立冬，是冬季的第一個節氣，它也代表著整個冬天的開始，是為冬三月之始也，立冬與立春、立夏、立秋合稱“四立”，對應著春種、夏耘、秋收、冬藏。
世間萬物在春天萌生，而在夏天滋長，又在秋天收獲，當到了冬天再進入收藏與休養的狀態。
元代文人吳澄編著的文字作品《月令七十二候集解》中就說道：“立，建始也”，又說：“冬，終也，萬物收藏也。”
立冬，就意味著生氣開始閉蓄，萬物進入休養、收藏狀態，草木凋零、蟄蟲休眠，如《孝經緯》中所言：“斗指乾，為立冬，冬者，終也，萬物皆收藏也。”
如今已是立冬后的第二天了，雪雖沒有昨日那般大，卻依然是下個不停，錦州城內外已一片銀白，大地上已經鋪起足有一尺厚的積雪。
皚皚白雪中，雖仍有明清雙方的斥候活動，但卻是再無接戰之事發生，他們在厚厚的積雪中艱難前行，尤其是宣府軍斥候都已換上白色披風，與雪地已然混成一體。
遠遠望去，偶爾可見一處處略微隆起的雪包，有的是雙方斥候挖出來避風雪的掩體，有的則是風吹積雪而自然形成，他們看上去都差不多的樣子，外人根本無法加以區分。
他們分別在各自陣營附近選擇高處，摳出一個個雪窩子，隱身在里面暗自觀察著對方的動靜，偶爾也會向對面射出一兩支箭矢。
不過，在風雪中本就不易觀察，也就是能看到一些人影子，且箭矢的準頭也沒有平日里那般好，雖偶有箭矢往來飛射，卻鮮有能傷到人。
錦州城也猶如一座白雪城堡似的，四面城墻與門樓也盡被白雪掩蓋，偶爾露出的門樓尖角或是城墻垛口，似乎向大家展示著這座大明軍事重鎮的倔強。
在錦州的西、南兩座城門外，每隔一段距離都插有一排排的旗幟，提醒著明軍將士們那里還留有清軍挖掘的深壕。
如今這些深壕都已經被皚皚白雪所掩蓋起來，表面上看過去與別處無異，可一旦不小心踩踏在上面，就會立刻墜入深深的積雪之中，被其徹底掩埋后可是很難再爬上來。
雖然這一場大雪，已經下了整整兩天一夜，可那些壕溝中都是被北風吹進去的浮雪，并無任何的承重能力，但有重物落上去瞬間就會墜入壕溝底下去。
而有了這一排排的旗幟，標出壕溝邊緣的位置出來，錦州城內外出哨查的斥候便可以規避這等風險。
其實，錦州城內的遼兵對于城西一帶的哨查，并未十分上心，畢竟他們緊守城門即可，這等大雪漫天的日子，清軍也不會前來攻打。
可南面的永安門外就不一樣了，因為薊遼總督洪承疇的臨時行轅就暫設在南關外的土城中，祖大壽需要時常前往行轅參加軍議。
所以，錦州南面永安門外的積雪雖也與別處一般厚，但中間卻已經被清理出來一條六尺寬的道路，一直通到南關外。
從這里再向南的積雪卻并未全部清理，但卻可見到一排略顯凌亂的馬蹄印記，顯是錦州與南面土城往來傳遞信息的騎士所遺留。
錦州南，土城北門城墻上，薊遼總督洪承疇的心腹幕僚謝四新，看著天空飄蕩著稀疏的雪花，放眼望去，入目一片銀白。
“立冬北風冰雪多，立冬南風無雨雪。”
他不由得發出一陣感嘆，接著又道：“這場雪已連著下了兩日之久，該是到停歇的時候了。”
張誠此刻就在謝四新的身旁，他雖也同樣望著北面的一片銀白，但心中卻更關心清軍的動向，當下接著謝四新的話說道：“雪埋一尺，軍車難行，奴賊斷不會在此刻出擊。
然如此大雪，其糧草供應也會如我一般中斷，怕是不能與我等在此久持。謝先生可否估算一下，奴賊何時退兵？”
謝四新面色也有了些許笑容，他接著說道：“我援遼王師幸得忠忱將軍深謀遠慮，已然轉運足夠糧草在此，堅持一旬尚不足慮。
