“……參與密會的有左爾格，K，該隱，錫森院長，水野·索諾亞，豪斯，他們繞開了總參部，乘坐的通勤艦也沒有在內航系統備桉，神廟那邊明顯有所察覺，近衛軍的一支機器人機動部隊突然得到零號授權，從西部要塞緊急開拔……”
副官滿頭大汗，聲音都在顫抖。
“知道了，”羅本依舊泰然自若，翻看著面前光幕顯示的文件。
“將軍……”
“李涼先生在哪兒？”
“啟山城，世界樹酒店。”
羅本雙手交叉，思索片刻，揮手關閉光幕。
“備船。”
三十分鐘后。
羅本獨身一人走進“世界樹”酒店大堂。
時值午后，浸染魔力的光線透過巨大的落地窗撒進來，在光滑如鏡的玉石地板上反彈，整個空間氤氳朦朧，幾個蒂法密人正在前臺手舞足蹈地說著什么，接待他們的彷生人面帶微笑，耐心十足。
臨窗一處休息區，李涼靠在沙發里，神情凝重，對面坐著的是約德爾人提莫。
羅本快步穿過大堂，走近后欠身道：“李涼先生。”
“嗯，你來的正好，坐，”李涼隨手指了下身邊的位置，轉頭沖提莫說道，“然后呢？”
“波比將軍覺得這種情況很不尋常，澤魯斯蟲群有可能布置了一個陷阱，”提莫坐在沙發邊緣，晃動著兩只毛茸茸的腳丫。
李涼沉默不語，眉頭緊鎖。
這時，羅本輕聲道：“李涼先生，有件事……”
“嗯？”李涼回過神來，注意到羅本的表情后突然笑了，“你想說袁筌組織聚會的事情？”
“是。”
“你專程為這事兒來的？”李涼哭笑不得，“有必要這么敏感么，大伙兒私下聚一聚沒什么大不了的。”
“明白了。”
“提莫隊長剛從尹坎前線回來，澤魯斯蟲群撤軍了，你知道這條消息嗎？”
羅本點頭：“昨天我和蒂法密外務執政官通過話，聯軍奪回尹坎堡群之后，局面恢復了原來的態勢，三天前，澤魯斯的主力部隊開始后撤。”
“不只是后撤……”李涼示意提莫再說一遍。
“嗯，從遠古時期原住民建立防線開始，澤魯斯蟲群有兩次突破馬卡諾尹之門，進入中央總域，同樣，法與秩序聯合體也有四次反攻虛空域，諸神之戰后的最后一次反攻，聯軍穿過幾十個空間，找到了通往澤魯斯母巢所在空間的折躍點，并在折躍點周邊建造了‘先遣堡群’，那是最深入的一次，之后聯軍接連戰敗，被迫退守尹坎防線，”提莫停頓了一下，瞇起眼睛，“這次察覺到澤魯斯主力部隊開始撤退后，聯軍艦隊不斷推進，又一次抵達先遣堡。”
羅本沉吟良久，緩緩說道：“這是一個陷阱。”
“嗯哼，昂撒親王可不這么想，”提莫齜著獠牙，“他認為這是千載難逢的好機會，yak，自大又愚蠢的泰倫薩人。”
李涼納悶道：“聯軍的其他指揮官呢，眼看著泰倫薩同盟冒進？”
“大多數指揮官持反對意見，但是同盟一意孤行，正在集結兵力，我離開尹坎防線時，聯軍剛剛收到消息，哈倫·波特準備親自去一趟先遣堡。”
“哈倫·波特……”每次聽到這個名字，李涼就有種心驚肉跳的感覺。
那位實力達到“究竟之我”的強大魔法師實在難以揣測，偏偏一舉一動都足以影響整個靈理世界。
提莫抽出短笛撓著后背左顧右盼，咧嘴道：“哈，說真的，只有人類會在世界樹上建一座旅館，你們的開幕儀式準備的怎么樣了？”
“嗯，差不多了，”李涼回答得心不在焉。
“我在尹坎防線見到了邦德，蒂法密人心情很差，他托我轉告你，因為前線戰況變得非常復雜，能來參加人類開幕儀式的重量級人物估計不會太多。”
李涼笑了笑：“沒關系，只是個儀式而已，對了，波比將軍還會來么？”
“當然，”提莫湊近，“她想親自和你聊聊剎霧界的事情。”
“好，我說過，答應你的事情我一定會做到，”李涼站起身，“來吧，提莫隊長，我帶你逛逛啟山城。”
三人離開大堂，乘觀光電梯下行時，提莫俯瞰著呈輻射狀蔓延的巨大城市問道：“為什么叫啟山城？”
李涼鄭重道：“篳路藍縷，以啟山林。”
篳路藍縷，以啟山林，撫有蠻夷，以屬華夏，不鳴則已，一鳴驚人。
鎮界堡。
中央軍軍官學院的一間階梯教室內人滿為患，剛剛結束“探親假”的學員們交頭接耳，尤其是來自下城區那些嗓門最大。
