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“喵嗚喵嗚”
小貓素商親昵地蹭了蹭褚曜的手指，靠著賣萌從他手中討來一些糧食，若褚曜不給，它就用那雙無辜的水潤眸子一直看他。褚曜幾次硬起心腸都失敗，不甘不愿地掏出干糧。
“都說‘物似主人形’，你倒是比祈元良那廝討人歡喜。”褚曜低聲嘀咕，素商又聽不懂人話。它只知道，自己吃飽后要找個舒服的地方蜷縮起來，最好還有鏟屎官給它撓撓。
它喵嗚一聲跳上褚曜懷中，露出肚皮。
褚曜：“……”
他是真的不喜歡貓。
恰巧這時候共叔武回來，他便將這個麻煩玩意兒交出去。共叔武也好脾氣地受著，道：“今晚怕是不平靜，先生要不要先歇一會兒，養養精神？有情況再喊先生醒來？”
褚曜：“如此也好。”
他二次凝聚出來的文心還不穩定。
文氣時有泄露，狀態非常不穩定，需要大量時間修養調整，養足精神才能更好發揮實力。共叔武這么說，他便順著臺階答應下來。
二人在靠近城墻東門的荒廢民居落腳。
此處寥無人煙，距離前線也近。
褚曜尋了一處地方靠著，沒多會兒便響起輕微鼾聲。素商不太喜歡共叔武身上的汗臭味，被他抱著也不安分，喵嗚喵嗚地委屈叫著，貓爪抓著他的衣袖試圖往外爬。
聽到褚曜呼吸平穩下來，共叔武低聲哄勸素商：“素商，乖，安靜，別打擾先生睡覺。”
素商百折不撓，嘿咻嘿咻，努力逃離大塊頭鏟屎官的懷抱。共叔武可不敢讓它亂跑。
跑丟了，上哪兒抓一只一模一樣的給祈善？
一人一貓僵持了一刻鐘。
最后還是素商體力不濟敗下陣來。
趴在共叔武懷中伸了個大懶腰，張嘴打哈欠。眼皮子好似灌了鉛水一樣上下打架。前爪踩了踩硬實的手臂肌肉，最后腦袋一歪，眼皮合攏，睡得香甜。共叔武終于松了口氣。
不愧是祈先生養的貓，像他。
跟祈先生一樣難纏。
四下無人，共叔武也開始閉眸養神。
只是還沒過幾個呼吸，他敏銳注意到周身的天地之氣由有序變得混亂暴戾，混亂之中又遵循著某種秩序。共叔武猛地睜開眼，視線落向天地之氣異樣的源頭——褚無晦！
莫不是走火入魔了？
他疾步上前，正遲疑著要不要喊醒褚曜，發現褚曜額頭布滿細細密密的熱汗，汗水順著鬢角零碎的灰白發絲淌下來，劃過面頰與下頜。長眉緊擰，于眉心留下深刻褶痕。
乍一看像是陷入某個可怖的夢魘。
共叔武抬手輕推褚曜肩頭，輕喚道：“先生！先生！醒醒，先生醒醒……怎會如此？”
一連搖了好幾下。
對于淺眠的人而言，足夠醒來。
也不知褚曜是不是被困在夢魘之中無法自拔，這樣都沒轉醒的跡象。共叔武擔心出事，手指搭上褚曜腕部，分出一縷溫和武氣鉆入他的經脈。接觸的一瞬就被強橫彈回。
共叔武：“！！！”
這該如何是好？？？
兩個孩子沒找到，褚曜還出了問題。
上天似乎聽到了他內心的吶喊，褚曜稠密睫羽輕顫，神色虛軟地睜開眼，視線好一會兒才重新聚焦。共叔武第一時間察覺，上前關切道：“先生——你可算醒來了！”
褚曜似乎還沉浸在夢魘余韻中無法回神，幾息之后，五感逐漸歸位，他猛地打了個激靈。抬頭看清周遭場景，問共叔武：“半步，我剛剛睡了多久？城門叛軍可有動靜？”
“前后半個時辰，叛軍還未有動靜。”
褚曜霍地起身，口中不斷喃喃共叔武聽不懂的話，聽音節像是褚國的方言。
究竟是什么噩夢，方言都嚇出來了？
共叔武心里揣著疑惑。
“先生方才夢魘了？”
褚曜搖頭：“不是夢魘。”
共叔武以為是小事，不再追問。
誰知褚曜又道：“是‘柳暗花明’。”
共叔武面上浮現好幾個問號。
“何謂——柳暗花明？”
