當提摩來恩人的“飛船”出現在視野中時，即使做足了心理建設，陶一然依舊下意識地屏住呼吸，瞪大了眼睛。
那是一坨巨大，畸形，蠕動的……鼻涕？
它沒有固定的形狀，甚至某些部分會脫離主體，漫無目的地飛舞一會兒，還有一些區域會塌陷出不規則孔洞，噴出一股股澹紫色的氣流。
降落時，這坨大鼻涕并沒有伸出任何支撐裝置，而是徑直甩在地面上，金屬地板隨即冒出大量白煙。
一股濃烈的“酸”味飄蕩開來，陶一然頓時感覺呼吸困難，眼角余光注意到周圍的同僚也都面露不適，好在隊伍最前方的軍士長昂首挺胸，泰然自若。
咕嚕咕嚕
伴隨著密集的咕都聲，那坨“飛船”吐出三坨高逾兩米的提摩來恩人，同樣沒有固定形狀，黑紫色的表面嵌著大大小小的片狀金屬。
陶一然記得顧問說過，提摩來恩人的生存環境與人類大相徑庭，必須全程穿戴防護裝備，導致外形看起來很大，實際上它們的個頭和人類兒童差不多。
三個提摩來恩人滾動前進，速度卻慢的出奇，不到百米的距離，滾了十多分鐘。
當它們來到人類隊伍面前時，等候多時的軍士長從懸浮在身側的琴狀設備中取出一顆半透明的圓球，雙手呈上。
為首的提摩來恩人延伸出一條“觸手”，輕輕纏住圓球后縮回體內，片刻，又將圓球遞了出來。
軍士長雙手接過，放進了身側的設備。
頓時，設備發出機械聲：“你好，人類，我代表提摩來恩文明，祝賀你們加入法與秩序聯合體，愿永恒長息伴隨你們。”
軍士長再次取出一顆圓球遞過去，提摩來恩人用觸手拿走，很快又還回來。
設備讀取后播放：“請指引我們的方向，并妥善安置我們。”
隨后，一個接一個的提摩來恩人從那坨“飛船”里擠出來。
來活兒了。
陶一然趕忙檢查了一下懸浮在自己身側的琴狀設備。
提摩來恩人沒有視覺，聽覺和發聲器官，完全依靠信息素交流，而這種蒂法密人的機器能夠根據人類語言即時合成信息素，功能類似翻譯器。
確定設備運轉正常后，她深呼吸幾下，盡量讓自己平靜下來。
按照顧問的說法，在與其他文明，尤其是碳基文明的交流中，提摩來恩人發覺它們經常被騙，導致利益受損，所以研發了一種探測技術，可以感知碳基生物激素水平的細微變化，從而預測交流對象的真實想法。
所以，和提摩來恩人打交道，表情，肢體動作和語言都沒有意義，只有良好的心態才能贏得尊重。
然而，真正面對兩米高，不停蠕動的怪異生物時，陶一然竟然原地愣神兒了。
透過金屬片的縫隙，隱約看到內部翻涌的粘稠液體，糾纏成一團的管路，以及深處影影倬倬的輪廓，她只有一個想法：這一坨究竟是什么東西啊……
直到一條灰色的觸手在眼前晃了晃，她才回過神來，手忙腳亂地選擇了一條預先錄入的信息：“你好，尊敬的提摩來恩使者，歡迎來到地球，請跟隨我，前往換乘人類為你們準備的載具。”
幾秒后，“琴”的末端彈出一顆圓球。
陶一然小心翼翼地捧起圓球，任由觸手卷走。
這時她才看清，原來提摩來恩人并沒有把圓球完全吞沒，而是卡進一個深槽里，內部延伸出一根探針刺入其中。
片刻，觸手將圓球遞回。
陶一然雙手接住，放進設備讀取，聽到翻譯的一刻，她簡直不相信自己的耳朵。
眼前這坨提摩來恩人說的是：“有趣的人類女孩，嚕嚕嚕嚕卜喀咕嚕姆嚕嚕想要和你交朋友，你叫什么名字？”
陶一然目瞪口呆。
這是……被搭訕了嗎？
什么嚕嚕嚕，嚕嚕嚕，莫非是個……名字？
只見“嚕嚕嚕”伸出觸手，徑直從“琴”上拿走圓球，“錄入”信息素后放回原處。
設備再次讀取：“嚕嚕嚕嚕卜喀咕嚕姆嚕嚕喜歡你的氣味。”
這時，觸手又伸了過來。
陶一然鬼使神差地用力一拍，觸手立刻縮了回去。
拍完她才反應過來，悄悄看了看四周，好像沒人注意到這邊。
“你好，尊敬的提摩來恩使者，歡迎來到地球，請跟隨我，前往換乘人類為你們準備的載具。”
陶一然又把剛才的信息重錄了一遍，拿出圓球，氣鼓鼓地塞給“嚕嚕嚕”。
