奉天殿。
昨夜的一場雪，讓京師的溫度進一步降低，大臣到奉天殿時都用冬裝裹得很嚴實。
此時也區分出官員中的三六九等，到奉天殿時，有錢有勢的自然是以貂絨的大衣裹著里面的官服，連官服周圍都趁著貂絨的領子。
至于普通的，再或是非要裝普通的，那就只能是普通厚重的棉衣，如果連棉衣都穿不起的話……那干脆還是別當官了，至少大明朝的官員在薪俸方面還是很保證的，就算弘治帝推崇廉政，也沒人真的會裝得窮酸兮兮的，跟誰為難也別跟自己為難。
朱祐樘當天起了晚了一些。
眾大臣在奉天殿內商討各自的議題很久，都沒得傳報說皇帝要來。
最后還是徐溥忍不住，走過去問詢立在一邊瑟瑟發抖的蕭敬：“蕭公公，為何今日陛下遲了這許久？可有派人進內苑催請過？”
當大臣的，最怕的就是皇帝怠慢于政務，比如說朱祐樘的老爹朱見深，就不怎么喜歡上朝。
在朝務事務方面，朱祐樘一向可說是大明皇帝的表率，勤勉克己，可惜這人總有懈怠之時。
蕭敬搖搖頭，繼續在抖著。
徐溥看著蕭敬那模樣，都忍不住替其可憐，但也不解于，這蕭敬到底為何能冷成這程度？
終于等了小半個時辰之后，才由李榮帶來了皇帝的最新消息。
“諸位，陛下躬體抱恙，怕是要遲一點才能來，諸位先請等候吧。”李榮言語中也多有無奈。
禮部尚書徐瓊走過去道：“煩請勸誡陛下，讓陛下多保重龍體。”
李榮苦笑了一下，現在這大冷天，說這些有意義？誰不知道保重身體？如果是那種夜夜笙歌的皇帝，你這話就很無禮知道不？但朱祐樘……誰都知道他很虛，這樣虛的人不保重跟保重還有什么區別？總歸到了季節交替時總會生病的那種就是他了。
但換一種想法，皇帝都已經病了，卻沒有請病假，卻只是說遲一些來，這說明皇帝還是非常敬業的。
既然皇帝都如此敬業，當大臣的豈有道理懈怠？
又是漫長的等待，終于在臨近中午時，朱祐樘終于姍姍來遲。
如果說朱祐樘面色紅潤，都會覺得皇帝是在裝病，借故晚上朝。
可當眾大臣看到朱祐樘走路那奇怪的姿勢，以及在朝議開始時，皇帝那沙啞的聲音……誰都不懷疑皇帝這是抱恙在身。
“諸位卿家，朕實在不是有意拖延，實在是……咳咳。”
說到這里，還劇烈咳嗽起來。
李榮急忙道：“若是有何事要商議，挑要緊的說。”
眾大臣也都識相，即便都等到這會，傻站這么久，也沒說抱怨什么，作為臣子的還是要有作為臣子的覺悟，要表現出對皇帝的體貼。
“陛下，臣有重大之事要上奏。”
就在眾大臣可憐皇帝，希望皇帝能早些回去休息時，本來不起眼的位置，突然竄出來一個人。
當有人出來時，所有大臣所想到的，都是那個過去一年在朝堂上惹出不少事端的張延齡，或者是張鶴齡，但這次……居然是周彧？
眾大臣在朝堂上近乎等了一上午，好像誰都沒留意周彧是幾時來的。
朱祐樘抬頭看著周彧道：“長寧伯，你有重大之事，盡管報上來。”
很多大臣心中咯噔一聲，莫不是皇帝少了張延齡這個傳話筒，準備找個替代之人，之前尋摸讓張鶴齡來干這差事，結果張鶴齡表現不盡如人意，還有點拉胯，現在就讓周彧來充當張延齡在朝堂上的角色？
周彧顯得很急切道：“臣查出，京師中有不法的商販，試圖做鹽引的買賣，卻并不從官府中拿鹽引，而只是從市面上收購舊鹽引，并從戶部兌換成新引，并以此牟利。”
鹽政？
鹽引？
當周彧把事說出來，很多人也意識到，現在張延齡不在京師，或許皇帝真的可能是想拿鹽政的事開刀？
本來張延齡在京城，很多事不好說，眼下似乎沒這層顧慮了。
