射星關，地牢。
此處位于射星關城下。
空間逼仄，視線黑暗，空氣中飄散著揮之不去的惡臭。原先是用來關押俘虜和犯錯兵卒的，一排排架子擺放著各式刑具。不少刑具有肉眼可見的污漬，像是血肉凝固后發黑的痕跡，湊近還能嗅到腐臭。每一處牢房空間有限，犯人的吃喝拉撒全部在此解決。
吱呀一聲，跟著是鎖鏈窸窸窣窣動靜。
隨著大門打開，門外的燭火落進來，勉強將黑暗驅散一線，但隨著大門合上，那一點光線又被斬斷。兩名北漠裝扮的士兵一路走到頭，在盡頭位置牢房站定，核對身份。
這間牢房關押著一名重傷俘虜。
被關押進來的時候，便只剩半口氣。
關押數日，半口氣恢復到一口氣。
一名北漠士兵沖著牢房內的人啐了一口唾沫，抬腳去踢他手臂：“喂，醒一醒！”
躺地上的血人終于有了反應。
他緩緩睜開一雙眸子。
渾身狼狽也蓋不住眸子的光彩。
北漠兵卒也不跟他客氣，一左一右架起拖走。拖過的地面留下一道矚目血痕，本就沒愈合的傷口也隨之崩裂，溫熱新鮮的鮮血不斷涌出，覆蓋原先的暗黑痕跡。兩名北漠士兵將他帶到另一處，綁上刑訊架子。這邊空間比較寬敞，流通的空氣帶走他身上濃重的血腥味。
在燭火的映照之下，俘虜的慘狀也愈發觸目驚心，右手手臂不自然地扭曲垂落，十指烏黑，好幾片指甲蓋都不翼而飛。
很顯然，他被人上過重刑，不止一次。
俘虜被提審習慣了，他瞥了眼所處環境，闔上雙眼，狼狽但仍不掩俊俏的面龐寫滿不耐。沒過一會兒，臉頰多了一抹冰涼。有人將匕首貼他臉上：“云將軍骨頭挺硬。”
云策睜眼看著來人笑了笑。
縱使狼狽，卻也別有一番風采。
對方：“昨日之事，云將軍考慮如何？”
云策問：“你就這么想我歸降？”
對方糾正云策措辭中的錯誤，笑容張揚：“不是歸降，是認祖歸宗，棄暗投明。”
借助云策將云達徹底捆綁。
這只是目的之一。
另一重目的便是為了云策本身。
云策和鮮于堅掌管開陽衛，他們師兄弟在朝中沒什么根基，自然也沒有派系立場，這種人是上位者最喜歡提攜重用的，天然的“國主黨”。因此，云策二人知道許多康國機密。
若二人愿意歸降配合，北漠如虎添翼。
奈何這倆兄弟一個比一個嘴硬。
北漠這邊也騎虎難下。
放了他們？
實在是可惜，縱虎歸山。
殺了他們？
云達雖未表態，但這倆都是云達親手養大的徒弟，云策身份更加特殊，光看他姓氏以及修煉路線便知道他跟云達關系匪淺。真要是殺了他們，焉知云達不會翻臉不認人？
殺不得，放不得。
北漠只能努力將二人策反。
許諾高官厚祿，人家無動于衷。
不僅不吃這一套，還殺了他們的人。
軟的不吃，那只能來硬的了。
這對師兄弟被分開關押，上刑。
看看他們能忍到什么程度！
“認祖歸宗……”云策反復琢磨這幾字，聲音多了幾分自嘲與苦澀，“云某一生虛活三十二載，第一次知道祖宗竟在北漠……縱使如此，又能說明什么呢？倘若先祖是哪的人，后世子孫就要不分黑白效忠誰，助紂為虐，敢問女郎如今又在做什么？豈不自相矛盾？”
從相貌口音來看，眼前女郎并非北漠人。
云策這句反問讓對方沉下臉。
柳觀：“北漠與我有大恩。”
云策道：“主上與策也有大恩。”
柳觀似乎聽到什么好笑的話：“云將軍可知康國大營如今瘋傳什么消息？你口中有大恩的主上為安撫軍心，將射星關失守罪名按你們師兄弟頭上？還從營帳搜查出你們二人跟北漠勾結的往來書信。你們師兄弟在師門師長授意下，主動潛伏在康國當內應。”
云策斷然道：“不可能。”
