“怕只怕出兵成了出殯……”
貞國丟來的燙手山芋著實不好接。
十幾年前，西北大陸打得頭破血流，他們也不是不想分一杯羹。奈何單個國家國力衰微，結成聯盟又屢次談不攏，再加上內亂以及中部大陸的波折，硬生生錯過了機遇。
過了幾年想舊事重提，誰曾想四分五裂的西北大陸越打越穩定，最后形成康高兩國并立的局面。這時候再想下手，勝算幾乎沒有。
除非中部大陸幾個強國聯手征伐。
拖著拖著，拖到高國被康國一口吞并。
甭管西北大陸風評如何，康國體量都擺那里，人家啥都不做，便能輕輕松松對小國產生莫大壓迫力。離康國近的小國國主，這幾月俱是夜不能寐，風吹草動都一驚一乍！
數月過去，康國都無對外動兵的意思，反而推行什么名臣名士傳。一些小國國主與群臣商議沈棠此舉背后的用意，群臣的意見趨于統一：姓沈的，必是在試探吾等。
試探他們什么？
自然是試探他們對西北大陸看法。
這個時代的地域黑也是有明確鄙視鏈的，鄙視鏈的源頭就在賊星！當年賊星降世，西北大陸發展最晚，期間兩百余年出現地區性統一政權也最少，休養生息的時間最短。
日積月累，西北大陸整體實力也在下滑。
其他地區在軍閥混戰的同時，都開始卷文道/武道正統，冒出不少新鮮玩意兒，西北大陸還在扯頭花，軍閥干仗也用老一套。說得通俗點，落后其他地區好幾個版本了。
名臣名士傳就是為了扭轉其他地區對西北大陸的偏見！同時也為以后動兵埋伏筆！
畢竟是野蠻之地，能出什么名士？
這般造勢，用心可想而知。
里頭的內容，在場不少人也都看過了，煽情有余、實質不足，糊弄坊間愚昧庶民是夠了，但想登大雅之堂？哼，九人里頭有幾個夠格？一言以蔽之，一群沽名釣譽之輩！
心中不屑歸不屑，卻不能說出來。
康國地處西北，跟中部相比算是野蠻之地，但不意味著人家實力弱。正相反，康國這個野人生得人高馬大，四肢全是緊實膨脹的肌肉，一雙拳頭下來能將斯文書生打死。
康國是野人，他們就是書生。
人家胳膊比他們大腿還粗兩圈。
各國對于這位相隔不遠的近鄰很是頭疼，內心鄙視對方野蠻的同時，也懼怕對方的野性。打仗策略再好，軍陣變化再玄奧莫測，碰上喜歡用暴力解決一切的對手也沒轍。
亂拳尚能打死老師傅。
更別說康國還是會亂拳的老師傅。
搬救兵的貞國使者悲從中來，泣道：“諸君可聞唇亡齒寒乎？吾國目下深陷握蛇騎虎之境，稍有不慎，便有亡國之禍，即便如此，仍有背水一戰勇氣，賭上國運一搏！今日是吾國，明日就是君國，誰能真正置身事外？”
這不僅僅是貞國的危機啊。
同時也是康國近鄰們的未來危機。
“倘若今日對吾國處境不聞不問，來日劍懸頸上，諸君又當如何？”使者這話戳中近鄰內心最大恐懼。沈幼梨不是只會臥睡野獸，而是一頭精力旺盛又容易饑餓的惡獸！
沈棠會二話不說打了貞國，同樣也會冷不丁暴打他們。一對一，誰能擋得住康國？
誰都不能！
近鄰國主吐出一口濁氣，內心有了決定。
上午答應貞國使者借兵幫忙趕走沈棠，第二天下午就收到貞國覆滅的消息，近鄰援軍都還沒整合好走出大營。收到消息的貞國使者受不住打擊，口中發出慘叫昏厥過去。
近鄰君臣都傻眼：“怎么可能？”
這不是過去一兩日，是過去一兩月了吧？
還是時間偷偷快進了，他們沒有察覺？
“從姓沈的出兵到貞國滅國，才幾天？”
有人小聲回答：“回主上，三天。”
近鄰的朝堂齊齊安靜，落針可聞。
三天，居然才三天！
區區三天就讓一個二十多年的國家徹底變成歷史！近鄰之中，尚有國力還不如貞國的小國，聞言更是膽戰心驚。擱誰誰不怕啊！
有人懼怕，自然也有人憤怒拍案。
“豎子這般行徑，與暴主有何區別？”即便是當年的鄭喬都沒干無故滅人國家的缺德事兒，這個姓沈的故意派使者挑釁，又強行出兵占了貞國，不就是妥妥的強盜土匪？
他的聲音在殿宇回響，無人敢應聲。
對沈棠，對康國，是敢怒不敢言。
有人罵罵咧咧，有人沉默不語，也有人想到一處：“為今之計，該聯合一眾同盟與康國較量高低，方有喘息時機。時間拖長了，康國將吾等逐個擊破，再無回天之力。”
聯盟是他們唯一的生路。所有人內心都清楚這個道理，但都知道這條路不好走。
