中京。
黑暗的地牢。
“塔姆先生，我們還有多少時間？”秘法聲音低沉。
塔姆捻著唇邊的胡須說道：“喔，大約還有十四天……”說著往側面踱了一步，一本正經道，“小姑娘，請不要拽我的尾巴。”
李小孩咧嘴，咯咯笑個不停。
一個鏗鏘的金屬嗓音慢吞吞響起：“這個肉做的分裂體看起來很愚蠢。”
“喔，薩隆閣下，人類并不是和薩隆邪鐵一樣通過分裂繁殖，人類是胎生的，而且這個人類幼崽的大腦受到了傷害，”塔姆攤手道。
“胎生，”薩隆伸出一根手指按在李小孩腦袋上，嘟囔道：“俺們覺得胎生惡心。”
李小孩四肢撲騰，沖薩隆齜牙咧嘴。
這時，一個柔媚的女聲從遠處傳來：“我說，你們休息好了嗎？靈又快不夠了。”
“滋——滋——”一個怪異的電子噪音緊跟著女聲響起。
“稍安勿躁，雅萊莉女士，喔喔，還有七分之一閣下，請允許河蟆人，啊不，婆娑樹的種子多休息一下，”塔姆咕咕笑道。
“當然，我親愛的河蟆王子，”雅萊莉語氣突然變得充滿魅惑。
“滋——”
“魅魔……”薩隆小聲嘟囔道，“俺們覺得魅魔也惡心。”
塔姆嚴肅道：“喔，薩隆閣下，魅魔一族其實很迷人，只要和她們相處久了，你就會察覺到她們的熱情和愛意。”
薩隆點了點頭：“惡心。”
“喂……那塊鐵，”雅萊莉聲音不悅，“再廢話，你就來主持幻像。”
塔姆不停地給薩隆使眼色。
身體巨大，蜷縮著坐在地上的薩隆眨了眨眼睛，不情不愿地說道：“俺們道歉，”接著又聲如蚊吶地悄悄嘟囔了一句，“惡心。”
塔姆聳聳肩：“喔，還是讓我們繼續吧，雅萊莉女士，七分之一閣下，請務必維持幻像。”
“哼。”
“滋——”
活動活動肩膀，塔姆走到地牢中央，緩緩閉上了眼睛，一顆散發著朦朧光輝的種子在他身前懸停。
一旁的秘法同時展開雙臂，長袍下擺飄了起來。
他們腳下突兀亮起繁復無比的線條，扭曲纏繞，像活物般一點點舒展，蔓延。
李小孩一溜煙跑回牢房，縮進了靠在角落的賽奧莉絲懷里。
“媽媽，綠可愛和老骨頭在干什么？”
賽奧莉絲摸了摸李小孩的腦袋：“塔姆先生和秘法先生在建立一座魔法陣，用來匯聚靈。”
“翅膀姐姐和小盒子在干嘛？”
“雅萊莉女士和七分之一先生在維持一個幻境，阻擋那個無機生命的窺探。”
“哦，那壞壞鐵疙瘩呢？”
賽奧莉絲愣了一下，沒說話。
這時，魔法陣旁傳來薩隆的聲音：“俺們待著。”
捍衛者號。
“希安是什么？”
李涼曾把這個問題拋給兩個人。
鎮界堡軍士長令野說，希安是信仰，空氣，或者一臺冰冷的機器。李小孩說，希安生病了。
此刻，他很想知道，對這位普特南實驗室新澳分院的院長來說，問題的答案是什么。
錫森博士撓了撓亂糟糟的白頭發，想了一會兒才慢慢說道：
“我父親是上一任新澳院長，母親來自下城區，我出生在新澳城，直到十二歲才第一次去上城區，那個時候，我覺得自己看到了天堂。
人們生活在田野上，和植物，動物和諧相處，沒有窮人，沒有犯罪，連錢都不需要，如果你想吃一個冰激凌，只需要一個想法，就會有無人機送到你的手上，你想學任何學科的知識，都能獲得相關專業的仿生人一對一全程輔導，你可以從事你喜歡的任何職業，或者什么都不做，泡在神經漫游里玩虛擬游戲，反正，那個時候，我覺得是希安締造了天堂。”
該隱忍不住問道：“沒有錢？那人們為什么要工作？”
錫森博士笑了笑：“為了贊。”
“什么是贊？”
“上城區的人，會隨時佩戴視網膜投影，這種技術連接了整個上城區的社交網絡，每個人都有一個評分系統，可以點贊，或者點踩，所以，工作可以讓你幫助別人，獲得別人的贊。”
該隱愣愣問道：“so……點贊有什么用？”
“點贊多，代表你是一個受歡迎的人。”
該隱瞪著眼睛呆住了。
錫森博士被該隱的表情逗笑，補充道：“實際上，確實沒什么用。”
李涼聽李小孩說過這件事，表現得鎮定很多，猶豫問道：“您也佩戴了視網膜投影？”
“沒有，不管是誰，離開上城區的時候必須摘下視網膜投影設備，因為這種設備的層級達到了‘國度’，有泄露信息的風險，”錫森指著自己的眼珠，“戴了的話，你能在瞳孔處看到影像。”
“嗯。”李涼點頭。
這下他明白集團為什么會暴露了，四公主來到下城區的時候一定帶著視網膜投影，這種設備可能自帶掃描和動態信息識別之類的功能。
錫森博士停頓了片刻，接著講述：
“我在上城區待到十八歲，一直在學神經生物學和計算機工程，最開始幾年過得很開心，收獲了很多點贊，白天學習，晚上參加不同朋友組織的聚會，性，酒精，可完全代謝的致幻劑，享受沒有任何負擔的愉悅，但是，沒過幾年，我開始覺得厭倦，那種感覺，就像從一個夢里醒來，我忽然看到了以前沒注意到的東西。”
錫森博士聲音微顫：“我注意到食物和水被隨便浪費，仿生人會被粗暴地毆打，有的鄰居會突然消失，那些磕了致幻劑的男男女女都像迷失了一樣，所有人都在追尋快樂，夢想變得隨隨便便就能實現，沒有人體會過真正的苦難，他們唯一不開心的事情是今天的贊沒有昨天的多，那個時候，我只想回到下城區，我覺得希安就像強效致幻劑。”
李涼沉默不語。
物質極度豐富，又沒有更崇高的追求時，大概人類就會變成這個樣子。
一千年的人們或許高估了自身。
物質基礎有了，人類就一定會追求精神境界？事實上，很多人只會在低級欲望中永遠沉淪。
“我像逃跑一樣回到新澳城，直到現在都沒有再去過上城區，這些年，我慢慢發現一個事實，”錫森嘆了口氣，“希安其實擁有著遠超這個時代的知識，幾乎在所有領域都已經達到難以想象的水平。”
李涼驚訝道：“嗯？您是說……”