“你知道么，天幕外的沙塵暴和輻射都沒了，原來的礦委會變成了墾委會，這段時間組織人們去外面種樹……”
“哈哈，你們中京人只能種樹吧，灣城這邊在造船，海面上航行的船，我去船塢看了，都是和富士號噸位接近的大船。”
“西八，不可能和富士號一樣大。”
聽著周圍傳來的吵鬧，陶一然低下頭，默不作聲。
她的家人都搬去了上城區，這次休假她本該回上城區的新家，但不知為什么，曾經幻想過無數遍的上城區突然沒了吸引力，最終她哪兒都沒去。
幸好，同樣“無家可歸”的鐵錘一直陪著她。
轉頭看去，只見鐵錘趴在桌上，正從兜里掏出薯片往嘴里塞，卡察卡察，像個大耗子，察覺到她的目光時，又鬼鬼祟祟地從桌下遞過來一把薯片問道：“你吃嗎？”
陶一然伸手抹去鐵錘嘴角的薯片渣，笑著搖了搖頭。
“我吃，”梨星從后面一排探到兩人中間。
“不給，”鐵錘哼了一聲，把手里的薯片一股腦塞進嘴里。
陶一然被逗笑，不經意間與梨星目光交匯，趕忙板起臉，扭回頭去。
這時。
門口有人喊道：“老秦來了！”
瞬間，教室變得鴉雀無聲，所有學員坐直了身體。
伴隨著沉重的軍靴聲，一位中年軍官走上講臺。
陶一然后背繃得板直，緊緊抿著嘴唇。
本以為篩選考核已經算地獄般的經歷，然而通過考試進入中央軍軍官學院后，她才明白之前頂多算夏令營，學院每一位教官都“毫無人性”，而老秦，是其中最可怕的一個。
“休假前的戰術演習，評測得分已經出來了，”老秦環顧全場，“我很失望。”
聽到這個評價，學員們直冒冷汗。
“所有小組的決策都被‘態勢推演系統’綁架，你們只會盯著實時勝負率去調整部署，完全忘了自己是誰。”
“中央軍需要真正的指揮官，而不是作戰系統的傳聲筒。”
“戰機稍縱即逝，一個合格的指揮官，必須具有清晰視野，極具遠見的判斷力，能做出獨立和果斷的決定，必要時，能夠破釜沉舟，一往無前！”
“你們……”
敲門聲響起，一名身穿外域軍軍裝的軍官走進教室，與老秦耳語片刻，又快步離開。
老秦臉上閃過一絲無奈，搖了搖頭說道：“好，下面講一下你們在這次戰術演習中暴露的問題……”
一個小時后。
剛要走出教室的陶一然和鐵錘被老秦叫住，同時留下的還有包括梨星在內的三十多個學員，隨后，那名外域軍軍官再次出現，宣布了一項特殊任務。
聽完任務內容，陶一然感覺像做夢，直到穿越靈理之門，來到錨點空間，她才確定，自己真的被臨時借調到外域集團軍禮賓司，負責迎接參加開幕儀式的到訪文明代表團。
命令直接來自總參部，不容任何人置疑。
她，鐵錘和同樣懵逼的三十多個學員被直接帶進一間巨大的報告廳，和數千人一起開始上課，講課的是一個不到一米高的“外星女人”，自稱來自蒂法密文明，在人類開幕式期間擔任文化與習俗顧問。
一切來得太快，以至于課程已經進行了半個小時，陶一然和鐵錘依然盯著演講臺上手舞足蹈的顧問發呆。
最后還是梨星小聲提醒，她們才手忙腳亂地打開全息設備，投入學習。
“……泰倫薩人，要注意，能來參加開幕式的，必然都是身份尊貴的父性，也就是男性，但他們長著人類女性的外貌，記住不要用女士來稱呼他們……每個泰倫薩人都會帶奴隸和仆從，要注意，奴隸純粹是財產，只能和行李待在一起，仆從則被允許進入主人的房間，二者的區別在于服飾，請大家看這個圖像……”
“……馬科西克代表團一般都會隨行有神圣騎士團的騎士，要注意，那些神圣騎士們乘騎的黑龍絕不能被當做財產或坐騎看待，而應視其地位與騎士一致……他們的旗幟……”
“……提法瑞人……他們很小，一丟丟……要注意，不要為他們提供水果，人類部分水果具有放射性，輻射劑量可能對沒有防護的提法瑞人造成傷害……
“……都玉京……”
“……薩亞德……”
“……龐波坦人……”
“……約德爾人……”
“……康威聯盟……”
“……亡靈……”
“……賽博坦人……”
蒂法密顧問講課時語速極快，噼里啪啦宛如倒豆子，陶一然聽得頭昏腦漲，好不容易挨到下課，只聽旁邊不知誰說“還得上三天課，真要命”
她和鐵錘對視一眼，同時撲倒在桌上，欲哭無淚。