從暗靈巢落撤回的遠征艦隊，即將進入人類靈理之門所在的空間。
其中，代號為AGc3337“巨鯨級”運輸補給船的裝載艙內，一艘“游隼級”特勤艦，代號oAG，靜靜停泊在角落里。
與備戰時的“疊羅漢”不同，此刻裝載艙內恢復了正常的重力環境，堪堪滿載，大大小小的戰斗艦見縫插針，番號混雜，很多艦船戰損嚴重，已經無法起飛，oAG更加凄慘，脈沖推進器整個消失，艦身焦黑，機腹的相位炮陣列像一塊被拍扁的橡皮泥。
位于艦橋的駕駛艙破了一個大洞，艙內一片漆黑，機腹的艦載艙還算完整，幾個小小的了望窗透出微弱燈光。
艙內只開著兩個備用光源，陶一然、梨星、鐵錘并肩坐在地板上，三人怔怔發呆，神情像一個模子刻出來的。
不知過了多久，梨星咽了口唾沫問道：“你們喝東西嗎？”
鐵錘搖了搖頭。
“你呢，陶一然？”
“不想喝，”陶一然抱著膝蓋，蜷縮得更緊了一些，腦海里又浮現出突襲泰倫薩母星的戰役。
在“內鬼”的配合下，他們長驅直入，對指定區域進行了毀滅性空襲，很多區域還有大批泰倫薩平民尚未撤退，她親眼目睹無數生命在相位武器的攻擊中蒸發，華美城市成片塌陷，地面融化，那些美好的事物頃刻間毀于一旦。
作為oAG指令長，她一絲不茍地執行攻擊命令，也在敵人的反擊中成功生還，那時的她像一臺冰冷的機器，直到完成最后一項任務，被拖回這艘補給船，整個人放松下來時，她才意識到自己做了什么。
陶一然不明白，彌撒皇帝為什么要將戰火引向本土，難道皇位比家園更重要？
他們這些操控著武器向平民開火的人，究竟是為正義而戰的英雄，還是卑劣的侵略者？
如果戰死沙場，她的名字是否有資格刻在啟山城的英雄碑上，與那些保衛家園，抵抗妖精入侵而戰死的英雄并列？
這些問題，她很想問問教《作戰導論》的老秦，哪怕是問問其他老兵也好，可惜，從戰爭結束一刻開始，oAG就成了一間特殊的牢房。
陶一然抬眼看去，那個唯一的囚犯被造型古怪的架子架在半空，全身包裹某種金屬，像穿著一件笨重的盔甲，“頭盔”更加夸張，碩大無比。
實際上，殼子里是個泰倫薩人，纖細絕美，絲毫不亞于出席人類開幕式的彌撒親王，她之所以清楚這一點，是因為這個人正是他們三個抓的。
那時泰倫薩人的反擊極其猛烈，人類艦隊形勢危急，已經開始撤退，執行抓捕任務的命令由遠征軍統帥布爾什將軍親自下達，事后更是嚴禁任何人靠近oAG，也不允許他們三個下船或接觸他人，從始至終，他們只見過安裝架子和金屬外殼的兩個機器人。
如此嚴防死守，甚至都不敢轉移，足以證明囚犯身份之特殊。
他們三個也在吃飯的時候討論過這個泰倫薩人的身份，梨星嘴上說想不通，卻用眼神配合不經意的動作，暗示可能是昂撒親王的子嗣。
這是一個可怕的猜測，以至于他們就此打住，誰也沒再提起這個話題。
陶一然盯著碩大的頭盔，忽然產生了一個念頭：不知鐵殼子里的泰倫薩人醒過來沒有？
如果醒了，他在想什么？
……應該沒醒，否則不可能這么多天一動不動，至少應該掙扎一下。
突然，一個奇怪的聲音響起，窸窸窣窣，像很遠的地方有人用指甲撓鐵門。
泰倫薩人醒了？
陶一然猛地往后縮了一下，轉頭想要提醒梨星和鐵錘，卻發現他們一齊望向艦載艙入口。
“有人登船了，”梨星嘴角抽了抽。
鐵錘看起來非常緊張，小聲道：“好像有三個人。”
登船？
陶一然反應過來，那種窸窸窣窣的聲音是主艙門應急電源啟動的噪音。
很快，沉重的腳步聲傳來，對方明顯穿著制式軍靴。
不知為何，她也開始緊張起來，當艙門開啟的一刻，她甚至做好了迎接槍口的準備，然而，出現在眼前的三人中，有兩個她做夢都想不到的大人物——羅本將軍與佐爾格將軍，剩下的那個人穿著下城區探員的風衣，圓帽帽檐壓得很低，只能看到疤痕猙獰的下巴。
