梅夢笑了笑，眼底泛起異色。
“看我的熱鬧也不怕丟了性命。”
壯漢卻是一臉的死豬不怕開水燙，灑脫道：“你見過哪個武膽武者怕死的？武膽武者從踏入武道第一天就該有不得善終的覺悟。怕死就別走這條腦袋別褲腰帶的路。老夫連鄭喬的熱鬧都敢看，還怕你一個梅驚鶴的？”
梅夢：“……”
這話乍一聽好像沒什么毛病。
但是吧，哪個武膽武者是看熱鬧死的？看熱鬧看死的，跟追求武道死的，能一樣？
壯漢往后一仰，雙手抱胸姿勢。
頗有些混不吝的架勢：“也就你們這些年輕人會為了怎么死而糾結。在老夫看來，匹夫之死，君王之死，為了蒼生大義赴死，還是喝水嗆死，死就是死，沒有什么高貴低賤區別。要說世上有什么是絕對公平的，那就是死！老夫怎么就不能看熱鬧看死了？”
戰死沙場的武將就死得比他高貴？
他死他的，旁人置喙個什么？
梅夢：“……”
無奈看著理直氣壯的壯漢，揉了揉脹痛的眉心，閉眼在腦中分析各種細節，力求萬無一失。這一局也是她近些年唯一圓滿文士之道的機會，錯過這次，怕是沒下次機會。
壯漢也沒有出聲打攪她。
耳畔只聽到車轱轆飛速滾動的響聲。
直到車隊要離開河尹郡地界，壯漢望著窗外千篇一律的景色，冷不丁道：“……女君知道老夫最欣賞鄭喬什么嗎？哪怕在你們看來，這人爛得不能再爛，是要釘在恥辱柱上受千人萬人唾罵的崽種，但在老夫看來，他卻有一個優點，也值得女君多學一學。”
梅夢知道壯漢不會突然說這些話。
定然有什么目的。
便順著問道：“什么優點？”
壯漢道：“他很清楚把握實力、機遇，不會被多余的感情所牽連。不管是萬人之上的國主還是僅一人之下的權臣，保障他性命前程的，從來不是什么關系血脈利益……”
“是武力。”
“是兵權！”
“國主是兵強馬壯之人才有資格當的。”
“所謂禮法道義是兵強馬壯之人才有資格定義的。若非鄭喬不想其他人好過，控制不住發瘋，以他的實力不該這么早就謝幕。至少還能壓制沈幼梨十年發展，你懂嗎？”
梅夢笑了笑：“所以呢？”
“不掌握在自己手中的兵權，遲早會對準自己要害。”壯漢上下打量梅夢的小身板兒，似乎在思量她能撐住幾刀不死，“不要過于相信‘同甘共苦’的謊言，那都是騙傻子陪自己吃苦的，只有傻子才會傻愣愣全信。這世上多得是能共苦不能同甘，甜頭不給外人嘗。”
梅夢臉上笑意一點點收了干凈。
“暗示我會被人‘狡兔死，走狗烹’？”
壯漢聞言發出銅鈴般嘲笑，越笑越大聲，差點笑斷氣，不雅直拍大腿：“女君啊女君，老夫總算知道為何世上優秀的女君如此多，成功手握大權的卻沒幾個了。人和手握權力的人，那差距比狗和人還要大啊。能讓大權在握的人與你暢談甚歡的，要么是她遷就你，拿你消遣，要么是你對她有用需要拉攏……理由很多很多很多，唯獨不會是因為性別。”
“狡兔死，走狗烹，為何不可能？”
壯漢只是提醒梅夢不要過于相信她主上。
梅夢想做什么，壯漢很清楚，主上也很清楚，但清楚不意味著徹底信任，以前信任不代表著以后也一如既往信任。人是會變的，特別是手握權力的人，甚至會變成怪物！
梅夢似乎天真以為這份信任不會變。
也以為她與主上有著相同的性別，相同的遭遇，二人會從始至終互相體諒，這種體諒會也會讓那位主上對她報以信任：“鄭喬有句話說得對，從生到死唯有自己而已！”
唯有自己才會絕對信任自己。
也唯有自己才會永遠忠誠自己。
與其將變革的希望寄托于另外一個人，希望對方與自己志同道合，始終如一，還不如將這份希望寄托于自身。將一切力量捏在手中，將定制規則的主動權攬在懷里——
