當張忠一行人抵達蘇州府城時，遠在太湖的佘山島上三方勢力卻開始了撕逼的戲碼。
佘山島位于太湖東南水域，是一個四面環水的湖心島。
該島因上面有佘山而得名佘山島。
此時在佘山島密林深處，有幾座簡陋的竹屋，乃是太湖水匪的老巢。
老巢十分簡陋，因為他們只有作案時才會聚在一起，得手后便立即散伙。
搖身一變，就成了老實巴交的太湖漁民，任你官軍搜遍太湖，我還可以在你眼皮子底下打漁。
官軍進剿則匪變民，官軍一退又民變匪，這才是太湖水匪屢剿不絕的根本秘訣。
竹屋雖然簡陋，但是畢竟是水匪的老巢，他們仿照江湖規矩，將中間最大的那間竹屋名為聚義堂。
此時聚義堂內，太湖水匪的領頭人，刀疤劉，正端坐虎皮帥椅上，神色莫名的聽著坐在他左手邊的青年男子，蘇州姚家當家人姚正華的次子姚星喋喋不休。
刀疤劉所領的水匪乃是太湖水匪中最強的一支，如今他麾下，聚集水匪已近千人。
刀疤劉，姓劉，因為年輕時十分兇猛，在一次劫掠中，與人拼殺，被人用刀斜著眼角砍了一刀。
右眼廢了，如今的他戴著眼罩，眼罩外那猙獰的疤痕更讓他顯得愈發的兇狠，讓人不敢直視。
“我們說好的，劉頭領截了糧船后，將船燒了，我們付你銀錢，然后你們速速離開，不留下蛛絲馬跡。”姚星頗為氣憤道：
“可是如今你們扣下糧船，又在此徘徊不走，到底意欲何為？”
聚義堂中其他水匪頭目見姚星態度不好，不由紛紛側目，有人喝罵，更有甚者，拔出明晃晃的刀來。
姚星見狀吸了口涼氣，他一時氣憤，忘記了自己如今身在匪窩，這些人都是刀頭舔血的混賬家伙。
姚星腿一軟，重新跌回椅子。
刀疤劉輕蔑的瞥了一眼姚星，擺了擺手，聚義堂便安靜下來。
“你要知道我手下的兄弟多，你們姚家豪富，但是你付給我們的辦事錢不夠呀！”刀疤劉笑道：
“這些糧食可是好東西，只要一出手，便能有大把的銀子，你姚家不在乎，可我們這些泥腿子可不敢浪費。”
姚星聞言，哪里不知道，這是這些水匪貪得無厭，得了自家的賞銀后，也想將糧食變現。
“沈大公子，你們西山沈氏一向與我交好，以前，我有什么貨物都是托你們出手的，如今這些糧食，你能否也按之前的規矩辦呀！”刀疤劉沒再理會姚星，轉而問坐在另一邊的沈冕。
沈冕二十出頭，長臉高鼻，皮膚白皙，身著靛藍色的衣袍，頗有幾分書生模樣。
他如今坐在聚義堂里，如坐針氈，腸子都悔青了。
鉆天洞庭遍地徽，洞庭商會那可是跟徽商齊名的大商幫。
洞庭山位于太湖東南部，所謂‘洞庭商幫’便是得名于此。
它不是一座山，而是東洞庭山、西洞庭山兩地的統稱。
由此洞庭商會也由東山與西山兩地商人共同建立。
西山沈氏乃是西山商人的領頭羊。
明初時沈季文就往來于淮楚間經商，西山沈氏得以興起。
沈季文之后的沈愷便是如今西山沈氏的當家人，他同時也是洞庭商會的副會長，因為他頗擅長鉆營，名聲在外，在商會中只比東山王氏的王惟貞稍遜一籌。
東山王氏自王彥祥起便一直是洞庭商會的執牛耳，如今王氏的家主王惟貞便是洞庭商會的會長。
東山與西山商人雖然同處一個商會，但是兩者也存在競爭，在江淮一帶，尤其蘇州府，一直是東山商人的勢力范圍，而西山商人主要活動地區在長江沿線。
正如一首《西山富》之謠所說:“士人無田可耕，詩書之外，即以耕漁樹藝為業，稍有資蓄則商販荊襄，涉水不避險阻。”
在蘇州一帶也就是在東山人的活動區域內，西山商人中的一些人并不如魚得水。
鑒于此，作為西山商人的領頭羊的西山沈氏家主沈愷便一直耿耿于懷，致力于打破東山商人的壟斷，讓西山商人也能在蘇州府壯大。
沈愷便劍走偏鋒開始與活躍在太湖的水匪私下合作。
這些太湖水匪劫船越貨，敲詐威脅過往商船，所得的物資，自然需要有人能夠幫他們變現。
而沈愷便是通過他的渠道，幫助太湖水匪變現。
作為報酬，過往船只只要是掛起沈家的旗幟，便能通行于太湖，得益于此，西山沈氏的生意開始在蘇州府鋪開。
如今坐在聚義堂中的沈冕之所以后悔不迭，乃是因為，今日他收到消息，刀疤劉有糧食要出手，他這才前來與刀疤劉協商的。
可是來了之后，他才發現，這糧食竟然是官糧。
要知道他們西山沈氏雖然暗中與刀疤劉合作，但是以往刀疤劉劫持的是民間商船，西山沈氏為他變現，只要做得隱秘，是不會有大的問題的。
可是如今那是官船，他們西山沈氏再豪富，也不敢與官府對抗。
如今的沈冕真是騎虎難下，若是答應下來，日后事情敗露，他西山沈氏將有傾覆之危。
可若是拒絕......
沈冕瞧了瞧坐在上首的刀疤劉，那猙獰的傷疤讓他心中一寒，他擔心會惹怒對方，自己根本走不出佘山島。
“沈大公子，你為何不說話？”刀疤劉瞇了瞇眼盯著沈冕問道。
“此事重大，我決定不了，還請劉首領通融，讓我回家去稟明我父，再給劉首領答復。”沈冕抬起袖子擦拭了額頭上的汗珠，吱吱嗚嗚說道。
“我與沈大公子一見如故，怎好讓你回去，你就留下來，讓隨你來的船夫回去稟告你父便可，我們在此等候你父親到來。”刀疤劉神色莫名道。
“這個......”沈冕想辯解幾句，他如今身陷其中，不想再坑了他爹。
可是如今人為刀俎我為魚肉，刀疤劉哪里會在乎他的意見。
“就這樣決定了。”刀疤劉一揮手大笑道。
聚義堂中的水匪紛紛大笑不已。
徒留姚星與沈冕相對無言，欲哭無淚。
與此同時在佘山島外的一處蘆葦蕩里，東山巡檢司的弓兵在馬副巡檢的帶領下蟄伏下來。
“我們跟著姚星發現了水匪的老巢，如今李巡檢已經返回府衙稟告知府大人此事，我們好好盯住這些水匪，日后便是大功一件。”馬副巡檢環視已經有些不耐的弓兵低聲說道。
弓兵聞言眼中精光頓現，紛紛頷首不及，都重新打起精神盯著島上的竹屋。
馬副巡檢見狀滿意的頷首，心中嘀咕道“這何嘗不是我的機會了，能否升官發財便在今日了。”