暮色逐漸被夜色吞噬，天邊一抹淺淡余暉支撐著最后的光亮。
夜幕黑沉沉下壓。
哨所內的賭館和酒館依然喧囂，跑調的歌聲嘲哳難聽，但這只是由十幾個接受了任務的荷蘭士兵來支撐起的虛假輕松氛圍，絕大多數人已經荷槍實彈回歸了崗位。整座兵站就像一頭合眼假寐的野獸，用柔軟的肚皮藏住利爪。
蒸汽機車拉著蒙黑布的車廂前行，巨大車輪碾過路面，石板發出不堪重負的響音。
蒸汽甲胄簇擁在機車四周，相比于荷蘭愛國者系列，它們的造型更加圓潤優雅，色彩更加鮮明醒目，仿佛安達盧內亞沙灘上的陽光。
西班牙王國陸軍蒸汽甲胄，
三臺貢薩洛Ⅲ型，第四檔；一臺王之矛Ⅱ型，第三檔。
車輪緩緩停住。
一個胡子花白的上校跳下機車，揉了一把發紅的酒糟鼻子，摘掉頭上那頂老土的三角船長帽使勁揮了揮，操一口地道的尼德蘭語。
“親愛的云佩斯，你還是這么強壯。”
“但你變老了。”
云佩斯迎上前，機械義肢不僅沒有牽扯動作，反而讓他的腳步虎虎生風，身后十幾臺蒸汽甲胄胸鎧上的郁金香奪目。
“我的確老了，再過三個月，我將退役回到美麗的歐羅巴，享受沙灘和陽光，而你卻還要在寒冷的極東待上幾十年。就算賺到再多的錢，在這里又有什么用呢？狗屎般的風雪，能把記女下面都凍住。你應該羨慕我，云佩斯，憑借著西伯利亞的傳說，我回去后甚至可以去參加巴塞羅伯爵夫人的沙龍，那個雪白胸脯的寡婦……”
“寡婦的胸口再白，也白不過銀子。”
云佩斯看了眼蒙布車廂，“希望你記得承諾，現銀交易。”
“當然。”
西班牙上校打了個響指，士兵扯掉黑布，露出一個大鐵籠。
“該死！”
云佩斯瞳孔一縮，按住腰間的短銃。
十幾臺蒸汽甲胄同時抬起武器，齒輪機軸咬合的聲音咯吱作響。
籠子里整齊碼著一層層銀幣，色澤比任何女人的肌膚都要亮眼。
但那堆白花花的貴金屬上，佇立著一只兩人高的怪獸，大猩猩般四肢著地，埋下脊背，眼睛在煤油燈下泛閃紅光。
“羅、剎、妖！”
云佩斯嘴里惡狠狠迸出一個發音古怪的單詞。
“反應別這么激烈，只是羅剎妖的標本而已，吉訶德將軍為咱們這次交易附贈的小添頭。”西班牙上校聳聳肩，“它的眼球是用砂輪打磨的紅寶石，相當逼真，是吧？”
云佩斯深吸一口氣，
“傳聞說，吉訶德將軍有一座私人角斗場，豢養著死刑犯、流民和羅剎妖，專門提供人與怪獸搏斗的精彩表演，每周的門票錢可以在杜羅河谷買下一座小莊園。”
“我可以很負責地告訴你，不是傳言。”
西班牙上校拍了拍云佩斯的肩頭，“將軍嗜好觀賞角斗，這也是為什么，他把自己那尊獨一無二的一檔蒸汽甲胄命名為‘斯巴達克斯’的原因。”
“……角斗場，真的那么賺錢么？”
云佩斯目光微閃。
“或許吧。”
西班牙上校打了個哈哈，從親兵手里接過一柄鑲刻黃金和寶石的短銃，塞給云佩斯。
“這是我的私人贈禮。唔，聽說除了銀子外，你也喜歡火器，用銀幣當床墊，火器當枕頭……”
“我的確喜歡火器，因為它們能守護我來之不易的財富。”
云佩斯把玩著短銃，頗有些愛不釋手的模樣，
“我有滿滿一辦公室的火器藏品，從葡萄牙的火繩槍到明國的三眼銃。等談完交易，我可以向你一一介紹它們。”
“我已經迫不及待了。”
“那，請來我的辦公室吧。”
西班牙上校隨云佩斯踏入門中，幾個親兵打算跟上去，卻被荷蘭一方蒸汽甲胄擋住了路，武器幾乎頂住了他們的腦門。
“云佩斯，作為朋友，你這樣太失禮了。”
上校回頭看了一眼，嘴里嘟囔，但腳步倒是沒有因此而停住。
他倒不擔心云佩斯存了惡意，反正身在荷蘭人的兵站里，擔心也沒有什么用，但這種無禮做法無疑損害了他的面子。
云佩斯淡淡回了一句：“在西伯利亞，沒有永恒的友誼，只有永恒的利益，這是你曾經教我的。”
