做好準備后，叔父劉元起和盧瑱鄭益恩一行，乘船南下，前往糜家求親。
不過，糜竺此時還擔任著刺史陶謙的別駕從事，劉備此舉，就相當于在挖徐州的墻角。
如今，陶謙雖然年事已高，但卻雄心依舊，主動加入到群雄征伐的游戲之中！
看他那積極模樣，似乎有老當益壯、不服衰老的勁頭！
青徐兩州緊鄰，劉備自然不愿因為此事，而引起陶謙的惡感。
更何況，他還想著，等到陶謙病死，就順勢接受徐州呢！
當然要事先搞好關系！
就在這時，鄭玄推薦的孫乾趕了過來，劉備立刻就親自接見，打算派他前去求見陶謙，借機安撫一番。
孫乾字公祐，青州北海人，面容和善，溫文儒雅，說話時給人一種清風拂面的感覺，自然就很容易說服他人。
孫乾初來，也沒有挑剔，當即就打點行裝，南下徐州，趕在提親之前，見到了陶謙。
……
徐州治下，有瑯琊，東海，彭城，下邳和廣陵，五個郡國。
其州治位于東海郡的郯縣。
想當初，青徐兩州屢遭泰山賊和黃巾賊的襲擾，朝廷便派來陶謙擔任徐州刺史。
赴任之后，陶謙把泰山賊寇中的臧霸招募到麾下，令其鎮守瑯琊郡國，很快就平定的賊亂。
如今，陶謙身為刺史，駐守在東海郯縣，但對其他郡國，卻沒有太大的轄制能力。
眼看著亂世將至，陶謙雖然年事已高，但卻一點兒都不服老，甚至還加緊擴充軍備，虎視眈眈的看向四周郡國。
不過，此舉卻遭到了徐州士族的普遍抵制！
原因很簡單——
他的年紀太大了！
兩個兒子又閉門讀書，不問世事，一看就不像是繼承霸業的人選！
在世人眼中，他們陶家已經喪失了投資的價值！
既然如此，那還為何壓上全族性命、跟著你征戰四方呢？
弄到最后，恐怕連退休養老的錢糧都沒地方領！
所以，在陶謙擔任徐州刺史的前期，因為鎮壓賊亂，當地士民對他評價很高。
以至于百姓殷盛，谷實甚豐，流民多歸之。
像是趙昱、王朗這樣的名士，都愿意為其所用。
不過，等到他顯露出爭霸四方之意時，當地士族便棄之而去，暗中抵制。
就像史書中所說——
陶謙信用非所，刑政不理，別駕從事趙昱，知名士也，而以忠直見疏，出為廣陵太守。
曹宏等饞慝小人，謙甚親任之，良善多被其害，由斯漸亂。
到最后，陶謙無人可用，就只能重用曹宏、曹豹、笮融等殘暴無能之人。
甚至就連商賈出身的糜竺都被他征辟為別駕從事。
像薛禮、張昭、張纮等知名士人，就因為拒絕了陶謙的征召，而遭到迫害，不得不逃亡江東……
……
“拜見陶公——”
孫乾以劉備使臣的名義，很快就得到了召見。
對于這位近期驟起的鄰居，陶謙心中頗有些嫉妒，語氣不善的問道：“劉使君派你前來，所為何事？”
“陶公，劉使君與朐縣糜氏情投意合，很快就要結親……”
什么？居然挖到了老夫腳下！
我說……最近糜家為何會向青州運送那么多錢糧！
原來是提前支應的嫁妝呀！
陶謙心中大怒，忍不住的諷刺一聲：“劉使君還真是下得起本錢！”
之前，他就已經覬覦糜家數代積累的財富，便招募糜竺為別駕從事。
只是，這點小恩小惠，根本不可能讓糜家傾力投資進來。
雖然也因此得到了不少錢糧，但卻無濟于事……
沒想到卻讓劉備捷足先登！