“你們可以下船了，”羅本將軍笑容溫和。
“是。”
陶一然分別向兩位統帥立正行舉手禮，接著和梨星、鐵錘一起走出艙門，三人直到下船都沒敢回頭，也不敢有任何眼神交流，隨后便被分別帶走。
先是簽了一大堆保密協議，之后是全面體檢與無聊的心理評估，陶一然漸漸變得麻木，像流水線上接受質檢的零件，從一艘船到另一艘船，從一個房間到另一個房間，以至于最后走進“鶴駝”號母艦的指揮大廳時，她花了好幾分鐘才意識到發生了什么事。
由于在參加遠征作戰的中央軍校學員中表現最為突出，她被布爾什將軍親自推薦，作為新兵代表參加凱旋儀式。儀式的第一項，便是由她臨時充當艦長，手動操縱“鶴駝”號母艦，率領整支艦隊進入啟山港。
指揮大廳里人聲鼎沸，所有人臉上都洋溢著興奮。
陶一然從沒有操縱過這種級別的巨艦，好在教艦機操作的譚教官已從軍校趕來，全程在旁指導。
隨著一項項指令下達，“鶴駝”號各系統準備就緒，她坐在艦長座椅上，輕輕握住了主推進器控制桿。
粗壯的金屬橫桿握起來手感溫潤，她忽然想起四年前有一天下午，她和竇明跑去東疆港閑逛，在潛艇碼頭，她漫不經心地摩挲著欄桿和竇明聊天，那根欄桿就是這樣的手感。
譚教官的聲音在耳邊響起，帶著輕松的笑意：“陶一然，這可是難得的機會，一會兒記得仔細感受推進桿的阻尼。”
陶一然點點頭，繃直后背，目視前方。
隨著靠港命令傳來，大廳變得鴉雀無聲，她深吸一口氣，以微微顫抖的聲音說道：“啟山港，我是鶴駝號艦長陶一然，我軍完成作戰任務，請求靠港。”
“這里是啟山港，”通訊中響起一個略帶哽咽的聲音，停頓了一下，又以飽含深情的語氣說道，“英雄們，歡迎回家。”
下一刻。
歡呼聲淹沒大廳，在場的每個人熱淚盈眶，為所有流血犧牲，為所有悲痛遺憾，也為人類崛起。
于此同時，數十個光幕中，成千上萬的人聚集在不同的地方觀看凱旋儀式，此刻振臂高呼，為凱旋的英雄們吶喊。
陶一然一點一點地向前推動控制桿，感覺自己已經和這艘三千萬噸的龐然大物融為一體，緩緩投入家園的懷抱，然而，當推進完畢，周圍的船員紛紛站起來，加入舉杯狂歡的人群中，她卻依舊坐著，內心悵然若失。
這時，鐵錘不知從哪里擠了過來，往她手里塞了兩個東西，又趴在她耳邊說道：“梨星搞到的，他說這個時候你可能需要這個。”
陶一然低頭看去，那是一個通訊手環和耳機。
“能打回地球，”鐵錘捏了捏她的手，“還有下城區。”
下城區么？
陶一然愣了一下，立刻喚醒手環，在Id一欄里輸入了一串爛熟于心的字符，然而，手指移到“發起通訊”的位置時卻停住了。
她咬著嘴唇，呼吸變得急促，內心深處有一個聲音喃喃低語，“竇明，我好累，我好想你”，同時，又有一個聲音委屈難過，“竇明，你知道嗎，有好幾次我都以為我要死了，可你不在我身邊”。
在這個歡慶時刻，在舉杯歡笑的人群之中，在燈光的陰影下，陶一然低著頭，肩膀抖動，無聲抽泣，一旁的鐵錘輕輕拍著她的肩膀，嘴里嘟囔著“不怕不怕……”
突然，四周響起整齊的掌聲，陶一然怔怔抬頭，發現所有人都滿臉笑容地看過來。
“咳，”鐵錘趕忙擋在她身前，手放到后面偷偷扯了下她的胳膊，聲音從牙縫擠出來，“拍你呢。”
陶一然這時才注意到有一架攝影無人機懸浮在斜上方，鏡頭正對著她。
她慌忙抹了把臉，將手環揣進口袋，跌跌撞撞站了起來，就在她手足無措，幾乎表情失控時，一個人出現在她身邊，輕輕地托了下她的后背。
陶一然下意識轉頭，看到了梨星的側臉。
那個與她并肩作戰的家伙一副若無其事的樣子，開始對著鏡頭一本正經地說話，眼眸閃動著光彩。
中京下城區。