“要是這么說，咱們更應該結盟。”
上校擤了一下鼻子，
“不止荷蘭與西班牙，葡萄牙、英格蘭、法蘭西、普魯士……都應該加入這個同盟，對抗共同的敵人——明國。明國占據了西伯利亞一半的丹瑞礦，并且還在不斷擴張，歐羅巴各個國家應該聯合起來，對抗東方蠻族的侵略，把那些用木棍吃飯的黃皮猴子趕盡殺絕！”
“不，不應該趕盡殺絕。”云佩斯搖頭，“他們很會種糧食，不是么？”
上校愣了一下，笑了，
“確實。聽說明國的女人還從小用布裹腳，把腳掌裹得只有一半大，真想帶幾個標本回去，給伯爵夫人看看……”
辦公室的大門被推開。
話語戛然而止。
房間正中，原本屬于云佩斯的那張沙發椅上，低頭坐著一個黃皮膚的年輕人。
他身穿一套尋常的山文甲，大開的窗戶將碎雪吹落在獅子頭吞肩。
云佩斯瞪大一雙褐眼，難以置信。
他是怎么進來的？翻窗？
且先不說數米高的窗戶，墻壁光滑無支點……窗外駐守的士兵，怎么會一槍都不開？！
桌子上面散落著大大小小的火器零件，銃殼、盒蓋、火門、擊錘、底火盤，被剖開來研究螺紋的鑲金銃管……其中大部分經過沒有經驗地粗暴拆卸，已經成了廢品。
滿滿一屋子藏品，年輕人手上擺弄的那柄象牙握柄雙管短銃，是唯一暫時完好的。
聽到開門聲，年輕人抬起頭，咧咧嘴，露出一口森白的牙齒。
“歡迎回家。”
剎那的寂靜。
下一瞬間，云佩斯與西班牙上校二話不說，幾乎是不分先后地拔出了連發配槍。陳酒同時端起手中短銃，扣下扳機！
打火機跳出小小的火苗。
宮商點燃香煙咬在唇間，想起了陳酒的話。
“明國關寧鐵騎今夜會來襲擊兵站，輔助他們是我觸發的特殊任務。我負責襲殺上校，你去偷襲軍械庫，用紅水銀制造爆炸，不論任務成與不成，我都會酬謝你點數。放心，軍械庫周圍我探查過了，沒有蒸汽甲胄駐防，你用不著怕。”
你用不著怕……
好像被當成慫貨了啊。
兔崽子。
宮商有些自嘲地搖了搖頭，邁開大長腿，朝軍械庫行去。
兵站軍械庫，有四十名衛兵巡邏駐扎，雖然沒有蒸汽甲胄，但配備了最高等級的防御工事，重炮長銃羅列，平日里和上校辦公室一個警戒級別。
庫房墻角，光線陰暗。
一個開小差的荷蘭士兵正低頭嘩啦啦放水，哼著鄉間小調，肩頭突然被人一拍。
士兵一個激靈，
猛地扭頭，正對上一張俏臉，煙頭火星照亮了白嫩光滑的下巴。
“臭烘烘的，幫你洗洗。”
宮商一口煙噴在士兵臉上。
洪氏百香譜·瘴香！
辛辣的煙氣漫上眼簾，灌入鼻腔，士兵的眼眸隨即蒙上一層死灰色。
硝煙彌漫刺鼻。
云佩斯和西班牙上校低頭看了看身上，一個傷口都沒有。
雙管短銃射出的鉛彈，無一例外全落在了幾步外的墻壁上，偏得離譜。
“中了。”
云佩斯扯開嘴角，露出獰笑。
作為一個酷愛火器的軍官，就算成為了上校，他也每天都抽出一小時來練習射擊，對自己的準頭擁有絕對的自信。沒有普通鎧甲可以擋住紅水銀長期浸泡過的槍械和子彈，那個該死的明國刺客，怕是已經被打了個對穿……
“嚯，中了。”
硝煙順窗戶飄走，陳酒望了眼胸口，數枚鉛彈嵌在上頭，只將唐猊甲打得微微凹陷。
“我就說，我用不來這種玩意兒。”
陳酒一揮手撣去彈頭，隨意地就像拂去幾粒灰塵。
“怎么可能……”云佩斯眼神發直。
下一瞬間，陳酒一腳踹在桌子上，將半噸重的木桌生生踢向了大門！
憑借本能，云佩斯與西班牙上校向兩側一撲，大桌重重撞在門上，門框被砸得裂開。
兩個人驚魂未定，卻完全沒有注意到緊跟在桌子后頭的裙甲。
陳酒縱步一躍，
一把抓住西班牙上校的頭發，將銃口直直抵在那只酒糟鼻子上，笑容陰森森的。
“這下，總該打中了吧？”