給張獻忠上完香，朱慈烺率領大軍繼續南行。
陜北高原是非常荒涼的，這一點朱慈烺自然早就知道。
但等到他真正踏上此地才發現，這種荒涼竟然比他想象中的還要荒涼。
在這片地區，方圓幾十里只有一處村莊這是很正常的情況，甚至有一次大軍走了三天才發現下一處村莊。
“怎么會這樣？”朱慈烺忍不住道：“本宮記得，陜北這邊不是也有許多大明的軍民駐守嗎？”
英國公臉色同樣不好看，嘆息一聲：“此地是大明邊陲重地，北方不遠處就是蒙古人所占據的河套之地，一直以來都經常受到蒙古人秋冬季節的南下擄掠。李自成和張獻忠起兵之后，此地的西北邊軍更是大量南逃加入到這兩人的叛軍之中，老百姓們沒有了邊軍的保護，又怎么能繼續在這里存活下去呢？”
朱慈烺臉色凝重的聽完了英國公的這番話，心中頗為沉重。
這就是軍隊的重要性啊，沒有一支強大的軍隊，老百姓們甚至都不敢在邊境居住。
甚至，朱慈烺現在都距離邊境有兩三百里了，老百姓們依然還是不敢在這里居住！
朱慈烺哼了一聲，雙目之中閃露殺機：“河套地區，終究也是要一起拿回來的。”
從秦始皇建立大秦開始，中原王朝和北方游牧民族就圍繞著河套地區展開了激烈的爭奪，持續了將近兩千年。
大部分時間里，河套地區其實都是被游牧民族所控制的，這顯然讓朱慈烺很不滿意。
河套地區屬于黃河“幾”字的中央這一塊，如果能奪取河套地區，那么整個黃河南岸都是大明的，大明就能用黃河作為防線。
反過來，現在河套地區掌控在北方蒙古人的手里，那蒙古人隨時都能從河套直接南下陜北，一路直抵西安，對大明西北邊境造成巨大的壓力。
這幾十年來，河套方面的蒙古人內訌不休，幾個大汗輪流稱霸相互廝殺，這才讓陜西方面的大明邊軍沒有那么吃力。
假如有一天這些蒙古人再一次團結在一個成吉思汗類型的霸主麾下，那河套地區的存在就真的會成為中原王朝的心腹大患了。
想到這里，朱慈烺也是忍不住有點感慨。
“娘的，大明的問題怎么就這么多！”
東北有建奴，東海有小日本，西邊和北邊是蒙古諸部，南邊海上還有荷蘭人、葡萄牙人和西班牙人。
群敵環伺啊。
可笑的是，如今的大明內部，居然還不少人在不停的鼓吹閉關鎖國！
真以為關上門來當鴕鳥，外面的敵人就不會發現你大明的存在了？
只能說，很傻很天真。
說話間，朱慈烺所率領的明軍浩浩蕩蕩的經過一處村莊。
和其他的村莊一樣，這一處村莊看上去早就已經被荒廢了，多處房屋墻壁都已經倒塌，幾只烏鴉落在樹上，呱呱亂叫讓人心煩。
朱慈烺沉默半晌，拿出狙擊槍。
“砰”一聲巨響，叫得最響亮的那只烏鴉被子彈命中當場炸開，其他幾只烏鴉大驚飛起，四散而逃。
朱慈烺收回狙擊槍，哼了一聲：“賊廝鳥！”
英國公在一旁看著這一幕也是楞了一下，隨后笑道：“若是老臣能有殿下這樣的槍法就好了。”
朱慈烺正待開口，突然目光停頓。
就在那幾只烏鴉剛剛棲身的枯樹附近，木門突然搖晃了起來，一只小小的手臂從縫隙之中伸出，不停招手。
朱慈烺目光一凜，沉聲道：“英國公，派幾個人去看看。”
英國公視線隨著朱慈烺看去，頓時也是吃了一驚，趕忙帶著幾個親衛過去。
“有人！”
“是個孩子。”
“開門，快開門！”
“算了，翻墻過去，快，她好像頂不住了。”
英國公直接敏捷的翻過一人高院墻，砰一聲落地。
朱慈烺咦了一聲：“沒想到咱們的國公爺還是屬猴的。”
木門終于被打開了，英國公一手抱著一個，將兩名孩子帶了出來。
朱慈烺這下也淡定不下去了，直接跳下馬車快步迎上：“怎么回事？老方，快叫醫生過來！”
一番手忙腳亂之后，朱慈烺的戰車上就多了兩個孩子。
這兩個孩子是姐弟，姐姐約莫五六歲，弟弟約莫三四歲左右，兩個孩子看上去都非常的瘦弱，顯然已經被饑餓折磨了很久。
一名軍醫輕聲對著朱慈烺道：“殿下，兩姐弟并無什么大礙，就是餓太久了。只要喂一些水和食物，慢慢就能恢復。”
朱慈烺立刻命人拿來水和食物，果然兩姐弟一看到就雙目放光，狼吞虎咽起來。
“慢慢吃，別噎著，等會肚子要痛了。”朱慈烺一邊安撫兩個孩子，一邊給方拱乾使了一個眼色。
終于，兩姐弟吃飽了，朱慈烺便問道：“你們兩個人怎么會在這里，你們的父母親呢？”
弟弟明顯有些害怕，聽到朱慈烺問話之后就下意識的躲在了姐姐的身后。
姐姐緊緊的保護著弟弟，有些怯生生的說道：“啊父說去當兵，已經很久沒有回來了。阿母一直帶著我們，可是村里的人都走了，阿母不想走，村里就只有我們了。那天說給我們去找吃的，讓我們躲在家里不要說話，可、可是她……她好久都沒有回來了。弟弟一直說好餓，他就哭，然后我們也沒吃的，我、我們……”
說到最后，女孩的聲音已經帶上了哭腔。
就在此時，方拱乾去而復返，手里還拿著一個小小的香囊，附耳對著朱慈烺輕聲道：“奴婢讓人在村里找了一下，井邊有一具尸體看起來是名女子，已經死好幾天了。從痕跡上來判斷，應該是太過饑餓無力，打水的時候跌倒撞到井口石頭死了。”
朱慈烺還沒開口，女孩的眼睛突然亮了：“香囊，是阿母的香囊！大哥哥，你們找到阿母了嗎？”
在朱慈烺的戰車旁邊原本有著數以百計的士兵和將官，但這一刻，所有人都沉默了。
朱慈烺長長的嘆了一口氣，細心的吹走了香囊上沾染的灰塵，然后將香囊交到了女孩的手中，溫和開口。
“你阿母去找你啊父了，以后你會見到他的。大哥哥是你啊父的朋友，你啊父委托大哥哥帶你們去南邊的城市，在那里會有人照顧你們的。”
女孩似懂非懂，但還是緩緩點頭。
朱慈烺命人空出一輛馬車，將這兩名孩子安置其上，然后繼續南下。
看著身后漸漸遠離的廢棄村莊，朱慈烺發出一聲長長的嘆息。
“這他娘的是什么狗屁世道啊！”
黃昏已至，大軍離去之后的村莊重新變得一片死寂。
在村后小山包上有一處新墳，一只烏鴉落在嶄新的木制墓碑上，左右看了一眼，對這個棲身處很滿意，于是便放心的呱呱亂叫起來。
墓碑上有兩行字。
“大明無名氏母親之墓。”
“朱慈烺立。”