蘇州府衙簽押房內，張忠推開房門，便見一陣狂風吹來，電閃雷鳴，暴雨如注。
這是張忠剿滅太湖水匪后回到蘇州城的第三日。
在這三日里，在況鐘的雷厲風行下，對于此次糧船被截一案相關涉案人員進行了審訊，水匪自不用提的，自然受到嚴懲，就連涉案的姚家也鋃鐺下獄。
經此一事，蘇州府的鄉紳大族膽戰心驚，不敢再阻撓平米法的推行，蘇州府似乎恢復往日的平靜。
而沈愷也不負張忠所望，很快將西山島的地契交到他的手里，在如愿將西山島收入囊中后，張忠便準備啟程返回南京。
直到一場大雨，讓張忠不得不暫時停留了下來。
因為此雨來得之大，之迅猛，實在是張忠生平所未見，這也昭示今年的汛期提前到來了。
一道閃電，將簽押房照亮，立于門前的張忠本能的閉上了眼，隨即便聽到轟隆一聲的雷鳴在耳邊炸響。
將大自然的天威展露無疑。
隨著水位的不斷上升，蘇州城的排水功能已經基本喪失。
整個知府衙門的地面白茫茫一片，水已經過了腳面。
此時，簽押房外，十幾個軍士穿著雨披，用磚頭和木板為進出的人們墊出一座涉水的小橋。
“況知府，如此大雨，你今日要出門嗎？”張忠看見況鐘穿著蓑衣、戴著斗笠，踏著木屐沿著小橋向外走去，不由高聲呼喊道。
況鐘聞言轉身向簽押房走來。
待其人來到簽押房的屋檐下，這才苦笑道“永春伯有所不知，連日降雨，太湖水位一漲再漲，汛情愈發嚴峻了，我剛剛得到稟報，如今太湖南岸的水位已經超過往年兩尺了，我不去親眼瞧一瞧，實在是放心不下呀！”
“哎！”
張忠聞言不由嘆了口氣。
“況知府稍等，我也隨你一起去看看。”張忠沉吟片刻后說道。
況鐘聞言微微頷首。
盞茶后張忠穿好蓑衣、戴著斗笠，踏著木屐，與況鐘一起在親衛的護衛下出了蘇州府衙。
兩人過了南城門便出了府城。
蘇州自古繁華，所以除了城中居民外，沿著府城形成了不少村莊。
此刻滔天洪水自太湖而下，一路橫沖直撞，滾滾而至蘇州城，城內人還好，有城墻保護著，而散居在城外的村民則毫無依仗，只能望著滔天洪水欲哭無淚。
當張忠與況鐘出了府城一路南下時，便見漫天大雨中，成群結隊的百姓挑著扁擔，推著大車，攜家帶口，牽著耕牛，沿著田間地勢較高的壟溝，艱難的在泥濘中跋涉。
他們要趕在洪水到來之前，離開自己的家園，到城內去避難。
壟溝邊的黃泥湯中，漂浮著垃圾、雜草和木頭，以及被淹死的小動物尸體。
百姓們欲哭無淚，麻木的跟著前面的人不斷前行，只有坐在木桶里、大車上瑟瑟發抖的孩子們，餓得哇哇大哭。
那哭聲傳到張忠與況鐘耳里，只覺刺耳無比，而眼前所見之景，讓兩人心頭愈發的沉重。
“都是本官無能，這才讓治下的百姓受此苦難。”況鐘看著眼前的災民悲痛道。
“況知府，莫要自責，這是天災，非人力可以抗衡，我們還是好好想想該如何善后吧！”張忠寬慰道。
“是我失態了。”況鐘聞言這才收斂情緒說道。
“鄉親們，我是蘇州知府，你們放心，本官會妥善安置各位的，請各位鄉親有序的前往府城，那里已經為你們準備好棚屋，設立了施粥點，你們進城便有吃的了。”況鐘站在一處土坡上，向過往的百姓高聲呼喊道。
“多謝知府大人！”
“知府大人果真是青天大老爺呀！”
聽聞此言的百姓紛紛贊嘆。
逃難的百姓聞言相互傳遞況鐘的話，知道了的都向土坡上的況鐘行禮一拜，然后振奮精神徑直向府城而去。
“孫同知，你便不要隨我去堤上了，雖然之前我已經交代了吳縣與長洲兩縣的縣令賑災事宜，但是災民的數量超乎我的想象，我擔心會出亂子。”況鐘對身旁的蘇州府同知孫進道：
“你回城去，替我統籌此事，本官就一個要求，不可讓一個災民餓死或者凍死，你聽明白了嗎？”
“是”
孫進連忙應道，隨即便匆匆轉身向府城走去。
張忠與況鐘一行人則繼續南下。
“哎！”
“可惜了這些糧食。”況鐘看著壟邊田里，已經開始抽穗的稻子成片倒伏在黃水中”不由嘆氣道：
“不用等洪水沒頂，就這樣倒在水里泡幾天，今年的莊稼就要絕收了。”
“蘇松一帶種的是兩季稻，六月收早稻，七月種晚稻，以往大部分年份，蘇州能堅持到七月颶風來臨時，才會發生內澇，所以好歹能收一季稻，但今年內澇提前了，這水災之后，救濟災民也是個大問題。”
況鐘向身旁的張忠解釋道。