“主動讓渡權力不啻于將刀子遞給別人，刀子捅不捅到身上全看握刀人的良心。”壯漢摸了摸有些蜷曲的茂密胡須，嘀咕道，“老夫活了這把年紀，沒見幾人這么干。”
這么干的，無一例外沒好下場。
梅夢靜默了良久。
長嘆道：“我又何嘗不知道？”
但是她沒有選擇啊。
她不收斂鋒芒去輔助主上，而是獨立自己干，且不說白手起家難度有多大，她一個普通女子如何招賢納士邁出第一步？她是世家女子，但她不是男子，家族如何會幫她？
或者篡主上基業，摘現成的桃子，這么做她是得益了，但也留下惡名，對后人而言不僅不是助力，反而是阻礙，防范只會更嚴！
梅夢沒得選。
她也只能信任主上。
也希望能一如既往信任她。
壯漢見梅夢看得明白也不再多嘴。
道理大家都懂，但照樣有人不肯遵守。
估計梅夢心里也清楚，她的文士之道有多惹人忌憚。是什么不好，偏偏是竊鉤者誅，竊國者侯，哪個聽了心里不打鼓？偏偏梅夢還鐵心想要將其圓滿，圓滿方式又充滿血腥背叛，誰能保證這份背叛不會落到自己頭上？
與其坐以待斃，不如先下手為強。
當然，現在說這些也還早。
即便真要“狡兔死走狗烹”也要等“飛鳥盡”那一日，只要林間還有獵物，還需要良弓狩獵，或者良弓替代物未出現，梅夢就是安全的。壯漢自己說不定比梅夢還短命。
他沒事兒操這些心作甚？
自此，一路無言。
寧燕這邊整合消息，第一時間通知沈棠。
上回收到崔孝的青鳥，沈棠便派了斥候印證上面的情報真偽。從調查到的情況來看，大部分都是真的：估計是九真一假。
不知哪里挖坑等自己跳。
沈棠只是猶豫了半天就拍板釘釘。
不考慮那么多，先打了再說。
甭管吳賢有什么陰謀詭計，也不管永生教有什么底牌，明面上自己是可以啃下天海郡的。既然如此，這塊肉為何不啃？沈棠毫無征兆就下了戰貼，天海兵馬高掛免戰牌。
免戰牌有個鳥用？
看到偌大免戰牌，眾將絲毫不鳥。
免戰牌掛出來又不代表這一仗打不起來，打仗哪有那么多禮節？不過是告知另一方不想應戰，你要是想打就打過來。于是，沈棠直接率領兵馬打過去了，也懶得等吳賢。
這一仗，沈棠擺出了踏平天海的陣勢。
天海的兵力尚能抵擋一陣子，立即將消息告知邑汝，邑汝兵力整裝待發突襲河尹。
結果——
碰上了本該在天海作戰的沈棠兵馬。
這一仗打得中規中矩，高國方面也未派出能顛覆文武的永生教供奉，沈棠這邊的主力不過是虛晃一招，真正的重心還是放在天海戰場。待吳賢反應過來，天海數縣失守。
派兵增援卻屢次被打斷。
沈棠總覺得事情進展過于順利。
“吳昭德究竟要憋到什么時候啊？”
“他是便秘習慣了還是怎么的，這么能忍？”沈棠看著快要被自己翻爛的文心文士基礎課程，太陽穴突突疼，眼珠子也疼，“伸頭是一刀，縮頭也是一刀，為何不來點兒痛快的？每天學習那些言靈都快怨氣沖天……”
顧池幾個文心文士也被折騰得不輕。
特別是顧池。
一天天習武不僅沒有長出腱子肉，精氣神反而更萎靡了，讓人忍不住懷疑顧池是不是夜夜笙歌，被什么妖精吸走元氣。沈棠去看他習武進度，總覺得康國未來希望渺茫。
沈棠唯一能做的就是給他上補藥。
什么藥大補就讓杏林醫士上什么藥。
只要顧池需要，她可以短時間催出任何植物藥材，能補一點是一點，喝得顧池臉都綠了，笑容生硬：主上這是怕補不死人？
沈棠道：良藥苦口。
他這副身子實在是教人發愁。
顧池聞言只能捏著鼻子一飲而盡。
其實他想說，自己停下習武就能好轉，偏偏不能說。褚無晦幾個都日夜操練不停，自己作為主上最器重的老臣，豈能落后于人？只能在心中將永生教那個老登問候數遍。
