在私下關系上，褚曜一向是個心軟的人。
只要不影響主上的王圖霸業，對待故人都盡可能伸以援手。他擺了擺手：“你我之間哪用說這些？但凡是我能幫得上忙的，必盡全力。至于你身體，不妨讓醫士看看。”
褚曜這人注重諾言。
因自身緣故，當年婚約無法作數，他還能從別處彌補一二。故人后人投奔，豈有不答應的道理？褚曜解下貼身信物，讓護衛拿去請杏林醫士登門，隨后又讓人打掃客院。
面對這番盛情，老友受寵若驚。
一雙飽含滄桑的虎目不知何時盈滿水霧。
他背過去眨眼，才將淚意收回去，免得失禮人前：“唉，當年也是我對你不住。”
當年沒能雪中送炭，現在卻受對方善意。
哎，實在叫他羞慚啊。
“天將降大任于是人也，必先苦其心志，勞其筋骨……嘖，倘若命中注定的磨礪全是為了柳暗花明一瞬，其實也值得。”這么多年，褚曜對過去早已釋懷，再提及那段遭遇也無波瀾。也許是身體主動淡化了痛苦，也許是他心志修煉到家，比以往更加堅毅。
夢魘已經不能讓他畏懼。
“這是我命定劫數，如何能怪旁人？”擔心老友還未用膳，讓東廚準備美酒佳肴，再派人去老友臨時落腳點接人。人被接來的時候，杏林醫士剛診斷完畢，情況不樂觀。
醫士正收起脈枕：“沉疴痼疾在丹府經絡，且是陳年舊傷，年輕的時候還能用武氣壓制，但隨著年紀增長，身體肌理狀態下滑，隱患就暴露出來了。老先生丹府之中有最少六種武氣糾纏，武殿根基坍塌，嚴重損及壽數。若不加以調理，大限就在這兩月。”
老友心下敬佩。
他早年受傷都能很快恢復，活動修煉不受影響，便天真以為好利索了。直到一次瓶頸突破，甚是兇險，他才知道留下這么多隱患。再想根除卻難了，一年拖一年，一直拖到了現在壽數都要耗盡。聽到大限就在這兩個月，他也沒吃驚，跟他的判斷基本一致。
見褚曜要開口說什么，老友釋然輕笑一聲，說道：“你不用難過，我七八年前就知道會有這么一日了。子孫還算孝順，唯一放心不下的就是我那個不省心的曾孫女，無晦都答應替我看顧她，我還有什么遺憾呢？八十多歲，活了多少人兩三輩子，也夠啦。”
在亂世能活到八十多的，能有幾個？
作為武膽武者，他的天賦算得上平庸二字，年輕的時候還會焦慮，時刻緊繃神經擔心自己哪天死于非命，或是馬革裹尸。現在回頭，同時期多少天縱奇才都死在他前頭？
至于說仇家？
別說墳頭野草了，還有墳的都寥寥無幾。
褚曜道：“何必悲觀？不妨聽聽醫囑。”
老友噎了一下。
杏林醫士作為最近幾年才出現在的特殊職業，最大兩個特點就是稀少以及神秘。
老友隱居多年，作為白身的他只比普通庶民好點，根本接觸不到杏林醫士。他只聽說杏林醫士醫術如何厲害，具體多厲害，并無概念，更沒想過杏林醫士能治他的頑疾。
杏林醫士：“下官醫術不精，眼下還無把握徹底根治此種頑疾，但祛除丹府異種武氣卻不難，再加以培元固本的湯藥輔助，只要老先生不隨意與人斗武損傷經脈，最少還能延個七八年壽數。期間老先生修為有所突破，或是下官醫術更上一層，或能根除。”
先活著，醫術和實力總有一個進步。
只要有一個突破，百歲手到擒來。
老友狂喜到幾乎失語。
這種狀態并未持續太久。
他怎么說也是身經百戰的老將，大風大浪見過太多，咬著牙根壓下了喜悅。用盡畢生涵養鎮定下來，沖褚曜與杏林醫士哽咽道：“救命之恩，無以為報，請受我一禮！”
說著就起身行了一個大禮。
二人自然沒有受：“你這是作甚？”
對褚曜而言，故人是非常珍稀的存在。
老友平安活著，對他何嘗不是一種欣慰？
且將新火試新茶。
詩酒趁年華。