再看張鶴齡沒有出現在朝堂上，很多人更加深了這種想法，估摸著，大概是皇帝要清算張家勢力，準備把鹽務方面的事給收歸朝廷，再支配給更多的人，免得被張家兄弟一家獨大。
朱祐樘擺擺手道：“有奏本嗎？”
李榮回道：“有工部上奏的奏疏，已過了閣部……”
“工部居然也牽扯進鹽引的事，難道是過去幾年，朕在工部用度太大，以及要查工部的賬目，有人便想先下手為強？”
皇帝的話，讓人聽了很費解。
這算什么意思？
皇帝不相信自己的大臣就算了，這是覺得工部沒有存在的必要？
李榮看著在場大臣那費解的目光，還有人在私下里議論，不由解釋道：“陛下有旨，朝中勛貴中，涉及到有處理政務能力的，會在未來一段時間，逐步放到六部中敘用，而長寧伯剛被調到工部……以觀政……”
跟張延齡上來就當戶部右侍郎不同，周彧到工部只是走個過場，更好像是去學習的。
或許是皇帝覺得不能厚此薄彼，再加上周太皇太后一直在跟他說，周家子孫多有能力，要多給機會云云。
說好聽點，朱祐樘是個孝子，在這種問題上并沒有含糊，說難聽點……朱祐樘就是沒主見，身邊人說這樣可以，他也覺得這樣可以，想盡量把一碗水端平，卻不知把一碗水端平就是最大的不平。
周彧到了工部，切中的重點卻是跟張鶴齡一樣。
朝鹽引下手。
沒辦法。
朝中這些勛貴有一個算一個，都在想著怎么發財，而不通過朝廷正規流程，就可以發大財的方法，好像就是把朝廷的鹽引往自己家搬，反正皇帝之前就有賞賜鹽引的先例。
周彧道：“陛下，那些不法之人，簡直是把大明當成是自家的庫房，想拿多少就拿打錯少，臣不知該如何形容……但請陛下一定要嚴查到底。”
看似是在說政務，但其實就是在針對張鶴齡。
周彧比張家兄弟可說是年老很多的，以他這年歲，應該是年老成精的，正因為他自以為成了精，還以為皇帝器重他，是想用他來挾制張家兄弟，所以他新官上任的第一把火，就是拿張家兄弟開刀。
朱祐樘則對此并不留心，正如之前不少人對鹽政改革的攻擊一樣，皇帝只想看到成績，不想去論成績之外的得失，也正如葉淇在任時，皇帝對他也同樣信任，是一個道理。
朱祐樘道：“鹽政之事，全都交由戶部在辦理，其它衙門中人還是少過問，長寧伯你對于鹽政所了解，更是知之甚少，朕不想聽你的上報……奏疏批閱后，發還了便是。”
周彧上來就吃了癟。
但他并不甘心，他覺得是自己進言的姿勢不對，應該換個姿勢再來。
但很多人用怪異的目光看過去時，他覺得自己好像是被人當稀有動物打量。
徐溥等人更是沒參與到這件事的議論中來，他們很清楚皇帝對于鹽政之事的態度，文官早就默認了這種制度的存在，也默認了張延齡對鹽政的把控，現在也只有周彧這樣的“門外漢”，才會拿這種事做文章。
本還想當突破口，現在看來……
西瓜大的一個石頭，在水里卻濺不起絲毫的浪花。
只能說這潭水太混太深。
“沒有旁的事，朕也累了。”朱祐樘面色很不好，看起來因為之前大聲說幾句話，令他的病情加重。
或許這時候，他應該守在病榻上，有人伺候著，什么事都不理會才對。
當皇帝的也該給自己休個假才是。
就在此時，徐溥突然走出來道：“陛下，老臣以為，陛下龍體抱恙，或是有他由。”
本來都已平靜的水面，突然因為這無端起的一陣歪風，就有大浪淘沙的感覺。
朱祐樘問道：“是何緣由？”
徐溥道：“老臣不敢妄自揣度。”
你還不敢揣度？要不是你說，包括皇帝在內，所有人都不會去想什么“他由”，你不就是想說，這件事跟什么天機啥的有關系？