一邊補，一邊練。
結果就是補過頭了狂流鼻血。
沈棠看看顧池的臉色，視線在他眼底的青色停留數息，不確定地問杏林醫士：你確定是補過頭了？不是天氣干燥、其他病？
杏林醫士點頭。
沈棠眼神不由得微妙許多。
補過頭了，為何還是這副病懨懨樣子？
顧池：……
沈棠百思不得其解。
最后只能歸功于這個世界古怪設定。
言靈世界，一切皆有可能。
她前腳吐槽沒多會兒，隔天寧燕風塵仆仆趕來，沈棠原地跳起道：“圖南來了。”
“見過主上。”
“北州那邊一切可好？”
如今的北州就是以前的北漠。
沈棠率領主力撤離的時候，北漠境內仍有小范圍的兵變，只是都不成氣候，略一出手就能鎮壓。她派了寧燕在北州暫留，處理這些尾巴，同時也是變相給寧燕放個短假。
子虛作為寧燕文士之道一部分，它的消失會給寧燕帶去不小負擔，需要時間靜養。對這個安排，寧燕并無異議。只是沈棠沒想到寧燕這么快就來了：“你身體也好了？”
“北州無恙，身體大好。”寧燕說完頓了一頓，繼續道，“不僅無事，反而有一些意外收獲。若無意外，文士之道也快圓滿了。”
文士之道是每個文心文士的底牌，輕易不會對外人說，哪怕這人是主上。寧燕來之前也猶豫要不要說，最后還是選擇坦白。主上對自己而言是特殊的，她們性命相連，更是自己半身一樣重要存在，所以無需任何隱瞞。
“圓滿？還能再圓滿？”
之所以說“再”，是因為子虛烏有本身就圓滿過了。根據寧燕自己的說辭，她的文士之道不僅是她的，也是亡夫宴安的。或許是夫妻倆志同道合，也或許是其他機緣，寧燕覺醒的子虛烏有與宴安生前的文士之道一模一樣，而宴安生前已將文士之道徹底圓滿。已圓滿的子虛烏有怎么可能再圓滿一次？
寧燕道：“嗯，此前也沒想到還能。”
她也以為那就是子虛烏有圓滿形態。
不過，從另一個角度也能理解。
每個文心文士都有一次圓滿文士之道的機會，宴安那一次已經用掉了，而寧燕作為接過接力棒的人，她的道還未圓滿。對于宴安是圓滿的文士之道，對她而言還是全新。
沈棠也懶得追根究底。
她只關心一個問題：“難不難？”
寧燕道：“臣已經有頭緒。”
圓滿文士之道就沒不難的，高國一戰是不錯的機會，若能把握住：“九成把握。”
“你這么說我就放心了。”
不僅她放心，公義也要大喜。
沈棠笑著拍拍寧燕胳膊。
“一路舟車勞頓，圖南先去休息。”珍惜半日的時間，過后也要加入習武速成班。
寧燕不懂言外之意，她尚有要事稟告。
沈棠問：“什么事情？”
“關于梅驚鶴這人。”
“她跑了？”
“嗯。”
“跑就跑了，現在也不是處理她的好機會……”沈棠有些失望，但也有心理準備，見寧燕欲言又止便知道事情沒有那么簡單。
果不其然——
寧燕道：“梅驚鶴身邊跟著戚彥青。”
沈棠第一反應是問：“守生沒事吧？”
“守生被梅驚鶴調開了，估計也不想橫生枝節。”寧燕蹙著眉心，篤定道，“臣派了烏有去攔截，搜集梅驚鶴的情報。烏有帶回一個消息，關于梅驚鶴的文士之道——”
“什么？”
“竊鉤者誅，竊國者侯。從烏有得到的情報來看，梅驚鶴怕是將圓滿儀式放在高國，親手布局，捧起‘竊國成功的亂臣賊子’，再將其誅殺，以達到匡扶法理目的。”
“竊國成功？”
沈棠覺得這四個字非常微妙。
“這么說，豈不是將我也算計進去了？”
別看吳昭德這些年變化挺大，但想要篡他的位置，也沒那么容易，少不得借助外力削弱吳賢本部兵馬，再找機會一擊必中，否則就是找死。亂世活下來的，哪個能簡單？