先在此處扎營也好，可是各營務須小心為要，謹防流賊偷偷前來襲營，更不許各營將士分散出去自行打糧。”
他接著又傳下帥令：“傳諭，各營立刻埋鍋造飯，讓將士們趕快吃飽，戰馬也要趕緊喂好。如果流賊不來，大軍就在這里休兵待戰。
如果流賊敢來襲擾，各將隨時進剿，絕不使流賊奸謀得逞！”
虎大威、賀人龍等各將聞令都長舒一口氣，忙連聲喝應：“遵令。”
卻說“一只虎”李過這邊，在巳時之前，他即率著射橋開拔的八千輕騎，早早來到孟家莊西邊的一片密林中暗伏下來。
另外，還有三千多的步卒和少數騎兵，也早已經過了孟家莊，正緩緩行進在開往龍口鎮方向路途上，他們所擔負的卻是誘敵的任務。
此時，正在依照原定計策慌忙退回孟家莊，遠遠地已經可以望見顯得有些零亂的誘敵闖軍步卒。
據探馬回報，李過得知官軍已然中計，正向孟家莊急急追來，他頓時便放下心來，多日謀劃，顯然已到了快要收割勝利果實的時候了。
他傳令，各隊騎兵都退到密林的另一側，并讓八千輕騎趕快下馬，都坐到地上歇息備戰，將戰馬也拴在樹上，再喂食些許豆料，免得待會對戰官軍發揮不出戰馬的腳力。
李過在駐地上巡視了一遍，他注意到軍士們都在靜待著即將到來的廝殺，一個個顯得精力充沛，士氣很高。
而最為使他滿意的卻是，他的部下軍卒們竟無一人膽敢隨便交談，也無人敢于竊竊私語，整個駐地顯得十分安靜。
李過聽著樹上傳來輕盈的鳥叫聲音，當深秋的微風吹過，樹上的枝葉兒也在“沙沙”作響，此外便是戰馬啃食荒草的輕微咀嚼聲。
他走到一棵大樹下面，這里坐著歇息的士兵更多，卻也是沒有一人出聲，倒是有一只啄木鳥，爪兒正抓在粗樹干上，用尾巴支撐著身子，很有節奏地一下一下啄著，發出類似小鼓的“咚咚”聲。
一個騎兵嘴里咬著一根干草，正在仰頭看著那啄木鳥，李過對于自己營中這些騎兵們的表現，十分滿意，著實在心中感到高興。
他對隨在身邊的佟守山說道：“這才是個兵該有的樣子。”
佟守山一改往日的大大咧咧，此刻，他也是小心翼翼，輕手輕腳的輕聲贊道：“虎爺練的兵，還有啥說的！”
李過笑笑，道：“練兵就應該練成這個樣子，令行禁止，進退由心，全隨主將軍令而動。只有如此，才能真正做到靜若處子，動如脫兔。”
佟守山臉上全是笑意，但心中也確實驚嘆不已：這些原本的潰兵、老賊，還有一些獵戶、馬戶，甚至有些更是種莊稼地的泥腿子。
可一旦到了闖營，這也才只半年光景，便已然練出了一支強軍的雛形，就闖軍今日在令行禁止上的表現，恐怕眾多的大明邊軍，都望塵莫及。
若是闖賊今年又破開幾座大城，再假以時日，其實力也將不容小覷，真到了那時，在這煌煌大明，怕是惟有自家將主爺可以與之匹敵。
李過在佟守山的陪同下，又來到曹營將士歇息的地方，但是，他并沒有向里邊深入，生怕驚動了大家。
曹營這邊雖也算安靜，并無往日的喧囂熱鬧，但也還是有些人閑不住，他們二三人聚在一起玩著葉子戲，只是旁邊少了往日的喝彩聲而已。
當然，也有人在小聲說笑著，他們所談論的除了賭錢，便是女人，如此話題自然吸引人，不過好在說的人少，聽的人多一些，不時便暴起一陣小聲的群笑。
楊承祖已經遠遠地望見了他，向他揮手示意，打招呼讓他走過去，近前說話。
可李過卻只是笑一笑，他點了點頭，卻并沒有走過去。
擔負誘敵深入的數千闖軍，是由闖營大將白旺、白鳴鶴二人率領，他們并沒有往密林這邊來，而是從南邊二里外的大路上，繼續往西急奔，以免被尾隨的官軍察覺到密林里頭暗藏的伏兵。
李過得信后，忙命人悄悄爬到一株高樹上，觀察著官軍的動靜。
他自己則坐在地上，圍攏在他身邊的都是闖營將領，他們或坐、或站，也有幾人心中不寧，在他身后輕輕地走來行去。
大家的心中都很焦急，他們巴不得官軍趕快追來，好沖殺出去大干一場。
然而，作為一軍主將的李過卻是神情安逸，一副若無其事的樣子，他甚至命親兵將平時最喜歡下的象棋取出。
這方棋盤是畫在一塊粗麻布上，很明顯已經有些年月了，親兵輕手輕腳的將粗布棋盤攤在地上，四角又用小石頭壓好，以免被風吹動。
這副象棋的棋子都是石頭制成，雖然不大，但棋子的邊緣卻都十分光滑，顯然是經常被人拿在手中，摩擦而成如此。
李過向佟守山遞出一個微笑，點點頭，輕聲道：“怎么樣？山爺來殺一盤如何？”
佟守山咧開大嘴直笑，但卻強忍著沒有發出一絲聲音，那意思已經很明顯，是在嘲笑李過的棋藝不行。
