乾清宮外，寒風席卷，朱祁鈺站在廊下，望著紛紛揚揚的大雪，鵝毛般的雪花被風卷著，落在肩上，飄進廊下，靜謐而又安然。
在他的身后，懷恩和舒良二人恭敬侍立，除此之外，還跪著兩個身著蟒衣的太監。
片刻之后，朱祁鈺嘆了口氣，道。
“瑞雪兆豐年，這場雪一落，來年必定是個好年景！”
單聽這話，似乎是對明年的美好期望，但是，在場皆是宦官，察言觀色是基本的能力，從天子口氣當中的一抹低沉，便能聽出，這話絕非是表面上那么簡單。
盡管如此，一旁的舒良還是附和著，開口道。
“陛下圣德，燭照萬方，上蒼有眼，庇護有德之人，來年自是安安穩穩，社稷無虞。”
聞聽此言，朱祁鈺搖了搖頭，卻并沒有多說，轉過身來，他的目光落在跪著的兩個宦官中，年歲稍大些的那個人身上，道。
“宋文毅？”
“奴婢在……”
和普通的內宦身形相對瘦弱不同，宋文毅雖然已經快五十歲了，但是身體健壯，不太像一個宦官，反倒像一個武人。
不過，也只是遠看而已，他甫一開口，臉上露出的諂媚之意，頓時回歸了宦官的身份。
看著眼前年輕的天子，宋文毅的心中也頗有幾分忐忑。
他進京也有一段時間了，但是，始終沒有得到召見，嚴格意義上來說，這還是他頭一次這么近距離的接觸這位新天子。
之前接到召他回京的詔命時，各種流言滿天飛，都說讓他回京，是要接替去山西兼著鎮守太監的成敬。
對于這個消息，宋文毅自己是不信的，但是，那畢竟是司禮監，內廷二十四衙門之首，就算只是一絲希望，那對于宋文毅來說，也是天大的機會。
所以，回京之后，他一直都隨時準備著，但是可惜的是，天子仿佛將他忘了一樣，就只是派人帶來一道口諭，勉勵他在遼東鎮守辛苦，賜下了一座宅邸，其他的一概未提。
換句話說，現在的宋文毅，基本上是被閑置了，他要是個官員，還能去吏部問問。
可是，他是一個宦官，天子不愿意見他，那他可真是連去的地兒都沒有。
而且，因為宦官的身份，他也不敢四處亂跑，生怕天子召見他的時候找不著人。
這一段時間，可算是急壞了他。
為了能夠見上天子一面，他算是想盡了各種法子，幾乎天子身邊的各個大珰，他都拜見了一遍。
有時候去的第一回人家‘不在’，他就厚著臉皮再去一趟，至于每回過去，明里暗里從上到下打點的銀錢，就更不要提了。
但即便是如此，他大多數時候得到的答案，也只有一個，那就是老實待著。
直到后來，他拐著彎的找到了眼前這位御用監的王誠公公，不僅得到了熱情的接待，這位王公公還答應在天子面前好好替他問上一嘴，當場可給宋文毅感激的差點落淚。
果不其然，今天他就突然得到了召見，雖然有些突然，但是，看了一眼同樣被召過來的王公公，宋文毅多少也安心了幾分。
就在他心中胡思亂想的時候，天子的聲音卻已經再度響起。
“朕聽說，你最近跟王誠走的挺近？”
這話口氣十分輕松，仿佛只是隨口一問而已。
但是，即便是在這寒冬大雪的天氣，宋文毅的額頭上還是滲出一絲冷汗。
他側眼看了看王誠，卻見對方毫無反應，仍舊跪在原地一動不動。
吞了吞口水，宋文毅硬著頭皮，開口道。
“回陛下，奴婢蒙陛下恩信，得召回京，心中感激涕零，只不過，奴婢離京多時，親族也皆不在京師，驟然回京無依無靠，許多閑雜之事處置起來頗為不便。”
“所幸王公公古道熱腸，見奴婢可憐，所以時常對奴婢伸出援手，一來二去，也就熟絡了起來。”
應該說，這段時間，宋文毅到底也沒閑著。
既然回了京師，那么，首先要打探的，自然就是天子的性情，習慣，喜好，這是一個宦官的必備素養。
雖然一直沒有得蒙召見，但是，從各處搜集來的消息來看，這位新天子智計深沉，對整個前朝后宮，都頗有掌控。