朱祐樘道：“但說無妨。”
徐溥這才看了一旁不明所以的蕭敬一眼，道：“老臣覺得，或是宮內有瘟疫流行……也說不定。”
本都覺得他能說出什么建設性的意見，誰知竟然把事歸到瘟疫，而不是說跟天機、龍脈受損什么的有關。
你徐溥也太“謹慎”，這時候或許應該好好打擊一下李廣。
難道說內閣真的是想保住李廣？
朱祐樘道：“此話因何說起？”
徐溥道：“或可令太醫，在宮內查看，是否還有相似病狀之人，或是蕭公公已有此癥狀。”
蕭敬突然就從一個旁觀者，變成了局內人。
連蕭敬自己都沒琢磨清楚，我不過是因為寒冷打個擺，你也要把我往得了瘟疫上面推？那意思是我已經年老體邁，可以退休，把差事交給別人？這樣你徐閣老才算是滿意？
徐溥不說別人，單說蕭敬，顯然也是因為蕭敬在很多事上，在跟內閣等文臣唱反調。
也是因為蕭敬“愈陷愈深”，跟張延齡關系走近了，就容易被文臣杯葛。
但若是跟張延齡疏遠……他會很倒霉。
朱祐樘只是將信將疑點點頭道：“回頭讓太醫院的人查查，朕累了，沒事了吧？”
好端端的一場朝議，居然拖延了一個多時辰才開始，進行了還不到一炷香的工夫，就只有周彧和徐溥出來奏事，說的還好像是無關痛癢的事情，突然之間發現……這朝議也是可有可無的。
“退朝吧。”
朱祐樘已經耐不住性子，直接起身，往大殿之外走。
蕭敬本來要跟著上去。
但此時他被人說成是得了瘟疫，要是走上去的話，被人說是他傳染了皇帝……他還怎么在皇宮里混。
正是跟也不是，不跟也不是。
最后他還是等皇帝走了之后，低調從后面遠遠跟著，沒與任何大臣走在一起。
朝議已一種很詭異的方式結束。
對于很多大臣來說，這種無驚無險的朝議是最好的結果，只要不涉及到三六九的大朝，至于旁的什么都好說。
人少點，大家有事也睜一只眼閉一只眼，何必要把自己搞那么累？我們不過是領一份俸祿，做點事的，只要別在臨老的時候被人給弄下去，晚節不保，剩下的就是糊弄。
中庸之道。
內閣幾人回到內閣之后，李東陽先是發表了疑惑：“徐閣老對陛下染恙之事，到底是如何看法？”
就連一向睿智的李東陽，都看不懂徐溥這步棋走的是什么。
看起來打的點很多，既可以說是在攻擊李廣，或是說張延齡那條“邪龍”，再或是無關痛癢說瘟疫，或者是在攻擊蕭敬……還有很多種解釋，徐溥顯然是早有籌謀，卻在朝議之前未對任何人說及。
謝遷見李東陽情緒有幾分激動，笑著道：“朝會之前，都誰不知陛下的病況如何，不過是因時而事吧。”
大概是說，這是隨機應變。
想到什么說什么，別弄得好像是早有預謀一樣，我們內閣的人可不能自亂陣腳。
劉健臉色平和，沒參與到議論。
徐溥則好像別有深意道：“陛下的躬體一日不如一日，是該提醒陛下要保重龍體，其實徐尚書說得沒錯。”
“嗯？”
李東陽皺眉。
這明擺著是說，皇帝現在的身體大不如前，是要考慮一下皇帝會英年早逝？考慮一下讓太子出閣讀書，好早日繼承大統？
很多事都讓人不解，李東陽沒有那么多的歪心思，所以看不懂。
謝遷再次笑著插嘴道：“若說陛下以往，龍體也有恙，但不像這一年多來，看上去憔悴了許多，或是因為天機之事，有邪龍……未被鎮壓，再更或者，是有人在陛下平時所用的丹藥中，下了猛藥……”
內閣還是很識大體，知道應該對付李廣，而不是張延齡的。
徐溥道：“可很多話，直說是不妥的，也只能借機上奏，老夫也只能是盡力而為。”