褚曜：“那是我的文士之道——山重水復疑無路，柳暗花明又一村的‘柳暗花明’。這個文士之道不到絕境不可用。方才入夢，它突然發動，讓我看到了許多混沌場景……”
共叔武神色一肅。
這是個不到絕境不可用的文士之道？
換而言之，他們很快就要面臨絕境？
莫名的危機感彌漫心頭，他忙追問：“先生在夢中看到了什么？若提前預知，可否規避？”
褚曜晦澀道：“怕是避不了。”
共叔武駭然：“竟是必死之局？”
他們二人一文一武，不敢說千軍萬馬之間來去自如，但逃離孝城還是不成問題的，除非倒霉碰上等級高出他們太多的強者。但話又說回來，庚國哪有這樣的棘手狠角色？
褚曜道：“不是我們。”
共叔武反應過來：“是孝城？”
褚曜有氣無力地點頭：“嗯。”
他的文士之道發動一次都會抽取大量文氣，此時丹府空空，強烈的虛軟伴隨著暈眩，讓他站不穩腳跟，又無力跌坐回去。
緊接著大口大口喘氣。
“我在夢中看到叛軍‘只圍不攻’，封鎖孝城，不多時城內便彈盡糧絕。叛軍又向城內投擲帶著疫病的百姓尸體，尸體無人處理，成為城中碩鼠美食……病氣隨之蔓延開來……”
之后的慘狀不用他詳細描述，共叔武也能想象出幾分。他聽完這些，一巴掌拍碎手邊矮桌。木桌四分五裂的動靜嚇醒了懷中小憩的素商，他只好按捺脾氣，安撫一二。
壓低聲音：“只圍不攻？他們瘋了？”
兵貴勝，不貴久。
明明能一天半天將敵人拿下的城池，偏偏要“只圍不攻”，拖延時間打持久戰！
這是拖延敵人的時間嗎？
這明明是拖延己方的糧草！雖說四寶郡處于庚國和辛國交界處，彘王帳下叛軍補給糧草不會很費勁，但運輸途中也會產生大量損耗。
前線將士食用一石，后方得運輸十幾石！
彘王是錢多了燒手？
還是糧多了發霉？
褚曜心情沉重地閉上眼：“都不是，叛軍打得一手好算盤，并非腦子昏聵下爛棋。”
說完，他睜開眼對上共叔武的視線。
后者被他盯得不自在，下意識挪開視線。
“褚先生是說……他們另有圖謀，為此不惜多浪費數萬大軍一月多的糧草？？？”
褚曜道：“是。”
共叔武問：“目的為何？”
褚曜嘆氣道：“國璽，辛國國璽！”
簡短六個字落在共叔武耳中卻如六道響雷，還是直接在耳邊炸開那種，驚得他僵立原地，一時間聽不清外界聲音，不知褚曜又說了什么。半晌，他拳頭緊了又松，松了又緊。
褚曜：“在下敢篤定，叛軍營中有人知道國璽的大致位置，為此不惜制造瘟疫屠城。”
國璽事關國運。
而國運又與百姓休戚相關。
辛國雖然滅了，但辛國國璽還未完全與辛國百姓割斷，國璽仍有一部分國運。那人制造瘟疫屠城，便是為了用這種手段快速消耗國運。一旦國運消耗完，國璽便會完全暴露。
褚曜凝重地看向共叔武。
問道：“其實我和祈元良早就猜到了，‘共叔武’是個假名，你真正身份是‘龔文’吧？辛國國都被破之前，‘龔文’便下落不明。之后鄭喬將龔氏抄家，獨獨缺了一個你。所以……”
共叔武也知道自己馬甲捂不久。
被褚曜當面揭穿，他并沒有惶恐暴怒，反而有種“終于來了”的感覺，放下某種負擔。
他干脆承認：“是，我是龔文。”
共叔武痛快地交代：“都城被破前，前國主私下召我入宮，還將國璽交托給我，希望我能幫助辛國后人復國。即便不能復國，這塊國璽也不能落入庚國鄭喬手中……”
辛國那位前國主什么尿性？
共叔武能不知道？
只是，他們龔氏受了辛國俸祿，不得不忠于君主。他帶著國璽連夜逃離國都，一路顛沛流離、逃避追殺。借著祈善偽裝才獲得短暫寧靜，萬萬沒想到，還是逃不過去……
褚曜正欲說什么，屋外傳來一聲重物落地的悶響聲，二人對視一眼，起身推開大門。
門外，地上。
一具連死都沒闔上雙眼的尸體。