不過，奴賊卻未必有此先見之明，四新估算其糧草至多還可堅持上三五日時光，恐怕其撤軍就在這一二日內。”
張誠聽得不住點頭以示贊同之意，心中卻也在暗自感嘆：洪承疇身邊確是人才濟濟，武將中不止曹變蛟、王廷臣、賀人龍等勇猛善戰，即使左光先、李輔明、白廣恩、馬科等亦非泛泛之輩。
就說他督標營中副將陳仲才亦是一員難得的戰將，而前時奉命來宣大軍中傳令的千總張忠平，也是十分勇猛堅毅。
洪承疇治軍之能如何，由此可見一斑。
而洪承疇帳下的文人幕僚也是眾多，如謝四新、李嵩等寥寥數人，只不過是他們中的佼佼者罷了。
觸景生情之下，張誠不由感嘆：自己何時也能如洪承疇這般，麾下不止猛將如云，還要文官幕僚也如洪承疇這般人才濟濟才好。
或許，還是自己的聲望和威名不夠，希望遼東這場戰事結束之后，自己的威望可以達到更高層次，能夠招攬天下名士為己用！
心念及此，張誠竟脫口而出：“謝先生，何時得閑，可否往宣府一聚，張誠也好當面請教一二，常聽先生教誨之言？”
這下可把謝四新整得不會玩了，他先是微微一愣，但隨即便恢復如初，顯得十分熱情地笑道：“鎮朔將軍如此盛情，謝某如何能夠拒絕。”
他略停頓了一下，才繼續道：“待此間遼事稍安，四新便向洪督告假，往宣府一游，也好實地瞧瞧，鎮朔將軍是如何練出這等強軍。”
他說話間就抬手指點起守衛城門的宣府軍戰士……
原來，謝四新因在寧遠城中的時候，通過吳三桂與張誠有過頗多走動，彼此間已經十分熟稔，說起話來也比別人方便些，所以洪承疇才叫他來探一探張誠的底。
對于洪承疇而言，在諸多援遼總兵大將之中，惟有張誠叫他最是撓頭，不知為何，他總感覺自己似乎無法摸到張誠的底牌。
而且張誠的表現也每每出人意料，你要說他忠心于大明吧，但卻又與王樸、李輔明私下暗中糾結，以強大他自己的勢力。
你要說他不忠心于大明吧，卻偏偏每戰皆賣死力，援遼諸將之中又唯獨他一人，戰功最著，殺奴最多，非但陣斬奴賊豫親王多鐸，更是打開解錦通道第一人。
再有就是張誠時而據理力爭，寸功不讓，可他有時卻又十分明理，落落大方，竟肯將大功分與旁人，使得許多人都得了他的好處。
在洪承疇看來張誠之所以不讓，是在立威；而之所以讓，則是在暗中收買人心，由此可見其有多不簡單。
但卻偏偏在他手中握有援遼第一強軍，又上得皇帝圣眷不衰，更有本兵陳新甲的照拂，即使薊遼總督洪承疇也對他無可奈何。
但是他為了遼東的大局著想，還是派了謝四新來以私人身份探張誠的底，想要知道他在渡河北上解錦圍之戰中，到底是什么態度。
對于解錦圍的大功，張誠心中到底是怎么想的，他想要得到多少軍功？
當然，最為重要的還是在于張誠到底愿不愿意，將解錦軍功第二這個位置留給吳三桂。
謝四新開始的時候話還說得十分委婉，但張誠卻直截了當的挑明了嘮，他明言：自己之所以爭軍功，主要還是為了那些追隨自己的英勇將士，總不能讓他們白白為國捐軀。
張誠更是直截了當地向謝四新表示，自己與吳三桂那可是親如兄弟一般，雖相見時晚，且相聚時短，然卻是一見交心。
他為了麾下將士們不寒心，也是為了他們的前途，但只守得住解錦圍第一功，其他的自然不會計較。
相反，張誠更明確表示他十分支持吳三桂功居第二位，畢竟寧遠軍還是頗為能戰的，每次大戰中都表現得十分優秀，這也是其憑自己的實力與對大明的忠誠拼出來的。
正是得到了張誠的這番允諾，謝四新也才有了與張誠談論天氣的閑情雅致，可他沒有想到張誠竟會忽然邀請自己到宣府一游。