天幕模擬著沉沉的夜晚，歌舞伎町一番街熱鬧非凡，夜生活剛剛開始，男男女女摩肩接踵，穿行于絢爛光影之中。
音樂、廣告和引擎聲交織，混雜了致幻劑的蒸汽迷蒙了視野，人群嘈雜混亂，幫派成員成群結隊，招搖過市，指間煙草燃燒。
這時，一番街前擁堵的主干道上，兩艘秩序局巡邏艇拉著刺耳的警笛呼嘯而至，車輛、浮艇紛紛讓路，街道兩側，無數路人駐足側目，只見開道的巡邏艇后跟著一輛復刻1975年款林肯continentaltowncar的復古汽車，車頭立標赫然是黑桃的徽記。
車內后排座位上，竇明從窗外收回目光，扯了扯襯衣領口，讓自己的脖子寬松一點，今天是他的大日子，不得不穿得正式些，但利維送來的這身西裝感覺有點緊。
手環震動了一下。
竇明猛地低頭，觸摸手環，彈出的全息光幕顯示出一條信息：“寶貝，我在‘龍宮’7415號房間等你”，信息還附著一段影像，畫面中未著一縷的女孩兒擺出撩人的姿勢。
他一臉失望地刪除這條信息，拉黑了對方的Id。
最近像這樣的女孩兒越來越多，不知從哪兒搞到他的Id，不斷發亂七八糟的信息，根本拉黑不完。
他看了眼窗外，又打開通訊錄，怔怔望著置頂的名字，莫名覺得下一秒那個名字就會亮起，有個女孩兒用笑盈盈的聲音說“嘿哎，好久不見，最近怎么樣”。
然而，十多分鐘過去，手環并沒有響。
竇明關掉全息光幕，垂下眼眸，輕輕吸了吸鼻子，百無聊賴地看向身邊。
和他一起坐在后排的是凡秩，那個上城區來的導演，這會兒正用一塊毛巾擦手上的血跡。
他發現凡秩擦的時候極其用力，可惜血跡早就干了，毛巾根本擦不掉，只是把皮膚搓得通紅。
上車前，凡秩剛剛跟了趟任務，端了一個暴亂團伙的據點，期間親手處決了幾個人，據說里面還有女人和孩子。
看著凡秩如強迫癥般擦手，竇明實在無法理解，這個上城區人既然不喜歡殺人，為什么還要留在幫派。
他想了想說道：“擦不掉的。”
“是啊，”凡秩停下了動作，嗓子干啞道，“一旦雙手沾滿鮮血，永遠……”
“用肥皂才能洗掉。”
“……”凡秩愣了一下，苦澀地笑了笑，“謝謝。”
“不客氣。”
車子駛上高架橋，途徑一座大廈，外立面的巨大屏幕上恰好在播放“遠征軍凱旋儀式”。
竇明降下車窗，畫面里出現了一個女孩。
那個女孩作為新兵代表以及臨時艦長接受采訪，身上穿著嶄新的制服，看起來漂亮又干練，每當有人提問，女孩便挑起眉頭仔細聆聽，眼神真誠，帶著溫柔的笑意。
“這兩個人有點宿命感啊，”凡秩的聲音傳來。
竇明這時才注意到，女孩身邊還有一個男人，同樣身著軍裝，在她說話的時候目不轉睛地望著她。
“什么是宿命感？”
“一部電影，當男女主角出現的時候，你能清楚地預感到他們的人生會相互羈絆，直到故事以相愛或死亡結束，宿命。”
竇明從大屏幕上收回目光，沖凡秩笑了一下。
半個小時后，車子在“中京資源公司”旗下新開業的夜店門口停下，這家夜店規模驚人，毗鄰秩序局，與新秩序聯席會議大樓隔湖相望，同時也是“黑桃”的總部。
外面有人打開了車門，還有人探著胳膊，小心翼翼地擋著門框，竇明不緊不慢地下車，在車門關上前，把手環扔回了車里，接著在幾十名黑桃槍手的簇擁下走進紙醉金迷的世界。
黑暗中射燈炫目，空氣充斥著混雜有致幻劑的蒸汽，電子樂震耳欲聾。
伴隨著嗓音極具侵略性的匪幫說唱，無數人影跟著節奏擺動。
“……badbitchesshakingassandtheyalwaysshowmelove(那些小妞對我搔首弄姿，她們想引起我的注意）
A100shootersinthisbitch，Niggasstrappedandsuitedup（100多名槍手全副武裝，靜待發號施令）
