自半月前張忠與周忱等人議定了《請治太湖疏》后，周忱與況鐘便將精力放在了賑災事宜上。
而張忠則將注意力轉移到了西山島。
如今短短半月，西山島已經大變樣。
“到了......”
隨著操船綱手的一聲吆喝，沙船穩穩停在了大圣灣的碼頭。
張忠率先下了船，緊緊跟隨他的是西山沈氏的沈愷與徽州商人江風。
“永春伯，你說今日要讓我們見識一下新鮮事物，我們來的路上可是期待已久了。”江風笑著說道。
“不會讓你們失望的。”張忠回頭對江風說道。
“不過沒想到，會在蘇州城遇見你。”張忠對江風道。
“也不奇怪，我家主營的便是紡織業，以前經營的是紗羅綢絹，如今開始發力棉紡業，與伯爺在天津合辦的張氏棉衣坊便是我打通北方商道的一個嘗試。”江風邊走便回答道：
“而蘇州府是紡織業的中心，家紡戶織，遠近流通，不過這里的人多以絲織為業，有很多熟練的紡織工人，但經營棉紡業的不多，遠遠比不上松江府。”
“憑借著伯爺提供的新紡車，與蘇州的熟練工人，我想在此辦工坊，將蘇州城變成與松江府一樣的棉紡中心。”
“這倒是個不錯的想法。”張忠聞言笑道“不過松江府號稱’衣被天下’，你要做到你說的，可不容易。”
“我有信心，也有耐心。”江風徐徐說道。
“江兄還與伯爺合伙做過生意？”一旁的沈愷插話道。
沈愷一直以為像張忠這樣出身不凡，又少年得志的人，是不喜經商那套的。
畢竟士農工商，人分四等，歷朝都是重農抑商，商人的地位一向不高，凡是有身份的人大多瞧不起商人。
“伯爺開明，與其他權貴子弟不同。”江風與沈愷多有生意往來，自然清楚沈愷的話外之意。
沈愷聞言眼中精光一閃，隨即微微點頭。
三人經過碼頭便見碼頭上延伸出三道棧橋，兩道運貨，一道供日常使用。
此時棧橋上，停著一輛輛裝滿水泥的板車，工人們將水泥一袋袋卸下，扛在肩上，排隊裝船。
這些工人便是此次水災的受害者。
太湖水災過后，蘇州府多了不少的流民，雖然官府有賑濟，但短時間內失去家園的百姓需要找到養家糊口的活。
而張忠的西山島此時需要大量人力。
不然憑借著張忠帶來的五百人，就半個月，哪能讓西山島大變樣。
“伯爺這些人裝運的是什么東西？”江風瞧著從他身邊走過的工人不由好奇問道。
“這不是一言兩語可以說清楚的，一會你們見到實物，便知道了。”張忠笑道。
江風聞言暫時按下心中的疑慮，繼續跟著張忠向前走去。
三人過了碼頭便來到一處寬大的空地，這里以前便是漁村，不過在西山島屬于張忠后，便被張忠帶來的五百勇士營的士兵推倒拆毀了。
然后在上面建了如今的水泥廠。
只見水泥場周圍，已經豎起了將近一丈高的圍墻，外圍還挖了壕溝。
張忠見阮安正在水泥廠前等著自己，不由加快了步伐。
“阮公公辛苦你了，這半月以來若不是你一直留在島上督促士兵與工人，這水泥廠也不會這樣快的建好。”張忠來到阮安面前誠懇說道。
“我的興趣便是研究這世間千奇百怪的事物，跟著永春伯，我倒是漲了不少見識，我甘之如飴，不覺得辛苦。”阮安說道。
“有這樣的得力助手，我這是何等幸運呀！”張忠聞言不由在心中嘀咕道。
“你身后的是誰？”張忠見阮安身后有個青年恭敬的侍立，不由好奇問道。
“我收的徒弟。”阮安笑道：
“他叫李天佑，南京格物院招人時，他表現出色，我便動了收徒的心思，此次來蘇州便將他帶來了，這半月來，島上的庶務都是他在處理，替我分擔了不少重擔。”
“草民拜見永春伯。”待阮安介紹完畢后，李天佑連忙躬身道。
“不錯，你既然能得阮公公看重，必然有過人之處，阮公公可是營造天才，你可要好好跟他學。”張忠微微頷首。
“是”
李天佑躬身應道。
張忠滿意的點了點頭，這才對阮安道“算上蘇州的格物分院，我們已經建了三座格物院了，你一人也分身乏術，是應該多收些徒弟的。”
阮安微微頷首。
“我讓你準備的東西弄好了嗎？”張忠繼續問道。
“伯爺進了水泥廠便知道了。”阮安說道。
張忠聞言微微頷首，由大門進入了水泥場。
眾人進去后便見一排排灰蒙蒙的廠房出現在眼前，三根高高的煙囪冒著灰色的濃煙，與周遭的明山秀水形成強烈反差。
“這是工業時代開啟的先兆嗎？”張忠心中嘀咕道，他如
今有些恍惚起來。
“他們在干嘛？”江風見一群赤著上身的漢子，用鐵錘敲碎水泥石灰巖，然后用石碾碾成粉，不由好奇問道。
“制水泥！”
張忠回過神來，微笑解釋道。
話說這西山島堪稱神奇，它盛產高純度的水泥用石灰巖，而且還伴生著相當數量的石膏——這兩樣再加上粘土，就是燒制水泥的三樣主料了。
不過如今島上的水泥廠，沒有用粘土，而是用了島上盛產的高嶺土。
因為煅燒粘土，目的就是得到的就是高嶺土，所以這一步直接省掉，可以大大節約時間。
島上還有足夠的露天煤礦。
用煤炭替代木材，作為煅燒水泥的主要燃料，可以將煅燒時間從七天縮短到兩天。
甚至連水泥的另一種重要配料，鐵粉或鐵礦渣都不缺。
所以有如此多的有利條件，正適合在此島建水泥廠。
“那里準備了成品，可以讓諸位見識一下水泥的神奇。”不待張忠再解釋，阮安招呼眾人繼續往里走。
待眾人來到一堵矮墻前，阮安才停了下來，笑道：“這是昨日我吩咐人用水泥混凝土砌的墻，你們可以試一試它的效果。”
張忠自然對水泥混凝土的效果深信不疑，聞言從腰間取出匕首，上前一步，朝著磚縫猛地一劃，刺耳的金屬摩擦聲中，卻只在上頭留下一道淺淺的劃痕。
眾人見狀十分吃驚，江風上前一步用手指使勁按了按墻縫里凝固的混凝土。
轉身對一旁的張忠道“居然像石頭一樣堅固，怪不得鋒利的匕首都奈何不了它。”
“以往我們都是用的三合土砂漿，可效果顯然沒有這個水泥強。”沈愷也上前試了試，不由感嘆道“這東西用處極多，若能大量生產，定是個一本萬利的生意。”
張忠聞言暗道“夠精明，不枉我特意帶你上島來參觀一番。”
如今情況是張忠掌握了技術，而沈愷與江風他們有渠道，懂經營，他們乃是“天作之合”。