晚霞燒紅半邊天，蒲石路工廠，阿凌清點完當日貨物，鎖上庫房大門，準備下工回家。顧植民從亭子間下來，招手叫他。
阿凌一愣，顧植民走過來拍拍他肩膀，嘆他辛苦，每日披星戴月，早起晚眠，很不容易。阿凌面上一松，笑說這是分內之事，不敢稱辛苦。
顧植民又問他加入公司許久，若有任何需求，盡管提出，只要合情合理，公司定然同意。阿凌連連搖頭。
“老板仁厚，待我和弟兄們都極好，阿拉都挺滿意的，心里只有感激。”
顧植民呵呵一笑，拍拍他肩膀，正欲送他出門，又突然停下腳步，轉頭問他庫房鑰匙是否曾經交給過別人保管。阿凌摸摸腰間，堅定否認。
“片刻未曾離身，儂盡管放心。”
顧植民點點頭，笑著目送他離開。
等阿凌的背影消失在蒲石路外，他回身看看庫房大門，神色莫名。
翌日，屋外天色正好，工人們熱火朝天地忙活著，阿凌時不時走動查檢，解決問題，一切井然有序。
顧植民突然進來叫走阿凌，片刻后，阿凌匆匆進來取走兩本冊子，他動作間有些慌亂，工人們望見，俱都不明所以，面面相覷。小賈推推阿平，喚他一起探探情況，阿平猶豫一瞬，默默搖頭，繼續埋頭干活。
小賈于是自己悄摸走到前邊，扒著門偷偷往外張望，只見顧老板和阿凌正站在角落里。老板翻看著庫房冊子和值班名單，又低頭和阿凌一陣嘀咕。
半晌后，兩人結束交談，小賈趕緊縮回腦袋，回到工位忙活起來。
阿凌回到車間，面色不太好看，工人們互相望望，都有些忐忑，小賈撞一下阿平肩膀，示意他上前打探究竟，阿平本不欲去，見工友們都巴望著自己，只能出聲詢問。
阿凌搖搖頭，不欲多言，只讓他們好好干活，少說多做。工人們見狀，心中各有猜測。
午后，大家小憩片刻，正要上工，顧植民聚起眾人，召開小會。他面容嚴肅，直言這里有人不規矩。
眾人一時嘩然，議論紛紛，小賈也四處張望，一臉打探。
顧植民形容嚴肅，率先點名批評了小傅，責他私下拿公司產品回家自用。物品雖不多，卻是原則問題。
“曉得大家都有姊妹妻女，拿兩樽香膏香脂家去給她們使使，實屬人之常情，我完全理解。可沒有規矩不成方圓，從庫房出去的一針一線，必須登記。”
眾人紛紛稱是，小傅漲紅了臉，嘴巴開闔幾番，最后什么也沒說。
顧植民又嘆道，他先自罰一月工錢——小傅是他徒弟，教不嚴，師之惰，他這個師父替他受罰。一番話說得小傅低下頭，又羞又愧。
第二把火燒到阿凌身上，顧植民責他公私不分，任由同事隨意取用公司貨品，亂了規矩。阿凌連聲反省，顧植民點到為止，留了情面。
末了，他讓兩人將功補過，以后小傅協助阿凌，重整規矩，一同管理庫房，若有任何差池，惟他二人是問。兩人齊聲應是。
棍棒敲打完，甜棗也需給，顧植民舉目四望，宣布日后每年都會給大家發放額外的產品補貼，若有心儀產品超出指標，也能按照內部價格優惠，不過購買產品一律只能自用，禁止私下轉手售賣。
此言一出，屋里一時炸開了鍋。顧植民掃視底下人群，不動聲色地觀察著。
眾人紛紛喜笑顏開，小賈卻并無半分欣喜，他向身旁阿平抱怨，自己家中老母已逝，又無姊妹親友，領了這免費的百雀羚又能給誰使，若不能賣錢，放在家里豈非白白落灰。
阿平拍拍他背安慰道，老板是免費送他東西，又非讓他往外掏錢，何苦愁眉苦臉？只要在百雀羚好好干，還愁找不到媳婦么！以后這些福利總會有人來享。小賈聽了，這才轉悲為喜。
稍晚時候，阿凌進到倉庫開始清點訂單貨物。小賈有些心神不寧，問他如何，卻只說煙癮犯了，工友們一笑而過，已然習以為常。
清點進度過半，阿凌虛掩上門，捂著腹部急匆匆跑出去，說是吃壞了肚子。
車間里頭，小賈扭兩下身子，終于耐不住，也跑出去抽煙放風。阿平望著他背影搖搖頭，繼續埋頭默默做工。
車間外面，小傅看見小賈出來，偷偷跟在了他后面。