柳觀笑盈盈道：“為什么不可能？云將軍是不是太單純了一些？沈幼梨是國主，國主御駕親征，指揮失利導致重要關隘失守，你知道對軍心士氣是多大打擊？若是不想辦法挽回，將責任推到別人頭上，她便會受人質疑，地位動搖。北漠不過是送出去你們師兄弟歸降的消息，你那位國主就信了，還迫不及待拿你開陽衛親衛開刀。云將軍，你還愚忠呢？”
云策重復道：“不可能！”
柳觀拍手，門外抬進來一人。
云策一眼就認出對方身份。
此人隸屬于開陽衛。
柳觀優雅坐下，淺酌一口：“不妨聽聽他怎么說，此人在開陽衛也是你心腹之一，親手提拔上來的，人品如何你應該知道。”
心腹看到云策慘狀也嚎啕不止。
撲上來道：“將軍——”
云策強咽下一口血，白著一張臉。
只是心腹接下來的話讓他臉色更白。
在康國大營軍心浮動之時，確實有流傳云策二人是內鬼的消息，為了防止開陽衛出岔子，便將這一衛兵將拆分交給其他六衛將領統帥。云策二人提拔起來的全部被盯上。
有人為云策鳴冤還被軍法處置。
“……主上狠心至廝啊——”
心腹嗚咽不止，鼻涕眼淚齊齊流下。
柳觀在一旁欣賞看戲，笑著說風涼話：“聽聞云將軍潔身自好，一心武學，無心家業。在下看來這也是件好事，否則妻女皆在沈國主手中，怕是來個殺雞儆猴。典型樹立不狠一些，日后什么人都背叛了，她的國主之位哪里能坐得安穩呢？云將軍，以為然否？”
云策閉眸：“三言兩語便想誆騙我？”
心腹也是會被策反的。
除了事實，其他的他一概不信。
心腹聞言更是傷心大哭，怒其不爭：“將軍待主上忠心至此，主上有負將軍啊。”
云策傷勢過重，嘔出一口血才感覺胸腔舒暢三分：“你們也不用一唱一和，滾！”
柳觀用戲謔眼神看著云策，湊近前捏著云策下頜迫使對方面對自己，一邊打量一邊道：“將軍如此堅貞不屈，倒是讓柳某敬佩。只是將軍啊，忠心會博得敬佩，愚忠就只剩下笑話了。北漠對待不能為己所用的人，向來不會心慈手軟。你又何必為了不值得的人，背負欺師滅祖、殘民害理的惡名，葬送自己的大好前程和人生？你這副模樣，當真可悲又可笑。”
柳觀的手勁兒很大。
以云策如今的狀態掙脫不開。
他道：“眼見為實。”
柳觀哂笑：“不見棺材不掉淚，非得親眼看著你主上彎弓搭箭，將你射死陣前才肯承認自己被主上拋棄，嘖嘖嘖，成全你。”
準備離去之前，柳觀又想起來一事兒。
提醒云策：“云將軍還有一日功夫好好想明白，吾主惜才愛才，不忍明珠暗投才幾次遣人勸說。若你始終不肯悔悟，怕是吾主也保不住你。一身心血付諸東流，實在是可惜。”
不能為己所用，也不能便宜別人。
將云策弄成廢人是唯一選擇。
柳觀視線在云策身上仔細轉了一圈：“云將軍這般天人之姿，真要落入泥淖……嘖嘖嘖，說起這個，柳某又想起另一件事。”
云策默然看著她。
柳觀繼續道：“云徹侯曾言，只要云將軍能留下后嗣就行，其他不用跟他回稟。”
云策廢了無所謂，血脈不絕就好。
柳觀笑容意味深長。
只是她一回頭便看到門口立著一道人影，笑容僵硬，眨眼又恢復常色，恭敬行禮。
“見過徹侯。”
云達上前經過柳觀身側。
淡聲道：“你倒是挺清楚本侯心思。”
出乎意外，并未對柳觀如何。
待柳觀和云策心腹退下，只剩師徒二人。
這也是射星關失守后，二人首次見面。
云達隨手拉過一張椅子坐下。
問道：“為何不肯降？”
云策反問：“這問題的答案不是在師父身上嗎？師父十數年諄諄教導，徒兒謹記于心，一刻不敢忘。不降北漠，情理之中。徒兒可能降任何勢力，唯獨北漠是不可能的！”
“兵強馬壯即可稱王稱霸，北漠蟄伏貧瘠荒地數百年，好不容易有今日的局面，北漠如何不行？你覺得北漠殘忍無道，但打天下哪有不死人的？現在死的這些人都是為了日后局勢穩定必要的犧牲。待北漠安定一方，沈幼梨能做到的，北漠也行，甚至可以更好。”