陽光總在風雨后，一切都會好起來的。”張忠見場面氣氛低沉不由說道。
“但愿如此吧！”況鐘聞言微微頷首。
很快兩人便來到了望水位的草亭子，一眾人這才摘下了斗笠，解開了蓑衣，露出一張張或白或青，神色難看的臉來。
“那是圩田嗎？”張忠眺望南岸那棋盤式的水田不由好奇問道。
“那的確是溇港圩田。”況鐘神色復雜道。
“這是怎么形成的，端是神奇呀！”張忠不由感嘆道。
“蘇州生齒日繁，商貿發達，人們便在太湖經過蘇州的地方，修筑了很多長橋、長堤和挽道，大大減緩了太湖出水流速，于是泥沙淤積嚴重，地勢低洼的南岸便成了灘涂。”況鐘解釋道：
“后來有人想了辦法，先在淤泥地上，開挖一條溝渠，然后在溝渠兩岸用竹子和木頭做成兩道透水的擋墻。這樣泥土里的水份透過竹木圍籬滲入溝渠，也就是所謂的‘溇港’中。”
“挖出的泥土又堆在湖岸邊，形成一道河堤，新的陸地便出現在了太湖南岸。”
“圍出來的地又肥沃無比，自然人人爭相修筑圩田，大肆侵占灘涂。”
“這樣有什么不好的嗎？”張忠不通水利，好奇問道。
“蘇州府向來地少人多，圩田倒是緩解了人地矛盾。”況鐘苦笑道“而且溇港就有十八個水閘，這會兒只要打開水閘，就有十八處泄洪口，太湖泛濫帶給蘇州府的壓力自然大減。”
“那為何不打開水閘泄洪？”張忠追問道。
“在永樂初年如今的太子少傅夏元吉大人，奉命治理太湖時，圩田都是屬于官府的，上頭一聲令下，就能直接開閘泄洪，淹了圩田進行分洪。”況鐘一攤手無奈道：
“可是經過二十年，官家的圩田早就被豪勢之家瓜分私吞了。”
張忠聞言也是一陣無語，心中嘀咕“又是土地兼并那一套，明朝后來滅亡何嘗不是鄉紳地主大肆兼并土地，導致人地矛盾尖銳，百姓已無立錐之地，最后不得不造反求活。”
“那況知府，你今日來此是要干什么？”張忠雖然心中有些猜測，但是依舊不確定問道。
“我要打開水閘泄洪。”況鐘肅然道。
“那些鄉紳地主恐怕不會愿意吧！”張忠遲疑道。
“如今形勢危急，百姓流離失所，苦不堪言，我身為蘇州知府，豈能毫無作為。”況鐘肅然道。
話罷！
況鐘重新穿好蓑衣與戴好斗笠，便領著府衙的三班衙役向水閘走去。
正在此時，一行人匆匆跑來，邊跑邊高聲道“府君且慢......”
待他們過來了，張忠才知道這些人是蘇州府城有名的鄉紳地主，其中代表人物便是蒯成。
以往蘇州府城的鄉紳大族是以姚家與蒯家為首。
姚家得益于出了道衍法師，官府對姚家頗為禮遇幾分。
而蒯家則是因為蒯成之父蒯祥，如今正是工部侍郎，正三品大員。
說起蒯祥也是了不得的人物。
蒯家世襲工匠之職，蒯祥憑借在木工技藝和營造設計上的才能，出任“木工首”，主持多項重大的皇室工程，乃是公認的承天門(即今之天安門)的設計者。
朱棣都稱贊他為蒯魯班，后來更是以區區工匠之身，躋身工部侍郎，成為朝廷大員。
蒯家便也因此發達，成為了如今蘇州府城的望族。
“府君，你可想好了，這水閘一開，南岸的萬頃圩田統統都要泡湯，多少人家受損，朝中彈劾你的人將不計其數。”蒯成先向況鐘拱手一禮，隨即緊緊盯著況鐘肅然說道。
“不就是你們這些鄉紳大族受損嗎？這萬頃圩田哪里有平頭百姓的份。”況鐘嗤笑一聲道：
“你們一路走來，可看到百姓流離失所的凄涼景象，如此天災，再不有所作為，到時是會死人的。”
“開閘泄洪你們只是失去了今年的收成，等水退了，田地還有用，可若不這樣做，百姓失去的可是家園，是生命。”況鐘厲聲喝道。
“本官知道你們在朝中都有關系，可以讓人彈劾我，但是本官身為蘇州知府一日，便不會讓百姓受苦。”況鐘神色肅然道：
“開閘泄洪后朝廷若有怪罪，本官一力承擔，不用爾等操心。”
“開閘....”
況鐘說完便對侍立在一旁的衙役厲聲喝道。
隨著況鐘一聲令下，水閘打開，浩浩湯湯的黃泥湯，一眼無際，湖水滾滾而去。
蒯成見狀無奈的嘆了口氣，然后拂袖而去，跟來的鄉紳大戶緊隨而去。
張忠站立在一旁，心中感慨萬千，心想道“不愧是在歷史上留下況青天之名的男人，如此人物不就是因為他們往往能做別人不可為之事，方才讓人敬佩不已嗎？”
張忠決定今天回城后便給朱瞻基寫奏折，他要保下如此好官，人間終究是值得的。