“凍筆新詩懶寫，寒爐美酒時溫。醉看墨花月白，恍疑雪滿前村。”
張誠繼續說道：“謝先生，孩兒們今日燉了參雞湯，還有羊肉湯和羊肉餃子，不若你我且先回帳中，小酌幾杯，邊飲邊談。
先生，意下如何？”
謝四新倒是并未拒絕，他笑道：“自然是恭敬不如從命啦。”
可接著便即一臉正色地對張誠言道：“鎮朔將軍，四新這里還有一請，望能應允。否則，今日這酒菜，四新可是萬萬不敢吃喝。”
這回可就輪到張誠發愣，他一臉疑惑問道：“謝先生，所請為何？但講無妨，只要張誠能做到，絕不含糊。”
“哈哈哈……”
謝四新笑罷，才對張誠說道：“四新與鎮朔將軍相交雖短，卻大有得遇平生知己之感。待會你我二人同席而飲，相談甚歡之際，將軍左一口先生，右一嘴先生，豈非是煞了風景！”
張誠本就有意結交謝四新，如今見他如此說，正中自己下懷，忙問道：“謝先生所言極是，如此稱呼卻有些生分。
那……依先生之意，當又該當如何稱呼才好？”
謝四新見張誠反問自己，便即回道：“四新自持癡長幾歲，若是張將軍不棄，你我二人在私下里，就以兄弟相稱如何？”
“好，甚好，如此甚好！”
張誠對此自然毫無意義，他不由連連叫起好來。
其實，張誠一直苦于身邊沒有如謝四新這樣的人物，來幫自己出謀劃策，更能分擔一些日常雜務。
原本有一個秀才王元景，可現在卻被他留在河南沇河輔助陳忠，行沇河鈔關抽丁收稅之事，并未隨軍出戰遼東。
再有一個魏知策也可堪一用，但他是個文武全才，統軍打仗還需要他，也是抽不出身來。
而今，張誠的中軍雖然還有張成芳、張明遠等一眾義子，在身邊供職任他驅策，可他們就算粗識文字，但畢竟還是一群孩童，處事經驗怎可與謝四新這等人物相比。
現如今，謝四新竟主動提出此意，張誠自是欣然應允，他心中可是想得明白，就算這謝四新追隨洪承疇日久，不忍離他而去。
但其乃是有大才之人，身邊同鄉、同窗、同年之交眾多，若是能為自己引薦一二有真才實學之人，那也是好的！
更何況，今日若與謝四新結下善緣，拉近了二人之間的關系，增強了彼此之間的了解，說不定將來謝四新本人也會成為自己的幕僚。
畢竟，憑著張誠那原生的記憶，雖然殘缺，但似乎謝四新并未亡于歷史上的松錦之戰，這就足以說明他并沒有一直輔佐洪承疇。
大明崇禎十四年的十月初九日，清晨。
天才蒙蒙亮，張誠便被他的義子張成芳急火火叫起：“父帥，奴賊退兵啦。”
“什么？”
張誠初聞奴賊退兵的消息，也是一驚，雖然此前他與謝四新都已經猜到這樣的結局，但事到臨頭之際，卻仍是心中有一絲驚異。
“父帥，斥候回報，奴賊已經拔營而走，錦州城西奴賊軍營已然空無一人。”張成芳回道。
張誠看著眼前十分興奮的張成芳，疑問道：“這消息可真？”
張成芳接口回道：“張將爺已另派斥候前往查探，估摸著過會便有再有消息傳來。”
即使如此，張誠仍覺得有些不可思議，他又問道：“總督行轅那邊可知此消息？”
“這個……成芳不敢確定。”
張成芳對這個問題也不知該如何回答，他想了一下，才接著道：“連日大雪封路，別的營中并未見有夜不收出哨。”
他略顯遲疑地繼續道：“恐怕總督行轅那邊尚未知此消息。”
張誠也覺得張成芳的分析有些道理，北風呼嘯，大雪漫天，別鎮的夜不收都在營中趴著，惟有宣府軍夜不收仍是正常出哨，監視著清軍的一舉一動。
即使如此，也是在清軍退兵后，才有所察覺，更何況那幾位沒有強派夜不收出哨的軍鎮，自然更沒有消息了。
(本章完)