更重要的是，宋文毅在拜訪各路大小宦官的時候，也對如今內宮中的幾位大珰有了更深一層的了解。
尤其是東廠的舒良公公，凡是宮中之人，對于這位舒公公，無不是又敬又怕。
按理來說，宦官之間相互勾結，對于上位者來說是大忌，所以，剛剛有那么一瞬間，宋文毅在猶豫，他要不要‘委婉’一點。
但是，很快他就反應了過來，比諸底下的人相互交際，欺瞞天子，恐怕更是大忌。
而且，最關鍵的是，有東廠在，這京城當中，恐怕難有什么消息，能夠瞞過天子的耳目。
所以說，這種情況下，他如果要是說假話，才是真正的取死之道。
不過，說到底，他沒有真正和天子接觸過，并不知道天子真正的脾性究竟如何。
因此，說了這番話之后，宋文毅心中也是忐忑的很，深深的低下頭，后背上也冒出陣陣冷汗。
所幸的是，很快，天子的聲音便重新響了起來，一如剛剛般輕松，道。
“哦？那你確實該好好謝謝王誠……”
這話似有深意，但是，總算沒有怪罪的意思，讓宋文毅稍稍放下心來，道。
“陛下說的是，奴婢肯定好好謝謝王公公。”
見此狀況，朱祁鈺擺了擺手，道。
“你們平身吧。”
于是，二人小心翼翼的起身，躬身侍立著，便聽得天子繼續問道。
“既然伱們打過交道，那你應該也知道，王誠在宮中，是做什么的吧？”
“回陛下，王公公管著皇店，負責和戶部接洽，運送皇店中的物事，同草原各部互市。”
宋文毅垂手答道，口氣當中，忍不住閃過一絲掩不住的羨慕之意。
如今外頭都傳，說內宮當中第一檔的大珰，當數成敬，懷恩，舒良三人。
成敬掌著司禮監，懷恩侍奉御前，舒良提督東廠，皆是宦官當中權勢熏天之輩。
但是，要讓宋文毅看來，他們權勢大歸大，可要是讓他來選，他卻更喜歡王誠的位置。
要知道，那可是皇店啊！
雖然說，他自己也不抱太大希望，能夠接任成敬的位置，但是，畢竟還是有那么一絲希望的。
所以，他這段時間，在府邸當中，好好的惡補了一番京中的情勢。
理所當然的，也聽聞了許多軼事，譬如說，天子登基的這兩年，幾乎年年都有大工程，花錢如流水。
這其中有一大半，戶部都不情不愿的，但是到了最后，天子用內庫的銀兩出一部分，再用國庫一部分，也都沒耽擱。
再比如，戶部的沈尚書，出了名的摳門，時不時的就到宮里哭窮打秋風，關鍵是，還真能打的出來，也不知道天子是煩他還是怎么著，反正回回沈尚書都不會空手而歸。
這番消息，簡直讓宋文毅目瞪口呆的，他也是在宮里待過的，多多少少，也知道宮里內庫是什么樣的狀況。
早些年張太皇太后還在的時候，一向節儉，輔政這些年下來，算是在內庫當中攢了些銀子，以致于，后來太上皇親政后，基本沒怎么為宮中花用擔心過。
但是，即便是那個時候，也僅僅只是足夠宮中花用而已，要說反過來支援國庫，那是想也別想的。
可現在完全反了過來，原因何在？
自然是在這皇店身上！
宋文毅在遼東這么多年，自然也是有自己的產業的，但是，這些天下來，在和王誠接觸的過程當中，他才真正意識到，自己這些年的積攢，和這位王公公比起來，簡直是小巫見大巫了。
作為皇帝的產業，皇店就只干兩件事，一件是在京畿附近，常年低價購入各種物資，另一件就是在邊境，將這些物資翻上幾倍的價格，賣給那些草原人。
這中間，甚至就連運輸都不用皇店操心，自有京營派遣官軍護送，皇店只需要派幾個人，跟著過去交接就行。
就這么一倒手，那大把大把白花花的金銀，立刻就進了口袋。
雖然說有戶部在旁監督，要分潤出去不少，而且大頭都進了內庫當中，但是，手指頭縫里稍稍漏上的那么一點，都比他這么多年積攢的要多了去了。
