吳賢恨鐵不成鋼。
“說不讓提，你就真不提了？”
他怎么不知道這些人會這么聽話？
吳賢咬緊后槽牙，腮幫子肌肉緊緊繃著，一個字一個字從喉間擠出來：“西南擺出架勢要跟沈幼梨拼命了，早知如此，老子出游會跑來這里？還不如北境極地看天眼！”
聽說漠州以北，千里冰封之地，常有形狀各異的彩光出沒，自寅至辰，氣焰方息。
有些彩光形似天眼。
吳賢只在民間游記看過，甚是好奇。
前任斥候被訓斥得縮了縮脖子，其他部曲面面相覷，跟著全部看向吳賢，希望家長能拿個主意。少女鼓起勇氣，上前輕撫吳賢臂膀：“事已至此，阿父斥責也無用啊。”
見她出面，前任斥候咧嘴笑嘻嘻。
他道：“家長放心，屬下敢肯定這支斥候不算多厲害，估計摸過來的兵力也不多。咱們發現得早，小心避著點，準保不會被發現。”
女兒的寬慰讓本就不大的火氣迅速熄滅。
吳賢眉頭動了動：“這般自信？”
前任斥候不太好意思道：“咳咳咳，屬下最近幾月有些小小懈怠，不及以前敏銳。這般都能先一步發現他們，就……可想而知。”
現役的斥候還沒他一個退役的警惕。
什么水平，自行體會。
吳賢用掌心仔細摩挲著錘頭，原地踱步遲疑。前任斥候給同行其他人使眼色，其他人又給吳賢女兒使眼色——吳賢其他方面還行，就是搖擺不定的溫吞作風實在是急人。
收到叔伯示意，少女怯怯抓吳賢衣袖。
那雙黑白分明的眸盈滿孺慕之情，似乎天地間最純粹的光都落在她眼中。被這樣的眼睛盯著，百煉鋼都要化成繞指柔，更何況少女還生了一張與生母有六七分相似的面。
特別是這雙眼，幾乎一個模子刻出來的。
吳賢對這個女兒的疼愛，是其他幾十個兒女捆起來都不及的。她什么都不用說、不用做，就站在那里，便能輕易讓吳賢收斂脾氣。他道：“為父在想要不要折返回去。”
少女動作僵硬一瞬。
斥候出現，說明敵人就在不遠地方了。
這種情況還需要猶豫要不要回去？
吳賢沒錯過女兒的反應，以為她是被情勢嚇到了，拍了拍她手背以示寬慰：“沈幼梨給為父封了從一品國公，又答應給你請封的世女，未來能傳到你手中，只是她……”
提到這里，吳賢臉色有些扭曲。
若只是陰陽怪氣的“沈、吳、棠、棣”四州，頂多給吳賢添堵，此事對他而言甚至是利大于弊——也就當事人知道“棠棣情深”是假的，外界都以為是真的不能再真，連史官都不吝嗇贊美這段情誼，可想而知，后世之人會如何歌頌。仔細一算，吳賢還賺。
他不爽的主因還是這個從一品國公——沈幼梨給谷仁追封從一品國公，給吳賢也同樣爵位，想到她摳摳搜搜也不是一天兩天，吳賢也沒想過她給多好待遇——但為什么給谷仁后人是三代乃降，自己就沒這個附加優待了？
別說什么混亂世道未必能傳到第三代，有無“三代乃降”都一個樣，有跟沒有能一樣嗎？他吳昭德還比不過一個死人對她更有政治意義？吳賢一想到這事兒就氣得胸疼。
偏偏吳賢還不能直白提出來。
他給女兒請封世女，姓沈的也沒表示，只是痛快答應了吳賢請求。吳賢收到內廷送來的圣旨，再三旁敲側擊，確定沒有多余表示才死心。他脾氣上來，跟沈棠告假，帶著兒子女兒以及部曲心腹，來了一場說走就走的旅行。
吳賢就不信沈棠這樣還坐得住。
結果，這廝還真坐住了！
屁股都不帶挪的！
吳賢作為曾經跟她爭鋒的軍閥首領，戰敗之后頂著康國從一品國公的爵位，帶著部曲在康國境內到處游玩，她居然一點兒反應都不給！吳賢還以為她會緊張，過問兩句，自己就能順著臺階下，賣賣慘，哭一哭可憐天下父母心，沈棠再被他“感動”，將“三代乃降”的待遇給他補上，這事兒不就能完美翻篇了？