一來，不是所有人都有破釜沉舟的勇氣，康國目前只滅貞國，可沒乘勝追擊再滅一國的意思，萬一人家就想打一場，結果他們搞個聯盟將把柄往人手上遞，這不是找死？
二來，各國不大，彼此資源參差不齊，如何調動、如何匯聚、如何使用也是難題。
三來——
也是最現實的問題，能打贏嗎？
目前只有收到貞國求救的國家知曉此事，這些國家捆一起就比人家一個大州大點。說得好聽是眾國聯盟抵御，說得難聽一些就是一州之地打人一國，勝算肉眼可見得小。
雙方有來有回也頂多拖延滅國步伐。
“……不如求個穩妥。”
“如何穩妥？”
“先派人穩住康國，暗中派人游說中部強國加入，吾等尊其為盟主，共同出手。”
干仗肯定要找幫手一起打！
這個提議得到大部分臣子的支持。
但，問題是——
“如何穩住康國？”
“可以投其所好。”
“康國國主所好為何？”
此言一出，群臣再一次沉默，他們對康國的了解實在是不多。作為咸魚小國，他們國境小，資源少，玩得來的都是差不多的小國。康國不一樣，一出世就掀起腥風血雨。
不是在打仗就是在打仗的路上。
對這種危險國家，咸魚小國不是依附就是躲避。以前離得遠，康國再怎么鬧騰也影響不到自個兒，此一時彼一時，人家挪來了！康國甩個尾就能在自家小池塘掀起風浪。
對咸魚而言還是驚濤駭浪！
因此，了解屬實不全面。
最多的當屬那本遭人唾棄的名臣名士傳。
群臣：“……”
有人嘆氣：“聽到坊間消息，說是康國對貞國出兵可能跟貞國送男子和親有關。”
“和親？想要跟誰和親？”
“據說是跟國主。”
當然，過來和親的才子以及陪嫁都沒想當正室。女人與男人不同，男人的子女可以出自不同女人的肚子，但女人的子嗣都出自一個肚子，這種情況下，嫡庶名分沒差異。
這些算盤，明眼人一看就懂。
明眼人不懂的是貞國怎么敢的啊！
照抄作業的時候，都不看看題干條件？
“此事若真，倒是幫咱們避開了錯誤答案。”穩住康國，不能送男性美人，“不能送男人的話……穩妥一些，女人也別送了……”
沒聽說姓沈的有磨鏡之癖。
那還能送什么？
不得已，到處去抄答案。此前給康國送禮的國家可不止一個貞國，其他小國也去拜了碼頭，就貞國被打了。避開錯誤答案，剩下的答案就算不對，也不會惹來殺身之禍。
各國暗中選了個使者去中部大陸游說。
他們在等沈棠反應，沈棠在等他們動作。
看著桌案上一本本禮品清單，她唇角揚起輕笑：“貞國這一仗沒發財，打完倒是收禮收到手軟。畢竟是一片孝心，收下吧……”
“沈君可有乘勝追擊之心？”
沈棠思忖了片刻，閉眼放下了殺心，輕聲呢喃，似乎在回答來人，也像說服自己：“乘勝追擊也不是現在！這些小國收拾起來不難，但這時候收拾掉只是給自己上難度。留著它們，還能將它們領土當成西北和中部各國的緩沖地區，關系不至于太緊張……”
她還是想先拿了西南。
西南西北兩地開戰進攻中部。
想當年草臺班子建立有多辛苦有多難，如今輕輕松松便可滅殺一國，這種爽感令人著迷，容易上癮。但面對此種誘惑，沈棠克制住了，甚至還要抽出精力去壓制其他人。
實力再強也不能隨便滅人國家。
沈棠抬眸看著對方：“先生不安好心。”
眼前的人生了一張生面孔。
發如墨藻，膚色白皙，五官較之常人更深邃一些，但跟異族相比又不那么鋒利，介于二者之間。不止如此，此人面容姣好，氣質妖媚，論顏值與當年鄭喬也是不分伯仲。
顧盼流轉之間，奪魂攝魄。
只看臉，是女人。
看身材的話，更似男人。
沈棠第一眼看到他的時候還以為對方男生女相，想著俘虜不殺也能留著當個賞心悅目的花瓶，又用眼神詢問將人帶來的祈善：你將這人帶來作甚？莫不是你的冤家？
這男人怎么走到哪里都有冤家？
祈善將沈棠拉到側廳說話。
此人是眾神會在中部分社的社員，早年打過交道。祈善的眼睛有些亮，聽到沈棠后半句，略帶惱意道，不是什么冤家。
沈棠懷疑：真的嗎？我不信！我分明感覺他對你萌生殺意，眼神要將你凌遲！
祈善咳嗽道：只是有點過節。
沈棠了然地哦了一聲：我懂。
祈善解釋：真的只是一點兒過節，情況跟公肅他們不同。我是無意間看他野浴……
沈棠：……
元良的朋友圈，男，女，不詳。