而且，也沒想到，他居然如此下得起本錢，就連自己嫡親妻子的位置都送了出去！
自己雖有兩個兒子，但還從來沒有想過讓他們迎娶一個商賈之女做正妻。
陶謙搖了搖頭，冷笑一聲，心中暗自腹誹——
果然是游俠出身，底蘊淺薄，也就只能與商賈之家相結合！
“陶公——”
孫乾拱著手，繼續說道：“青徐兩州緊鄰，在下奉使前來，希望能與陶公相盟，睦鄰友好，互不侵犯……”
挖了老夫的墻角，還想睦鄰友好？
陶謙冷哼一聲，也不搭話……
“我家使君自知理虧，便讓在下，奉上薄禮——”
說著，孫乾就擺了擺手，讓人送來一盒食鹽過來。
劉備在不其辛苦數月，已經開始有了食鹽出產。
陶謙打開木盒看了看，發現里面的食鹽晶瑩剔透，潔白如雪，完全不像其他地方出產的粗鹽那樣雜質斑駁。
“這是何意？”陶謙隨手抓起一把，搭眼看了看，又扔了回去，抬頭問道。
僅僅只有這點食鹽，就想打發老夫？
“陶公，我家使君在不其開辟鹽田，煮鹵制鹽，這便是其中產物……”
孫乾拱著手，把劉備設計的聯合制鹽法講述了一遍。
“還能如此……”陶謙目瞪口呆，心中暗自痛呼——
居然如此簡單，為了老夫沒有提前想到啊？
聯合制鹽法非常簡單，很容易就能明白過來。
但卻不是隨便哪個勢力就能復制的！
因為其中夯筑鹽田的過程，就需要消耗大量的民力和糧草物資。
劉備之所以能做，一是因為他在青州招募了二十多萬軍民，人力充足。
另外就是糜家把數代人積累的錢糧物資，全都貢獻了出來，作為前期投資。
沒有這兩點，其他的沿海勢力根本就做不成！
而且，鹽田面積廣大，參與其中的百姓眾多，自然就不可能長久保密！
所以，劉備就讓孫乾大大方方的講述了出來。
“陶公，隨著鹽田面積的逐漸擴大，食鹽產量也會逐漸增加——”
“我家使君日后愿意，以粗鹽的價格，向陶公提供食鹽！”
“讓陶公可以在徐州境內，實行食鹽專賣……”
“食鹽專賣！”陶謙聽到這個，立刻就呼吸急促。
專賣制度是由春秋時期的管仲提出來的，后來商鞅也在秦國施行此法。
最著名的當屬漢武帝時期，在鹽鐵專賣制度下，極大的改善了政府的財政收入。
不過，到了東漢，卻放棄了專賣制度，使得沿海地區的士族豪強私自煮鹽，難以控制。
陶謙此時，自然也沒那個能力！
不過，若是能以低廉的價格，源源不斷的獲得如此品質的食鹽，就能輕松擠跨其他地方的食鹽生產。
到那時，陶謙就能實質性的施行專賣制度，依靠食鹽買賣，在徐州各地賺取高額利潤。
有了這么多的利益輸入，就可以讓他擴充軍備，增強軍隊實力了。
想到這些，陶謙終于放下心中的芥蒂，連忙問道：“此話當真？”
“當然！”孫乾點點頭，語氣堅定的回答道：“青徐兩州緊鄰，我家使君又如何敢欺騙陶公？”
那倒也是！
陶謙暗自點頭，若是他敢截斷供應，直接帶兵去取就行了……
“哈哈……”
最后，陶謙大笑一聲，道：“既然如此，老夫自然不會錯失玄德好意！”
在這么大的經濟利益下，劉備與陶謙總算是結成了盟友。
日后，只要控制好食鹽供應，就能暗中影響徐州勢力……
等到陶謙病亡，就順勢接收整個徐州！
正所謂——你想賺我的利潤，我卻想要你的本錢！