尸體瘦骨嶙峋，露在外的手臂、腳腕、小腿，瘦得皮包骨，皮肉緊緊貼在骨頭上。面頰青白消瘦，兩頰凹陷，眼眶青黑。身上穿著勉強能避體的破衣裳，散發著異樣惡臭。
共叔武蹲身探了一下鼻息。
他道：“已經死了。”
尸體只剩些許余溫。
共叔武驀地響起褚曜剛才說的“柳暗花明”，那個帶著預言性質的文士之道。他抬起頭，隱約看到一具人形物體越過高高城墻，落入孝城城內。砰一聲，落在隔壁小巷。
這人落地的時候，還有熱氣。
他軟軟地躺在地上。
鮮血淌滿那張病弱扭曲、肌肉抽搐的臉龐，是個四十來歲的男人。他聽到動靜，眼珠子艱難往褚曜二人方向轉動，唇瓣翕動數下。
看唇瓣口型，應該是求救。
他用了全身最后的力氣，以為呼救聲很大，實際上支零破碎，弱得連此時的夜風也能吹散。喉間發出咕嚕咕嚕的駁雜動靜，鮮血溢出口腔，沒一會兒眼珠子就不動了。
褚曜沉重地閉上了雙眼。
眼睛不看，腦中卻不斷回放夢中所見。
疫病縱橫、易子而食、孝城十室九空，百姓在絕望之中等待死亡，人間烈獄亦不為過。
“聞所未聞，見所未見。”他輕聲道。
他少年時意氣風發，帶兵與北漠交戰，失意時經歷過褚國被滅，體驗過徒步戴枷流放，輾轉來到孝城月華樓當雜役，毫無尊嚴地供人呼來喝去……人生短短三十四載，他自認為閱歷足夠多，但——仍未見過眼前這一幕！
太荒誕了！
這當真是陽世會有的畫面？
褚曜眼前顏色明明滅滅，身軀輕晃，倒向一邊。若非共叔武眼疾手快抓住他肩膀，怕是要撞墻上。共叔武緊張喚道：“先生！”
褚曜緩了一口氣。
咽下喉頭翻滾的酸液，忍下嘔吐的沖動，虛弱軟聲說：“找些柴火將這些尸體燒了。”
共叔武皺眉：“燒了？不埋了？”
褚曜道：“埋了無用。”
孝城的百姓都吃不飽，那些老鼠就更餓了，它們會循著味翻找一切能找到的食物，尸體埋掉反而會留下隱患。倒不如一把火燒干凈，盡量減少健康百姓與尸體的接觸。
他們知道這些尸體帶著病氣。
但其他人不知道。
特別是孝城城墻上守城的兵卒。
“叛軍這是做什么？”
“投石沒投準啊……”
“呸！你巴不得人家投準將你砸成肉泥是吧？”一起守城的袍澤沒好氣地啐了一口。
能撿回一條小命就不錯了。
又有兵卒道：“投來的好像是人？”
他們大多是普通人，即便有武膽武者，武膽等級也不高，夜間視力有限，無法清晰看清被投入城中的東西。只能根據大致形狀判斷是什么。他說完就被其他人嘲笑了。
“投人？哈哈哈，這么投？”
“投進來也摔成肉泥了吧？”
確定這么干是天降神兵而不是天降陰兵？
這么大的力道，這么高的高度，七八等的武膽武者也要摔沒半條命，士兵們起初都沒在意，反而將注意力放在叛軍投石車上。
投石車砰砰砰投了半個多時辰。
士兵們正準備接招，結果——
叛軍推著投石車回去了。
回去了？？？
士兵們眾臉懵逼，大陣仗折騰這么久，就為了砰砰砰投幾十個人進來？？？
這——
葫蘆里到底賣什么藥啊！
沈棠一行人也密切注意這邊情況。
他們倒是看清被投進去的是什么人。
一群衣衫襤褸的普通百姓而已。
硬說哪里特殊，大概是太削瘦了，里頭的成年男性，渾身上下連皮帶骨也沒個八十斤。
沈棠放下遮在眉上的手。
道：“叛軍在搞什么東西？”
怎么看怎么怪異。
翟樂雙手環胸，試探分析：“莫非要用此舉震懾孝城守城的百姓，動搖軍心？但這也說不通啊，叛軍目下的兵力，拿下孝城也就一兩日的功夫。何必搞什么血腥震懾手段？”
沈棠倏地道：“我有些擔心。”
翟樂：“擔心什么？”
沈棠：“這些被丟進去的百姓……”
看著不太健康……
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打算入手一個櫻桃青軸看看，打字要噼里啪啦響才有感覺。