可偏偏姓沈的沒看到暗示。
不知道是瞎，還是揣著明白裝糊涂。
作為康國唯二國公，吳賢主動請立世女，政治意義重大，怎么就不值得一個“三代乃降”了？日后爵位傳到女兒手中，作為康國乃至大陸歷史第一個世女，降一級襲爵，沈幼梨作為國主臉上能好看？吳賢實在是想不明白。
少女聞言，面色黯然。
吳賢提的事情，也是她心痛之處。
她同父異母的兄弟姐妹很多，其中也不乏修煉資質能拿得出手的。所有人都以為吳賢會為了家族延續，定他們中的一個當爵位繼承人，孰料吳賢會力排眾議，選擇了她。
一個沒有修煉資質的女兒。
這個決定讓一眾兄弟姐妹眼紅的同時，又憤懣不平，他們知道吳賢偏心卻沒想到他會偏心到這個程度。其中有幾個干脆投靠了外家。
剩下的子女只能接受現實，不肯接受也沒轍。吳賢正值壯年，雖在沈棠手中落敗，但仍保留相當一部分家產。若能從手指縫流出一些，也夠他們吃香喝辣富貴一輩子了。
少女卻沒有他們想得開。
她沒修煉資質，未來襲爵也守不住。
讓她當個稀里糊涂的富貴閑人，她又不甘心。總不能將希望寄托于下一代，期盼他們中間出一個能扭轉局面的？父親作為男子可以生幾十個子女，總能賭到有資質的，她作為女子辦不到啊，人海戰術這條路子走不通……
由此，心中苦悶更甚。
這些心思還不能為外人道，特別是吳賢。
她知道父親為何格外偏寵她，不過是透過她懷念亡母羋葵，盡己所能彌補。想要將這種偏愛最大化，她自然要將天然優勢發揮到最大。相貌相似還不夠，性情也要極盡可能靠攏。不管是真情還是假意，得利最重要！
少女雙眸隱約浮現水光。
失落自責道：“是女兒不爭氣……”
若是她有修煉資質，即便沒有“三代乃降”也能保住從一品的國公爵位，根本不需要額外優待。吳賢一聽就心疼：“天資之事，哪里是爭氣就能解決的？怪只怪父母。”
吳賢又補充一句：“怪為父。”
羋葵聰慧伶俐，確實勝過他太多。
少女不敢繼續搭腔，只是感動咬著唇瓣，欲哭不哭。吳賢看她這副模樣，心都軟成一灘水了：“哎，爭氣的事情，交給為父就行。”
短短幾個字信息量巨大。
少女內心瞠目結舌：“阿父？”
吳賢沖著敵方斥候活動方向微微瞇眼，手指靈巧耍玩那根骨朵錘：“你也聽到了，底下這伙人不是什么精銳，危險性不高。我們在明，他們在暗，出手還能占占便宜。”
敵人都摸到國境附近了，不管吳賢是派人去報信，還是一邊報信一邊出手拿幾個人頭玩一玩，也不論功勞是大是小，沈幼梨都要認賬！吳賢剛才遲疑是在衡量二者收益！
少女抓住吳賢胳膊。
打仗可不是鬧著玩兒的。
吳賢清閑了兩年，此前又是養尊處優的國主，真正率兵打仗都不知是猴年馬月的事情了。這會兒貿然上戰場，她也怕他兇多吉少。這份擔心既是擔心靠山沒了，也有幾分父女情誼。當年高國王都大火，母親提前一步將他們兄妹送出來，雖保全了性命，但一路擔驚受怕和顛沛流離，給她留下此生難以磨滅的陰影。
“阿父！”
少女聲音多了幾分顫抖。
吳賢卻沒有動搖，只是轉頭看向兒子。嚴肅道：“男子漢頂天立地，要保護好血脈至親。為父以前做了不好的表率，你不要學。”
青年脊背僵了一瞬，爾后放松下來。
他鄭重點頭：“兒子會的。”
母親生育二子二女，如今只剩他們倆了。
吳賢撥了十人跟隨兒女，剩下跟他。
他目送十二人消失在棧道拐角，從山后縱身躍下，消失在茫茫樹海，吳賢心中沒了牽掛。只見他舞動手中骨朵錘，錘頭抵著山壁。丹府涌出武氣，他重新披上全副武鎧！