更重要的是，這活安全啊！
內宮當中，像是成敬，懷恩，舒良這些人，有權勢是有權勢。
可是，也得看看擔了多大的風險啊？
司禮監固然權重，但是，稍有不慎處理失誤了，可就是影響朝局的事。
在天子面前侍奉固然風光，可君心難測，那是時時刻刻都得提著腦袋的差事。
至于東廠，別看前呼后擁的，京城當中多少人聞之色變，可得罪過的人，不知凡幾，一旦有一日失了勢，還不知道會是什么下場呢。
相比之下，皇店的差事，低調，油水大，而且還簡單。
外朝提起宮中的大珰，基本上沒幾個會提王誠的，但是，實際上，王誠在宮中的地位，絲毫都不比前頭這幾位要低。
這些日子，宋文毅旁敲側擊的打聽過，雖然王誠說的含含糊糊的，但是，就透出來的那一點點口風，也足夠讓宋文毅猜到，如今皇店給內庫的歲入，已經和每年國庫劃到內庫的銀兩相差不多了。
更重要的是，這差事無非就是一買一賣，如今互市全面被皇店壟斷，定什么價，還不是這位王公公說了算。
風險小，收益大，油水足，還容易在天子他老人家面前出彩，換誰誰不羨慕啊……
雖然說，宋文毅的艷羨一閃即逝，但是，在場的哪一個又是簡單之輩，自然都捕捉到了。
于是，朱祁鈺意味深長的看了他一眼，道。
“最近京城當中都在傳言，說朕召你回京，是想讓你接替成敬的差事，你怎么看？”
話音落下，宋文毅立刻收斂了心神，偷偷看了一眼天子的神色，他一時拿捏不準天子到底是什么意思，躊躇片刻，他試探著開口道。
“陛下明鑒，奴婢就是您的一個奴才，自然是您給什么差事，奴婢就盡心辦什么差，外頭人怎么傳是外頭人的事，奴婢覺著，只要能為陛下分憂，就是天大的福分。”
見此狀況，朱祁鈺上下打量了宋文毅一番，隨后，重新轉過身去，看著紛紛揚揚的大雪，道。
“成敬走了，司禮監的確有些顧不過來，不過，如今內閣幾位先生皆十分盡力，懷恩兩頭多跑一跑，倒是也耽誤不了什么事。”
這話的意思，就是不打算讓他進司禮監了，雖然早就預料到可能會是這個結果，但是，真的聽到的時候，宋文毅的臉上，還是忍不住閃過一絲失望。
不過，也只是片刻，他就調整好了心情，附和道。
“陛下圣明，奴婢雖久在遼東，可也早聞懷恩公公辦事周到，他替陛下管著司禮監，自然是最妥當的。”
朱祁鈺沒有轉身，但是，清淡的口氣，卻似乎洞穿了宋文毅的內心，道。
“你也不必失望，懷恩早就在司禮監多時，對各種事務熟稔的很，你畢竟久不在宮中，所以，還需磨礪一番。”
“朕此次召你進京，是因之前金英離開之前，曾對朕舉薦過你，說你在財貨一事上，頗有才能，當時事忙，沒顧得上，如今閑了下來，倒是想起你了。”
這話一出，宋文毅眨了眨眼，心中的一團疑惑也解開了。
原本他還在疑惑，天子怎么會無緣無故的突然找上他，原來是有金英這層關系，如此一來，一切就都說的通了。
與此同時，又品了品天子露出的一絲口風，宋文毅心中隱隱有所覺悟，立刻跪了下來，道。
“陛下有用得著的地方，是奴婢的福分，不管什么差事，奴婢一定盡心竭力。”
“嗯……”
朱祁鈺輕輕點了點頭，終于轉過身來，看著跪倒在地的宋文毅，道。
“你既然和王誠有些交情，那大概應該也知道些情況，皇店原本是朕潛邸時的產業，除了那些鋪子，還有些莊子，這些產業初時不太多，所以，都交給王誠管著。”
“但是現在，皇店的攤子越鋪越大，王誠的精力也顧不上那么多，剛好金英說你擅長經營，所以，朕打算把這些皇莊，都交給你來管理，如何？”
(本章完)
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