半晌后，小傅又悄悄出現，溜進實驗室，同徐小姐一通耳語……
當天夜里，顧植民和徐小姐來到車間，翻開一個工人座位旁的箱子，箱子里堆滿了明日要做包裝使用的空鐵樽。
顧植民扒拉一番，翻出表層的空匣子，露出最底下一層，里頭整齊碼著許多鐵樽，徐小姐隨意撿起一個，掂量一下，頗有分量。擰開蓋子一看，里頭果然裝滿了潤膚霜——底層鐵樽全是包裝完整的潤膚霜成品！
夫妻兩人對視一眼，徐小姐望著丈夫臉冷。
“儂如何曉得是阿平？”
顧植民解釋，要想將潤膚露偷運出去，其中涉及兩個關鍵人物，一個是主管庫房的阿凌，另一個就是徐小姐。
徐小姐點點頭，采買和銷售的賬目日常都要經過她手，多少材料能產多少產品，賬面上都有所呈現，皆有定數。
徐小姐自不必說，顧植民料想阿凌不至于為這幾匣潤膚露背叛，于是聯合他和小傅，演了一出戲。
阿凌每日下工前會盤點庫存，當日生產多少，俱都入冊，徐小姐又并未發現賬目問題，說明庫存數量無誤，那便只能是偷梁換柱——那人每日提前準備好空匣子，趕在盤點前歸入庫存，然后在第二天出貨前再將空匣子取出，以免露餡。能做到這點的，只有經常出入庫房裝貨的工人。
于是他故意打草驚蛇，先是當眾叫走阿凌，又開會批評小傅阿凌，如此，心中有鬼的人，自會露出破綻。
他又讓小傅協助盤點，加強庫房巡查，日后再想偷梁換柱，難上加難，那人若想再干一票，今日就是最后機會，他必定會盡量多拿貨品，一時帶不走也無妨，藏進箱子里，慢慢分次運走即可。
因此，顧植民又叫阿凌盤點時故意露出破綻，尋機離開庫房，小傅則暗藏在一旁，果然，魚兒上鉤了。
徐小姐拍手，夸贊丈夫這一出擒賊記頗為神妙，顧植民卻嘆口氣，他白日一頓敲山震虎，恩威并施，倘若他就此罷手，今日也抓不出他。
說到此處，他又嘆息起來，沒想到那人卻是老實人阿平。他自問一向待員工不薄，大家也算同舟共濟，一起苦過來的，工人們素日也都勤勉忠厚，為何會做出此等事來。
徐小姐分析，此事一直未曾露餡，說明其實小打小鬧，若真要賺錢，偷學配方再轉賣出去，豈非更好。何況阿平一向體面，踏實肯干，她猜測許是家里遭了災，或者一時有什么難事，方才拿東西換點錢，補貼家用。
顧植民聽罷，仍有些生氣，徐小姐笑看丈夫，給他講了個楚莊王絕纓的故事。
從前，楚莊王宴請群臣喝酒，有大臣在黑暗中意欲輕薄美人，美人扯掉大臣帽纓，要楚莊王找出那人治他的罪，誰知楚莊王不僅拒絕，反而讓群臣俱都扯下帽纓，繼續暢飲——醉后失禮乃人之常情，且是他命群臣飲酒，豈能因此怪罪。
“三年后，晉楚交戰，有位大臣奮勇爭先，沖鋒陷陣，為楚莊王肝腦涂地，大敗晉國。儂猜猜，那人是誰？”
徐小姐含笑望著他。顧植民明白妻子意思。他思慮再三，做了決定。
次日一早，他就宣布給每人發放一筆鈔票做災時補貼，并言說大家風雨同舟，自己早已將他們看作家人，以后若有困難，只管來找他。
大家領了補助，俱都興高采烈，小賈扭頭一看，見阿平攥緊鈔票，低著頭默然不語。他一拍阿平，見他竟紅了眼眶，不禁笑話他眼窩太淺。
從那之后，百雀羚再也沒有丟過貨物。
潤膚霜賣得不錯，夫妻倆又推出香粉、牙粉等搭配產品，小日子愈發紅火起來。夜里，徐小姐哄睡了孩子，坐在桌邊盤賬，顧植民給妻子的新民金筆灌好墨水，忍不住念叨起空鐵樽，他仍對大家把膏體摳出來裝進洋貨盒子這事耿耿于懷。
徐小姐放下賬本，勸慰他道，這歸根究底有兩方面原因，一是國人對國貨不信任，覺得國貨質量參差不齊；二是國貨不懂宣傳，被洋貨占了風頭，他們現在要做的就是扭轉固有印象，打出國貨名氣來。
顧植民聞言嘆口氣，名氣如何好打？外有洋貨，內有老牌，百雀羚如稚嫩幼兒，著實難敵。
徐小姐狡黠一笑，顧植民忙牽住她手，急切詢問。
“好太太，你可是有法子了？”