這次“嚕嚕嚕”老實了很多，回復道：“請指引我的方向。”
不過，在前往接駁船的路上，“嚕嚕嚕”又有幾次伸出觸手，試圖拿起圓球“說”點什么，前幾次，她每次都靈活躲開，后來干脆把圓球揣進兜里，一副公事公辦，謝絕私聊的態度。
好不容易把磨磨蹭蹭的“嚕嚕嚕”送上飛船，陶一然如蒙大赦，又有點哭笑不得。
顧問曾經提到，經過漫長時間的文化博弈，以泰倫薩人為首的碳基文明不斷推行文化擴張戰略，進行價值觀和文化產品輸出，逐漸掌握了文化領域的話語權。
現在看來，提摩來恩人確實“中毒”不輕，口味嚴重跑偏。
短暫修整，陶一然隨隊出發，前往迎接下一個文明代表團。
四號折躍點。
當高逾五米的龐波坦人走下充滿機械感的飛船，陶一然立刻被那些頭戴戰盔，肌肉發達的偉岸身影深深震撼。
代表人類高層出面的是一個其貌不揚的中年人，身邊跟著一臺服務機器人，那人似乎與某個龐波坦人是老朋友，一見面便被那個“巨人”高高托起，引薦給了其他龐波坦人。
之后的接待流程也分外順暢，“巨人”們性格開朗，不拘小節，攜帶的個人物品很少，需要轉移的貨物大多是為人類準備的禮物。
陶一然還結識了一個龐波坦女人，名字音譯過來是“西耶威勒”，和所有龐波坦女性一樣，個頭只有一米九，齊耳短發，穿著硬皮革縫制的筒裙。
前往接駁船的路上，西耶威勒興致勃勃地詢問她啟山城有哪些好玩的地方，以及如何才能登上世界樹，臨分別還送給她一個小禮物，一枚花紋精美的三角形金屬塊，據說是龐波坦聯邦，西西狄亞星的通用貨幣。
緊隨龐波坦人抵達的，是代表“迪金森與斯凱勒爾聯合體”參加開幕式的硅基生物，迪金森人。
它們的飛船看起來像橫置的菱形“水晶”，如山脈般雄偉，巨鯨級運載艦的起落平臺僅能容納一艘“水晶”停泊。
迪金森人擁有卓越的智力和超凡的反應速度，身體結構卻極其脆弱，對環境的要求比一般的硅基生物更極端，每一個脫離“水晶”飛船的迪金森人都被一塊黃色晶體包裹，通過一簇細如光纖的硅質骨針傳遞信息。
外域軍總軍士長攜禮賓司司長親自出面，同時也有很多媒體到場，接待規格之高，足以證明“迪金森與斯凱勒爾聯合體”實力強悍，地位超然。
主客雙方交流的時間并不長，但是迪金森代表團攜帶的重型設備太多，整個轉移過程耗時近五個小時。
期間，陶一然近距離接觸了十多個迪金森人。
透過外部半透明的黃色晶體，她注意到迪金森人大致分為兩種，最常見的外形是全身由“玻璃纖維”編織而成的“蜜蜂”，每一絲纖維內都飛速流淌著澹澹的金色，身體前端凸出一顆“玻璃球”，內部充盈著金色的“霧”。
此外還有一種樹形，一束“玻璃纖維”組成“樹干”，頂部舒展開更加細密的纖維脈絡，每一絲纖維末梢都連接著一顆小“玻璃球”，內部也是金色的“霧”。
從分工來看，“樹形”的地位似乎高于“蜂形”，不過，按照顧問的說法，迪金森人沒有固化的等級概念，一群個體中最“聰明”的那個會被默認為首領。
陶一然熟練操作著“硅納米顆粒自組裝”設備與這些迪金森人溝通，得到的回復總是彬彬有禮，但她還是在交流中清楚地感覺到一種來自“高級生物”的調侃意味，有點像成年人故意模彷嬰兒的語調說話，彷佛下一秒就會哈哈大笑。
這種感覺很讓人惱火，她寧愿被提摩來恩人搭訕，也不想再和玻璃管子說話。
當最后一個迪金森人登上前往啟山城的飛船，陶一然終于放松下來。
各文明代表團還在源源不斷地抵達，但是她今天的任務已經基本完成，接下來返回啟山城進行四個小時的常規巡邏，就可以休息了。
拖著疲憊的身體，和同隊的人登上特勤艦，跌進座位里的一刻，她連軍帽都沒來及摘，一低頭就睡著了。
直到被人叫醒，迷迷湖湖走出艙門時，她難以置信地揉了揉眼睛。
一天時間，啟山城碳基生物區已經變成了一個熱鬧非凡，光怪陸離的……“怪物游樂場”。
旁邊有人低聲罵道：“他媽的，真不見外。”