云策：“師父當年可不是這么說的。”
“阿策，以往是為師將你養得過于天真單純。若你嫌棄北漠的名聲和作風，那你不妨自己上，讓北漠順著你的心意去做。你信不過旁人，信不過北漠，你還信不過自己？男子漢大丈夫，生于天地間，自當攀頂！”云達這話信息量很大，也很誘惑，“為師可以保證！”
云策失望搖頭：“徒兒無意。”
他沒有相信云達的話。
甚至覺得眼前的師父被誰給奪舍了。
那般豁達智慧的長者怎么會是眼前這人？
幫師門師兄弟撐起一片天地的和藹長者又怎么會說出如此狂妄自大、視人命如草芥的狂悖之言？北漠這數百年干了什么，師父應該比自己更清楚，又豈會是天命之人？
從前的師父憐憫戰爭中無依無靠的孤寡老弱，見不得活生生的人被當成肉畜，教導他們師兄弟行俠仗義、鋤強扶弱，為蒼生大義略盡綿薄，但眼前的他又在做什么？出身北漠就能無視是非大義，助紂為虐了嗎？究竟是師父變了，還是一直如此，只是以前偽裝得好？
云達：“你還當為師是你師父？”
“師父，您的養育教導之恩，策一日也不敢忘。但師父執迷不悟，徒兒今生怕是無法償還，唯一命可抵。”云策這幾日被上刑都沒什么情緒波瀾，但對云達難掩失望，內心更多的還是痛苦，“請您老成全——”
云達看著眼前的徒弟良久。
盡管云策跟自己沒有血緣關系，但各方面卻跟自己莫名得相似，不管是根骨天賦還是相貌氣質。良久，他嘆氣：“倘若當年阿木箐的孩子能生下來，或許跟你一樣。”
阿木箐？
云策對這個名字很熟悉。
師門有供奉牌位，其中一個刻著這名字。
“阿木箐是我發妻，也是你的先祖，論輩分你應該要喊她天祖母了。”云達陷入回憶，云策敏銳注意到對方用詞怪異——
為何只提天祖母，卻絕口不提天祖呢？
“因為你的天祖不是為師。”
云達也未隱瞞。
“不過，那人卻是為師親手殺的。”
這些東西，云達從未跟云策提過。
云策以前也好奇，為何師門這么多師兄弟，大家都是師父撿回來的孤兒，唯獨自己跟了師父的姓氏。年歲漸長，也有些奇怪的流言在師門流傳，流傳最廣的就是云策是師父后人。不過，師父從未正面回應這則謠言。隨著師兄弟陸續下山，也無人再提及了。
如今再聽——
云策總覺得里面有什么故事。
自己是師父發妻后人，卻不是師父后人。
真正的天祖被師父親手殺了？
所以——
是天祖橫刀奪愛，還是師父強取豪奪？
年輕的云達對這段往事諱莫如深，但如今的他卻沒什么避諱，對著云策娓娓道來。
他連著守護阿木箐五代后人，每一代他都用心教養，看著他們長大，結果一個個命途多舛，云策一家只剩這一個孤兒。他自認為贖罪也贖夠了，當年并無將云策帶回的打算。
只是看到云策第一眼，他就心軟了。
像，真的太像了。
倘若他跟阿木箐新婚后懷上的孩子沒滑胎，而是生下來，說不定也是這般模樣。因為這點惻隱之心，他將云策帶回山中教養。
他將云策當做另一個自己。
希望當年的初心和遺憾能得到彌補。
如今看來，卻是矯枉過正。
云達看著云策眼睛。
“阿策，你真不怕死嗎？”
云策平靜與其對視。
云達養他這么多年，如何不知云策的意思，他并未索要云策的性命，只是出手廢掉他的丹府和全身經脈：“你是阿木箐唯一的后人，為師不會殺你，但你這身修為卻要收回來。阿策，你的選擇讓為師很失望。”
云策痛得渾身冒汗。
仍咬牙道：“多謝師父手下留情。”
為了不發出聲音，他牙關咬出一嘴血。
17號了，距離年會只差整一周了，存稿還沒影……
早上心血來潮把當年買的馬面裙拿出來試了試，好家伙，有些已經不能穿了（慶幸吉元的花鳥布料都還是布料，回頭找裁縫做，最早一份是21年四月的……我的媽）