虎大威隨楊文岳來到他的中軍大營前，正待目送他入營后，自己也好回營中布置防務，可臨分別時楊文岳卻突然問出一句：“虎帥同左平賊何時變得如此熟稔，好似有聊不完的話呢！”看著楊文岳逐漸遠去的背影，虎大威在心底暗暗嘆了口氣，其實他也感覺到了左良玉今日的異常變化，可大戰在即他又能如何呢？但不管如何，虎大威都未曾想到自己竟然會因此而引得楊文岳的不滿，甚至還透露出一絲猜忌之心出來。難不成楊文岳會懷疑他虎大威是主動去向左良玉靠攏，有欲改換門庭的企圖不成？要知道自打闖賊襲破洛陽，楊文岳奉旨入豫援剿之時起，虎大威就率領麾下保定將士追隨著楊文岳，前后兩年余歷十數戰，雖未能擊敗闖賊，可沒有功勞也總有苦勞吧。虎大威搖了搖頭，帶著一臉苦笑朝自己中軍大營方向策馬馳去………………水坡集官軍這邊斷水斷糧之下，人乏心疲，雖為求活命防守之時真敢拼命，但各營的軍紀卻是差了許多，就連夜里值守的軍士也大多偷懶。賊軍那邊只要還沒有逼近自家營地前，幾乎無法引起他們的興趣，個個都是一副懶洋洋的姿態，或躺或坐或靠，還真就沒有一個立立正正的。五月十七日，寅時剛過。零星的炮聲便開始從對面闖軍營地前傳來，“轟！”“轟！”的巨響一聲接著一聲，以一種十分奇怪的節奏此起彼伏，不停歇地敲擊著水坡集官軍的心。這種炮擊對于官軍來說，早已覺得稀松平常之極，早在數日之前就已經成為每天喚他們起床的鬧鐘，而且還起準無比。初時，每當賊軍炮聲傳來的時候，官軍還有一陣陣恐慌，可隨著時間一天天過去，大家也就都變得習以為常，不似最初那般驚惶無措。他們不再恐懼飛來的滾燙炮子，也不再漫無目的地四處亂竄，大家都安心呆在自己該在的位置上，猶如欣賞高尚樂章一般細聽著炮子呼嘯的聲音，以判斷其彈著點所在。“就算不被炮子砸死，早晚也是餓死！”在大多數官軍心中都是這樣想的，大家已經餓得前心貼肚皮了，雖然并非是連跑的力氣都沒有，只是不想將僅有的力氣浪費無意義的事兒上罷了。卯時初，官軍各營開始如往常一般燒火煮粥，為了讓將士們盡可能多的吃到熱粥，糧是不能多加的，但野菜草根樹皮和各種蟲子，逮到什么就加什么，大家對此都是毫不挑剔。十幾二十萬大軍駐在這里，各自營地內早已看不到一絲綠色，就連營地外的近處也幾乎不見綠色，想要野菜草根樹皮只能出營外遠處去尋找。這種要命的危險差事自然沒人愿意主動去干，但大家為了盡可能的多吃一點，每日仍然會派一隊人馬出營挖野菜。日日輪換，生死看天啦！表面上看去一切仍如往常那般，賊軍會持續不斷地打上一整日的火炮，砸死了就當命好——先去投個好胎。…………“娘的，瞎眼賊今日是吃了火藥嗎？”虎大威站在自家中軍大營內的高臺上，遠眺著前方麾下副將曾信軍的營地，面上滿是難以置信的神情。原來，自今日卯時正開始，虎大威這邊布置在前面的保定軍營地上，賊軍發射的火炮竟比往日多了數倍不止，且接連不斷的轟擊著曾信軍的軍營。“大帥，已經巳時了，毫無停歇的樣子，闖賊的火藥炮子大街上撿來的嘛？”虎大威看了一眼身邊的虎子臣，對他說道：“曾信軍那邊可有信，損失如何？”“半個時辰前，曾副將有信到，言賊軍火炮兇猛，營中多數軍帳都已被擊毀，將士傷亡不到一成，馬騾也有許多被砸中，受傷不少。”“頗多？不少？”虎大威怒睜雙目，喝道：“軍情緊急，信報仍如此不詳，他曾信軍是第一天當兵的嘛？”虎子臣忙替曾信軍解釋道：“曾副將還言，賊進曾發起沖鋒，意圖破其營壘，均被擊退。想來是軍情緊急，才未能詳查人馬損傷。”他還不忘補充一句：“末將這就派人前往曾副將營中，詳探人馬損傷情況回報。”虎大威雖怒氣未消，卻并不再提此事，只是叮囑道：“還要問清楚賊軍沖鋒的詳情，幾多兵力？裝備如何？真打，還是佯攻！都要問得詳實嘍。”“是。”“還有，傳令給右營的陳大寬，立刻生火造飯，今日全營飽食戒備，人不得解甲，馬不許卸鞍。”“是。”虎子臣似乎還有些猶豫，可他看著一臉嚴肅的虎大威，卻又將到嘴邊的話語都咽了回去。“你有啥話說出來吧。”還是沒能逃過虎大威的目光，虎子臣只得乖乖回道：“大帥，咱薪材不足，今日就生火造飯，怕明日就不敷使用啦。”虎大威神情堅毅地說道：“闖賊舉動反常，此中必有奸謀，咱們這點家底怕是要拼光在這里，眼下只能是堅持一天是一天啦。”“大帥，永寧伯曾有言……”虎大威猛地回身死死瞪視他，怒道：“你想我做‘逃跑將軍’嘛？”虎子臣被他嚇得不敢再多說一個字，只得乖溜溜逃離他身邊，下去安排親兵傳令去了。其實，虎大威非不敢與賊戰，前次在孟家莊也是因為駐在一處的陜軍大將賀人龍部先潰，接著李國奇部也潰逃而走，這才引發虎大威部下失去斗志，潰逃到了沈丘。此一事已被虎大威因為“平手奇恥大辱”，所以剛才聽到虎子臣提及“永寧伯”三字，便首先想到張誠留話中“可向東走陳杞間，往蘭陽去”的意思。雖明知張誠也是一片好心，但虎大威卻是真的不能再那樣做了。他本是塞外的蒙古降卒出身，自為將后皆以勇武有膽略著稱，這才一步步升任總兵官，所以臨陣脫逃被他視為對自己最大的侮辱。此刻，他的目光又移向了右邊的楊文岳營地，那里的炮聲絲毫不比自己的前營少，“隆隆”之聲不斷，似乎也成了闖賊火炮轟擊的重要目標。“難道……李瞎子想拿保定軍開第一刀了嚒？”