當下，李過執白子，佟守山執黑子，便殺將起來。
可才剛剛走了一步棋，從樹上卻傳下來一個消息：“官軍大部在孟家莊駐歇不前，莊內莊外盡是官軍，步騎皆有，不知其意。”
李過只是點了點頭，卻并沒有做聲，反而抓起一個炮，向著黑棋一方打了過去，吃掉了佟守山的一只邊馬。
而他身旁有將領認為，此刻正該向官軍出擊，就輕聲稟著：“將爺，官兵既然停駐不前，必是人馬疲乏，想來是要埋鍋造飯了。
正好趁他們眼下亂糟糟的，我軍騎兵猛沖上去，殺他一陣，必可獲得全勝。請將爺趕緊下令吧！”
李過微笑著搖了搖頭，不發一語，只是專心與佟守山下著象棋。
佟守山這邊與李過下棋，心中卻也十分佩服李過如此沉得住氣，暗思：怪不得闖王敢將數萬兵馬交付與他，出擊傅宗龍、楊文岳部官軍，看來這李過確不簡單，在他跟前還是小心為上。
二人又接連走了幾步棋，李過已漸占上風，他的一只馬也已經跳過河去，直逼佟守山中炮而去。
這時，又有消息從樹上傳來：“孟家莊的官軍已經散開，很多小隊奔往附近的村子，大概是去尋找食物。
連他們的馬匹都已卸掉鞍子，看樣子是要在孟家莊安營扎寨。”
身邊的各將又開始向李過請求：“將爺，下令吧，機不可失啊。趁現在官兵營盤未穩，進兵出擊，一準將他們殺個大敗。”
李過仍舊不予理睬，只見他拿起一個炮，“叭噠”一聲，打掉了佟守山這邊的一個邊卒，炮也就此過了河。
然后，他又掃看了身周諸將一眼，輕輕地搖了搖頭，接著繼續下棋。
佟守山張了張嘴，似乎想要說些什么，但李過在棋盤上步步緊逼，佟守山只能疲于應對，終是什么也沒說。
又過了片刻，消息再一次傳來：“孟家莊周邊一片混亂，官軍正在各自扎營，許多隊官兵都外出樵采汲水，還有割取草料。”
闖營各將們聽了這個稟報，也越發焦急起來，他們個個摩拳擦掌，紛紛上前輕聲向李過請戰。
可“一只虎”李過卻仍舊默然不語，他微笑將過河馬向前一跳，說聲：“將！”
“喲，虎爺這臥槽馬來得很勁嘞。”
佟守山嘴里說這話，手上也沒停下，他輕輕拾起一個炮，就別住了臥槽馬的馬腿，又道：“我就曉得虎爺的馬過了河，必會奔這兒來將咱一下。”
李過面色平靜地說道：“再將！”
說著就將邊炮沉了底，佟守山不慌不忙的把象飛起，笑道：“象走田，咱飛起來，就將不著嘞。”
正在此時，只見一個親兵從樹上滑溜下來，稟道：“將爺，孟家莊內外到處都是官兵，運糧草的、打水的都有，也有的正在飲馬，比剛才還亂嘞。”
李過的手里正抓著一個車，要去再次叫將佟守山。
而這時聽了親兵的稟報，他忽然把車往旁邊一擺，道：“今天，就下到這里吧。山爺，我們還有一盤大棋，如今要開始嘍！”
李過轉過頭又吩咐一個親兵，道：“將棋盤、棋子收好，不要留在這里。”
他站起身來，命人立刻將曹營的楊承祖和其他幾個將領請來，然后，迅速地向大家分配了各自的作戰任務。
這才威嚴地對旗鼓官喝道：“傳令擂鼓，全軍出擊！”
鼓聲大作，震天動地，八千輕騎從林中策馬沖出，其勢有如飆風一般，一時間，馬蹄聲、喊殺聲、戰鼓聲竟響成一片，幾道煙塵向著孟家莊滾滾而去。
當身處孟家莊的官軍們，看到闖軍騎兵從密林中疾沖而出時，不由人人驚慌失色，全軍大亂，許多將士的第一反應都是逃跑。
幸而，傅宗龍和楊文岳這兩位總督還算沉著，尤其是三邊總督傅宗龍，他更在此番出師之時就已抱定了必死的決心。
他與保督楊文岳二人，立刻召集起各自的督標營兵馬，趕至孟家莊外結陣待賊，竭力穩住己方陣腳不至全軍大潰。
總督傅宗龍傳令給各位總兵大將：“今日便在此與賊決戰，各將但有畏怯后退者，立斬不赦！”
就在軍令傳達之際，傅宗龍便看到一個游擊，正領著一部分家丁策馬向東北方向奔逃，他立刻命督標營親將前去捉回。
當著眾將跟前，命親兵請出御賜的“尚方寶劍”給斬了！
如此一來，果然鎮住了各位將軍，他們都竭力整頓各自麾下兵馬，開始結陣。
而那些散在周邊村落中，打糧、樵采的小股官兵們，在聽見集結的號角聲后，也只有少數立刻逃走，大多數都跑回軍營這邊。
賀人龍、虎大威和李國奇等幾位總兵大將，也都把各自的人馬在孟家莊外匆匆布成陣勢，準備迎戰來襲的闖賊兵馬。
(本章完)
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