說時遲，那時快。顧植民趁著幾個人被唬得怔住，撒開飛毛腿便往院里沖去！三個人豈能罷休，急忙追上去捉拿。顧植民一腳蹬開院門，跑進小巷，把他們都引出來，然后往北，死命朝中國公園飛奔，就聽癆病鬼墜在隊尾，邊追邊喊：“站住，都站住，都是誤會啊！”
顧植民才不管什么誤會，仗著腳力好，硬是三下五除二把男人們甩在身后。
回頭看看沒了追兵，再低頭瞧瞧，只見洋服崩了扣子，皮鞋裂了口子，傾家蕩產買來的衣服變成乞丐衫，不免心疼如絞，轉念想想徐小姐已經脫險，就算這身行頭化成了灰，又有什么可惜？
他在吳淞江北走街串巷，繞了半晌，這才從盆湯橋過了江，一路前后顧望，迤邐往米號走來。剛推開米號門口，就聞見一陣香氣撲面而來。
他心頭一喜，撩開門簾，果然見徐小姐不知何時換了女裝，就坐在屋里喝著茶。旁邊兩個伙計正殷勤給她扇風，見正主進門，急忙跑過來，把蒲扇塞到顧植民手里，道：“快快！這可是你的活計！”
顧植民只好接了蒲扇，走上前去，剛要扇風，卻被徐小姐嫌棄道：“一身臭汗！臟兮兮的！難道剛從吳淞江里爬上來不成？”
……
“哈哈哈！”
夜愈深，茶愈濃，人愈靜，小皮匠的笑聲愈發洪亮，也愈招來服務生的白眼。
顧植民卻不以為忤，今晚他本失了歸宿，幸好邂逅一個愛聽故事的知音，令他能得這寶貴機會，拋卻眼前困惑，安然閑坐，眷顧前塵，如同想要招回自己失掉的魂魄。
那樣美妙的青春，那樣曼妙的佳境，是云霓？還是夢幻？
而此時此刻的他，是行尸？還是木偶？
“顧先生，顧先生！”
他依稀聽到有人喚自己，等抽神回來，卻見小皮匠輕輕扣著桌子，正在“催更”。
“顧先生，方才的奇遇真是驚艷，可我依然有許多不解之處……”
“我知道，且慢慢聽。”顧植民笑著又續上一壺茶，燃起一支煙，淡藍色的煙霧盤旋繚繞，宛如那個遙遠夏日的晴朗天空。
后來顧植民才曉得，徐小姐與自己的淵源，最早還要追溯到去年秋天。
“戴任良叔叔是我家世交，在我低落的辰光里曾鼓勵說，他認識一位黃渡鄉下來的年輕人，土里土氣，卻懷抱著扮美人間的理想，為了實現理想，不惜在勞累的工余讀書自學。我聽著傳奇，就打聽你名字，于是便記住了‘顧植民’三個字。
“可惜戴叔叔英年早逝，他死之后，我傷心良久，后來想到他曾在書局任職，偶爾去追踵舊跡。如今家人逼我太急，只好逃出來，暫在同學家居住，便更想念戴叔叔，愈發想到書局打發時光，沒想到你也在那里……你如何認識我的？”
顧植民只好實話實說，將徐小姐異香的事情和盤托出。徐小姐聽完，嗅嗅自己衣袖，詫異道：“卻哪里有什么異香！我看你是油腔滑調，只找個借口攀談而已！”
顧植民不好爭辯，紅著臉直笑。徐小姐又聞聞，說：“只是我自己調配的香粉而已！”
“你可會調配香粉？”
徐小姐看著顧植民，笑道：“為何不能？我從小便喜歡胭脂香粉，在學校里便看過各類圖書，調配些香粉并不算什么，但要將香粉調得又精又好，非要天天動手，日日琢磨才行。所以我便想方設法，混進化學社的試驗室，就為繼續鉆研我理想中的化妝配方……”
一席話讓顧植民感慨良久，天地茲大，知己寥寥，能志同道合，又可以追慕者能有幾人？他愈發覺得眼前這位女子的可親，可敬，可愛，她是繁星萬千里最亮的那一顆，是萬眾人潮里最珍貴的所在。
他也愈發愛慕斯人，便愈發覺得自己粗鄙不堪，愈發覺得自己與這位荷花般的女孩有霄壤之別，愈發只好將這份情愛疊起來，收藏在心的最深處。
徐小姐雖是颯爽伶俐的人，卻也未開情竇。她喝著顧植民買來的涼茶，自顧自講最近幾日的坎坷。
原來徐小姐今年從愛國女學畢業，本欲進大學深造。誰知徐家號稱富有門戶，近年卻日漸衰落。表面榮光撐著臺面，實際已經靠變賣家產、精打細算過活。
大戶人家，叔伯兄弟聚族而居，由大伯主事。徐父徐母都是讀書的忠厚人，性格軟弱，在屋檐下受盡排擠。伯父家兩位堂兄到了成親的年紀，要花費大筆銀鈿，怎有徐小姐上大學用的余財？在親戚們軟硬兼施下，徐小姐父母只好勸女兒放棄大學，由族親張羅親事。
徐小姐是新派女性，婚姻大事，哪里容人擺布？她爭吵不過嬢嬢嫂嫂，一怒之下偷偷離家出走，寄居在同學賃來的房屋里。
偏偏這幾日陳阿堂事件發酵，巡捕三番五次上門，惹得房東焦慮，把幾人趕了出來，只得另尋住所，東一處西一處流浪。
化學社長袁煥俠正是徐小姐的表兄，往日她常在試驗室里流連，可自從逃出家門，怕被親戚知曉，再不敢貿然回去。
時間既久，徐小姐又惦想試驗室，打聽到化學社要進口幾箱梵尼蘭莢果，又正好遇見一身腳夫打扮顧植民，于是心生一計，想扮作送貨的腳夫混進院里，于是才有了后來的故事。
“與表兄一同進門的人，是我大伯父，也是一大家人的族長，興許是曉得我常去化學社，便常去那里走訪，想抓我回去。”
“抓你回去，就為了逼你嫁人？”
“還能做什么？這些男人滿口仁義道德，肚子里盡是臭不可聞的門戶私計——不逼我嫁人，他們兒子便沒有銀錢娶親——賣別人家女兒，辦自己兒子的婚事，豈不是混賬？！”
“豈止是混賬，簡直是混蛋！”顧植民氣得跳起來大罵，自從見到徐幀志第一眼，他便下定決心，哪怕自己赴湯蹈火、燈盡油枯，也不可令這女孩受一絲一毫委屈！只是如今自己窮困潦倒，一時真不曉得從何幫起。
沒想到徐小姐卻打量一下米店，又往里走走，問顧植民：“你這個地方，還收拾得蠻齊楚。”她又嫣然一笑，道：“不曉得我和同學過來暫住幾日，又是否方便呢？”