門外的天色暗淡了下來，眾人吃過晚飯，高層軍官齊聚城中會議廳。
趁著智朗還未到場，大家倒熟絡的聊了起來。
聊的內容，不外乎今日櫟城外的大戰。當然，北方齊國帶領的聯軍也是話題之一，雖然敵軍人多勢眾，但從各人的表情狀態看，顯然并未覺得有什么危機。
實在是，連續的大勝讓他們積累了太多自信，動不動擊敗數倍之敵，哪里還會對那區區數萬敵軍擔憂？
不過，驕兵必敗這話在這卻并不準確，驕傲是什么？是士氣，一支驕傲的軍隊怎么可能沒有戰斗力？也許真正應該說的，是“驕將必敗”才對。
正聊的熱鬧，智朗拿著一疊信紙，匆匆從院中過來了。
眾人連忙就位，站的挺直，向智朗行了個軍禮。
智朗隨意抬了抬手，就走到首位，坐下了。
眾人這才各自落座。
“今日的消息。齊軍至今停留在中牟，未有動作。”智朗取出一份情報，在手中晃了晃。
“既然他們不動，那我們就像櫟城那般，也圍城就是。”薪武立刻說道。
“哪兒那么容易。”智朗卻搖頭。停頓了片刻，他的手輕輕拍著桌幾，說道：“如今不同以往，之前是楚軍孤軍突進，這才有了機會。如今各國聯軍齊至，圍困的時日一久，必然遭到其他軍隊圍擊，別忘了，還有本土作戰的鄭軍呢！”
智軍戰力固然強悍，但那也是有限度的。之前的勝利都是在敵軍大意之下閃擊的效果，可這種優勢總會消失，一旦雙方互相了解清楚，機會更少。再加上這里是敵境腹地，即使現在能冒險勝個幾場，也終究會變成苦戰。
“宗主，這次齊軍領兵的是誰？”有人問了一句。
“田盤親至。”
智朗微微皺眉，似乎在回憶：“聽說此人向來擅謀劃，做事穩重且不擇手段，是個棘手人物。”
各國的當家人物，智朗這邊情報都有收集，只是能接觸到的級別不高，多是些打聽來的個人軼事而已。不過，從小事中分析，也是了解一個人的不錯方式。
而田盤，算是各國當政者中，相當難纏的一個。說起來，田氏這些年也是族運昌盛，尤其田盤父親田恒，更是一手為田氏“竊國”打下基礎，到田盤這也算虎父無犬子了。
而提到田恒，題外話卻是后世一個有名但并不那么光彩的典故。說是田恒選了很多姬妾，接著讓門下賓客舍人自由入后宮，以此壯大家族勢力。
這事智朗有所耳聞，但更多的是以訛傳訛罷了，遠沒有那么不堪，實質跟收義子沒什么區別。究其原因，還是田氏代齊引起了很多人不滿。
話說回來，齊軍是田盤親自帶兵，那屯兵中牟也就可以理解了。除了其脾氣穩重外，也是跟當初楚軍一個打算，保存實力，在各路大軍匯合前，不愿獨自跟智軍作戰。
眾人一直商議了很久，直到夜色濃重，這才算定下了決策。大軍先在城中休息兩日，接著智朗再帶兵前去尋找戰機。
不過，就在第二天，智朗又收到了一個讓人意外的消息。
倒不是齊軍，而是韓氏，段規死了！
“確定屬實？”智朗拿著手中消息，有些不敢相信的看向傳訊兵。
“宗主，此事已經傳遍了韓氏，該是屬實的。聽聞韓虎哀傷的多次痛哭，以致數日不理政務。”那傳訊兵連忙說道。
智朗點點頭，心中一時有些感慨。
段規，他是打過交道的，各國不多的幾位頂級門客之一，沒想到……這么早就去世了。當然，智朗并不確定原本的歷史上段規活了多久，也許是自己帶來的蝴蝶效應？
但不管怎么說，韓虎沒了段規，那幾乎是自斷一臂，也算是一個好事。
“對了，智唯如何了？可有他的消息？”智朗接著問道。
當初派智唯去韓魏游說，轉眼這么久過去，智朗差點都忘了。也是剛才提及韓氏，這才想起了這茬。
“有！他如今在魏都，倒是跟魏氏上下相處融洽。尤其，聽說他跟魏駒長孫魏斯相談也頗為投機。”
“魏斯……當真？”智朗擰著眉頭，忍不住再次問了一句。
魏斯，正是魏文侯，……這會應該還是少年吧，又如何跟智唯聊到一塊的？
那傳訊兵有些茫然，只得點頭：“智唯并未傳信，確切消息不知。但有人看到他二人結伴出城狩獵，想來傳言不虛。”
智朗有些心不在焉的點頭，揚了揚手：“退下吧！”
“唯！”
就在智軍回到新鄭城不久，楚軍戰敗的消息也很快傳到了各地。
中牟城，此刻也是滿城的帶甲軍士，近三萬人，幾路諸侯齊至。這么多人，城內自然是盛不下的，所以軍營大多數都在城外，包括田盤的帥帳。
此刻，田盤正全身披甲，端坐在那，手中拿的是公孫寬的親筆信。在信中，公孫寬把大戰的詳細經過敘述了一遍，幾乎毫無保留。結尾，又力勸各諸侯繼續增兵，以全力應對智氏的威脅。
看完信，田盤情緒突然有些焦躁起來，又把那信反復看了幾遍。
他對這信的真實性并沒有疑慮，畢竟，智軍的戰績就在那擺著呢，而且也沒必要。大家現在共同目標是遏制智氏，坑盟友可沒一點好處。
準確的說，此刻的田盤是不安，不是害怕，而是對未知的不安。
這未知，當然是指的智朗。
從決定出兵，按照知己知彼的習慣，他就開始搜集智朗的信息。在他辦公的桌幾邊，此刻就擺了厚厚一疊的絹布，全是這些日子搜集的成果。可了解的越多，他卻發現自己無知的也更多了。
在他這數十年的經歷中，還從未遇到過這般難以揣度的對手，再往前，也從未聽說過。
他發現，每次重要時刻，智朗好像總能拿出不可思議的手段，一舉擊潰對手。而偏偏，外界對他了解極少，誰也不知道他到底藏了多少東西。
而此刻，田盤要親自面對這么個對手了，緊張、小心，以及迷茫，正是他此刻心情的寫照。