這一瞬，脊背也更筆直。
久違的銳氣從他雙眸迸發。
周圍部曲心腹都看著他，眼底激動。
“兄弟們，你們的刀沒有生銹吧？”吳賢一邊談笑風生，一邊抬手化出面甲遮住全臉，吐出濁氣，將這些年養出的慵懶一并舍棄！
眾人激動到眼紅，齊齊應聲。
“沒銹！”
“一天三頓磨，銹不了！”
吳賢對這些回答非常滿意，只是心里有些虛——跟這些老人相比，他這些年確實松懈得太過分了——好就好在武膽武者不易胖，他的腰身才沒有膨脹到看不出原來尺寸。
“沒有生銹就好！”
“生銹了也不打緊，用骨頭磨一磨！”
“諸君，隨我來！”
吳賢一馬當先從棧道下躍，幾個起落便穩穩下了山。在他身后，幾十人也依次跟上他步伐。別看他們人不多，但清一色都是武膽武者！要說戰斗力，碰上數百人也不虛！
與此同時，吳賢子女也在抓緊。
少女下令道：“速速將消息告知守將！”
他們吃不準敵人究竟來了多少！
是先鋒主力，還是打探的前哨？
一時間，各種念頭從她腦海飄過，她甚至能聽到胸腔躁動不聽的心臟動靜，手腳冰涼一片。整個人似乎被拉回當年出逃王都的時候，鼻尖仿佛還能嗅到揮之不去的焦臭。
青年看出她的仿徨懼怕。
“不要怕，為兄在！”
短短幾個字卻帶給她莫大勇氣。
她深呼吸，重重點頭。
隨著時間推移，她的臉色卻沒有好轉，將消息傳遞給守將的時候，整張臉慘白到毫無血色，她仍不忘道：“……事情經過便是如此，楊將軍，請您速速發兵支援阿父！”
從一品國公死在前線可不是什么小事。
哪怕吳賢是自個兒溜達到前線，又湊巧察覺了敵人蹤跡，貪功勞才率領幾十號人去干敵人前哨才導致喪命，但世人不會相信的。他們只愿意相信自己相信的！相較于所謂的巧合，還是情節曲折的勾心斗角更吸引人眼球。
沈國主也不想名聲受損吧？
守將并不意外敵人蹤跡，只是無奈吳賢會卷進去。吳昭德要是死在自己地盤，他確實要吃不了兜著走：“世女請放心，此事本將知曉，這就點上兵馬去策應魯公等人。”
魯公就是魯國公吳賢。
原先封號是準備在“高”與“吳”之間選一個，反正都能用，還省了稱呼麻煩，不過考慮到吳賢可能羞憤之下撞柱給她看，沈棠不得不改了“魯”字，吳賢這才肯消停。
少女感激涕零：“多謝楊將軍！”
楊將軍并未受她的禮：“世女不必多禮，若是仔細計較，魯公也算是楊某恩人。”
少女一怔，并不知道這段淵源。
楊將軍感慨：“那是多年前的舊事了。”
孝城之戰的時候，這位世女可能剛剛出生，自然不知道這段往事。這位楊將軍，也是個熟人，當年的四寶郡都尉楊公。孝城守城之戰，他自焚武膽拼死與公西仇相斗……
結果毫無懸念，他慘敗。
原本是必死無疑的，卻被沈棠強行救下。
此后多年，他意志消磨，當了普通人。河尹郡時期，幫助沈棠練兵，只是他作為普通人能做的有限，之后又去看店鋪；隴舞郡時期，他轉行去看守鹽庫，又跟女兒楊英重逢，對當下日子愈發心滿意足。隨著沈棠越走越高，楊公也愈發無足輕重，不被需要。
他也安安心心當個富家翁。
只是——
這具身體終究衰敗得太厲害。
燃燒丹府本就是拼上一切的孤注一擲，他能多活許多年都是偷來的。前幾年，身體愈發不中用，杏林醫士輪番診治也是束手無策。醫者只能治療頑疾，不能與天奪壽元。
他告訴自己該知足。
楊英已經能頂立門戶，不缺他了。
但不管他如何自我寬慰，不甘心的聲音愈發響亮，在他以為彌留瀕死那幾日達到了巔峰！他還有太多不甘心！他沒能將殘軀托與沙場，沒能到女兒楊英成家立業有子女。
甘心嗎？
不甘心！