正月里來，寒風料峭。
月亮似圓非圓，月色清明如水，灑滿了金高賭莊的屋頂。
唐曜赤腹脊背，露出滿身墨字，正一口一口往嘴里灌著漂浮綠渣的劣質燒酒。或許是由于角度的緣故，他的影子在月光下，似乎顯得有些……身材比例失調。
酒氣蒸紅了肌理，也將墨文小字蒸得微亮。
“大頭，你沒必要陪我來冒險。”
“陪你？可別往自己臉上貼金了。頭比我小，臉倒挺大。”
伴著一陣霧氣，影子浮凸而升。
勁裝佩刀的閻五郎往唐曜身邊盤腿一坐，拿過軍壺喝了兩口，
“我可是來查人牙子案的。”
“查案，就你一個？你這個不良帥當得也太寒酸了吧。”唐曜似笑非笑。
“沒辦法。”
閻五郎打了個酒嗝，神色郁郁，
“聽完你的話，我再一翻簿子，發現事情的確有蹊蹺，就立即去找上峰。上峰不信，說人家賭坊家大業大，怎么可能看得上人牙子這種臟活兒，我白挨了一通訓；和武侯講，武侯不敢管，反咬我一口，險些把我編排成貪功誣告；去京兆府，嘴都沒張呢，直接叫人趕出了大門。”
“你那些不良人呢？他們也不信？”
“他們倒是信，”閻五郎嘆氣，“但那群憊懶貨膽小惜命，本事稀松，平常抓抓小偷小摸還行，真碰上大事，都往殼里一縮。到頭來，還得我唱一出單刀赴會。”
“用錯詞了，”唐曜搖搖頭，“我也在，算不得單刀赴會。”
“沒用錯。”閻五郎促狹一笑，“關二爺不還有匹赤兔寶馬么？”
“……去你的。”
唐曜呸出一口薄荷渣子，笑罵。
閻五郎也咧嘴笑，笑得沒心沒肺，笑得……有些夸張。
兩人的目光對了一下。
忽然，就都不笑了。
片刻的默然。
“當年在安西，你是打探敵情的斥候。”唐曜輕聲開口，“按軍律，斥候只能向校尉匯報敵情，但我們其實都清楚，你回來之后越啰嗦，來犯的敵人就越多。上一次你嘴這么貧，咱們團二百二十人死得只剩下了十六個。”
頓了頓。
“也是。咱們這回要闖的，可是長安守捉郎的總盤口啊。”
“……時辰到了。”
半晌，閻五郎卻只回了這么一句話，酒壺隨手往懷里一揣，按住腰間短刀的刀柄。
唐曜袖袍一揮，“惟有北風號怒天上來”一行墨字化作狂風，將瓦片嘩啦啦吹落，露出下方燈火通明的內堂走廊。
二人一躍而下。
剛一落地，只聽得短刀出鞘，墨劍破風，便做好了迎接血戰向死而生的準備——
映入眼簾的，
卻只有殘破的紅衣，淋漓的刀痕，橫七豎八的守捉郎尸軀。
滿地血色與斷劍殘兵之間，一行醒目無比的鮮紅腳印延伸而去，不知所往。
“這……”
唐曜和閻五郎對望一眼，都從對方眼中看到了濃濃的震驚之色。
黑袍飄搖而下，跌撞降落。
火師晃了晃由于失重而略有眩暈的黑腦殼，打起精神——雖然祭祀過上百條人牲，也和那位大神通過人油蠟進行了幾輪交流，但實際上，他還是頭一次來到峽谷底部。
四下環顧。
斷壁殘垣，斗拱平脊。
看上去好像是……一條古街？
那些自己丟下的木籠都還在，摔得四分五裂，但里面的牲口卻不知所向。
飄零磷火投下幽暗的光暈，映出腳下的血色，一路指到視線盡頭。
老昆侖奴正低頭看，外翻的鼻翼突然一翕，涌出兩股腥黑的血。這血粘稠得仿佛膠質，落在地上，居然凝成了顫巍巍的一團。
火師眼瞳微縮。
刺徐娘子那一劍，能夠抽取生機，獲得浮空之類的些許神通，但屬于迫不得已的飲鴆止渴。
一旦短暫時效過去，反噬發生，以他如今這副油盡燈枯的身板，未必扛得住。
與此同時，一陣虛無縹緲的頌唱聲自血路盡頭遙遙傳來，語言晦澀，語聲模糊，裹挾著某種難以言說的古拙恢宏。
老昆侖奴黯淡的雙目中，閃過一抹希冀的光。
“大神……大神救奴……”
他踉蹌邁開腳步，狂奔而去。
他的脊背開始佝僂，那根疏散如棉的脊柱再也支撐不住身軀。
于是，他手忙腳亂脫掉了衣袍，完全出枯槁的皮肉和嶙峋的瘦骨；
他的膝蓋開始打顫，那對磨損多刺的膝骨再也銜接不了腳步。
于是，他伏低了身子手腳并用，甲縫里塞滿了濕滑的血泥和潮濕的沙土；
他的氣管開始痙攣，那只淤塞血塊的鼻子再也維持不了呼吸。
于是，他張大了嘴巴探出舌頭，急促哈氣，噴出難聞的唾沫和惡濁口臭。
他眼前光華大盛。
那是一尊石質祭壇，刀削斧鑿，粗獷原始，一眼望不到方圓。正中聳立著一根刻字的銅柱，直直撐出了峽谷，撐起了巖頂。
祭壇周圍，涌動著宛如實質的煞氣，匯聚、舒展，或是形成一頭頭唯有古書中才存在只言片語的兇獸異獸，或是形成一柄柄叫不出名字的兵器，或是數十尊吞沙吐石的模糊巨人，或是成群結隊咀嚼金鐵的黑白熊怪……
目光越過煞幕，隱約可以看清一尊尊伏首跪倒的人影。身穿唐人的服飾，有老有少，有男有女，僵硬扭曲，死氣沉沉，本該蒼白腐爛的皮膚附上一層斑駁的青灰色，看上去就像一只只……出爐殘次品的青銅鑄偶。
而他們正中，簇擁著四個牛頭人身的甲士，環抱銅柱而立。洪鐘大呂般的頌唱之音，正是從他們嘴里發出的。
“大神……”
老昆侖奴探出顫抖的指頭，摸向了煞幕，喉嚨里嗬嗬作響，
“救我一命……，大神，我是你的奴隸，我還能向您提供祭牲……”
滿是臟垢的指甲碰上煞幕。
頌唱聲一頓。
下一刻，煞氣激涌而出，數不清的兇獸張開血盆大口，咬住老昆侖奴渾身上下每一塊肉，將他生生拖了進去。
肌肉骨骼瞬間溶解，就像冰雪落在了熱水里。
而在生命的最后一刻，老昆侖奴也終于看清了銅柱上的字。
那是兩個古拙粗陋歪歪扭扭的符文，不具備任何字體的雛形，但只消一眼，便有兩個宏大的音節響徹耳畔：