wegotbottles，bagsandbitchesinour（在我們的領地，金錢美女d品應有盡有）
Immakeepitpalyereveryday（我們整天尋歡作樂）
wegonleaveemwetaroundthisbitch，myboysspray（與我的兄弟們享受女人帶來的放縱）
Nowbacktothisrealshit，Allmyboyspealshit（我們干的是最危險的行當，兄弟們都是頂尖的殺手）
Likeakillswitch（最好不要和我們找事，否則槍口對準的就是你家人的小命）
huntingdownthisoppsfrom12to12（我們整晚出入巷道獵殺殘敵）
竇明從舞池邊經過，保護他的黑桃槍手們粗暴地推開一切擋路的人和東西，注意到他的人越來越多，開始有人高喊“King”，向在整個地下世界惡名昭著，光提起名字便令人膽寒的“冥王”致敬，很快，越來越多聲音加入吶喊。
在山呼海嘯的呼喊聲中，竇明走進角落里的包間，門關上的一刻，世界安靜下來。
接著，他獨自穿過一扇隱蔽的門，沿著昏暗的密道，走進另一個房間。
房間里燈光昏暗，煙霧繚繞。
幾十個人影或坐或站，緘默不言，他們是黑桃中京分部的大小頭目，同時在場的還有自K離開地球，代管黑桃全球事務的勞倫斯。
“各位，”勞倫斯低沉的嗓音幽幽響起，“從今天起，在座的各位跟他混了。”
竇明從勞倫斯手中接過一張純金制作的黑桃A，環顧四周，平靜道：“我叫竇明，當初加入黑桃的時候，利維哥告訴我一句話，現在我把這句話告訴你們。”
“生死有命，富貴在天。”
都玉京，天宮皇城。
帝宮深處的大殿內，地面中央放置著一尊小小的金色雕像，勉強能看出是碳基文明常見的“人形”，兩腿盤坐，雙手擱在兩邊膝蓋上，萎靡垂首，姿勢仿佛凝固在了臨終時的那一刻。
雕像頭部布滿歲月侵蝕的痕跡，面容更是模糊，后腦勺似乎歪歪扎著一個發髻。
“這就是元始法主的遺骸？”
哈倫波特仍舊保持著“人形”，大腹便便，戴著一頂小巧圓帽，穿著一件灰白色罩衫，手臂還纏著龍索，碩大的黑色索扣幾乎垂到了地上。
馬科西克城主此刻看起來像個出席私人聚會的神圣騎士，而不是剛剛被神明擇選為半神的魔法師。
“小心你的措辭，哈倫波特，”大殿深處懸著一道珠簾，兩個巨大的人影高坐其后，其中一人以略顯生疏的泰坦語說道，“‘蝶嵊瓦嚳鼑’是為‘道’。”
哈倫波特不以為意，反而又走近一些，俯身打量雕像，語氣隨意道：“我始終沒有搞清楚，‘蝶圣瓦庫頂’究竟是什么語言的發音？”
大殿深處沒有回應。
“元始法主是一個偉大的生命，”哈倫波特笑了笑，伸出手指，漫不經心地點了點雕像的頭頂，“可惜在那個荒蕪時代，眾神剛從永恒的激流中掙脫出來，靈理世界的生靈愚蠢又盲目，他……真是寂寞啊。”
“夠了，”珠簾后另一個人影開口，聲音像是從關著門的浴室里傳出，空曠沉悶，模糊不清。
“嗤”哈倫波特輕蔑地笑了一聲，“元始法主太偉大了，以至于所有術師只能依靠他的殘骸和遺物來領悟三支柱，哦，你們把那叫做‘撫頂’，撫頂，嗬嗬，多么卑微的字眼兒，所以你們注定只是奴仆，包括昊天，一旦失去了主人的庇護，便軟弱不堪。”
“哈倫波特，你的主人又在哪里？”沉悶的聲音問道。
“混元皇帝啊，你還不明白么，從來沒有什么主人，哈哈哈……”哈倫波特捧腹大笑，接著，指尖在元始法主遺骸上再次一敲。
下一刻，那座金色雕像崩塌破碎，取而代之的是一個霧氣凝聚的圓錐體。
“我就是虛空大君。”
話音未落，大殿深處，珠簾后的兩個巨大人影開始膨脹扭曲，再無聲息。
哈倫波特閉上眼睛，攤開雙手，喃喃道：“別急，好戲就要開始了。”