曾孫女有了靠譜的依托，自己壽命也從兩個月延長到了七八年，壓在老友心頭的霧霾被一陣無形清風掃了個干凈。他只覺得晴空萬里，日麗風和，連空氣都飄著點甜香。
心情好了，心境自然開闊。
護衛進來稟告說嬌客已經接來。
老友大喜道：“無晦，來看看我寶貝。”
說完，他突然想起了什么，笑容多了幾分神秘：“待你看到人，千萬別太驚訝。”
這話倒是勾起褚曜的好奇心。
他這些年形形色色的人見了無數，不管美丑胖瘦擱在他眼中都是一副骨架裹著一張皮囊，無甚特殊。老友這位曾孫女有何奇特，能叫自己驚訝失態？直到他看到了對方。
“來，見過你褚叔翁。”
當年北漠戰場，他兒子就是他的副將，跟褚曜最早認識，二人是平輩相交。之后他跟褚曜結識，一下子就喜歡上這個忘年交了。
父子倆跟褚曜關系各論各的，曾孫女喊褚曜叔翁或者曾叔祖都行。老友心情一好，便想占點兒褚曜的“便宜”，讓他矮一輩……
褚曜這年輕俊俏的臉，也不適合喊太老。
饒是如此，褚曜也卡殼了一瞬。
叔翁，這是他目前聽過最大的輩分了。
待少女轉過臉，褚曜只覺得眼熟，一時間忘了如何回應：“你這曾孫女，面善。”
少女也盈盈一拜：“晚輩見過叔翁。”
老友拉過曾孫女的手：“再仔細瞧瞧？”
褚曜又仔細辨認了幾眼：“她……”
老友一看就知道他認出來了，感慨道：“這孩子身上有她外祖父外祖母的遺風。”
也算是褚曜的故人。
當年的褚國有褚國三杰。
除了褚曜，其他二人下場無一不慘，被滅門的滅門，被抄家的抄家，幸存的子嗣流落異國他鄉，生死不知。也是緣分使然吧，其中一人的后裔被他碰見，嫁給了他孫子。
只是流放路上吃太多苦，身體虧空嚴重，生下女兒沒多久就撒手人寰，他孫子也憂思成疾沒兩年去了。曾孫女無父無母，族親日子也困難，老友心軟便將孩子養在身邊。
孩子早慧，悟性極佳。
若非困于女兒身，或許又是一個二品上中文心的天之驕子。只是慧極必傷，太聰明的人容易費心勞神，氣血虧空。老友倒是希望她能愚鈍一些，對外界傷害感知差一些。
感覺不到痛苦便不會太痛苦。
無知有時候也是種福氣。
褚曜示意少女上前，抬手摸了摸她的腕骨，凝出一縷文氣于指尖：“可有感覺？”
少女點點頭：“有的。”
“她這骨齡，尋常天賦的人都已經感知不到，她居然還有——真是可惜，要是再早個幾年……”從發髻樣式來看，少女早已及笄，骨齡顯示有十九歲，這個年紀浪費太多天賦，若能在最佳時間啟蒙修煉，說不定真是個二品上中資質，眼下也只能亡羊補牢。 老友道：“是我耽誤她。”
民間消息來源匱乏，別看西北沈棠鬧得轟轟烈烈，率兵打進了西南，如今又勢如破竹要占領全境，最底層其實知道不多。他隱居也是真隱居，市井消息多落后，他知道就有多晚，連褚曜重新出山也是一個友人做客，偶然跟他提及他才知道。聽到褚曜這話，心中懊悔可想而知。在場反應最淡定的反而是少女本人。
她道：“曾祖何必自責？各人有各人的命數，恰逢其時勝過生不逢時。晚輩聽聞康國侍中揚名之時，已是人婦多年且育有一女，年歲不比晚輩更長？何時都不算太晚。”
褚曜豁達一笑：“正是這個理。”
心境悟性在修煉路上最重要。
少女一瞧就是個通透的。
一朝開悟可抵得上他人十數年苦修。
什么時候都不晚，怕就怕連開始都沒有。
老友沉沉嘆氣，并不是很能看得開。
褚曜對曾孫女滿意也算給他吃了一顆定心丸，至少有個好開頭。有些話，他要提前給褚曜說一說，免得褚曜被自家曾孫女純善的外皮騙了，遂著重強調她有些祖輩遺風。
這個“遺風”不是指天賦。
說得通俗一些，是有些缺德的。
褚曜：“……”
老友頗為為難地道：“她日后若有福氣得到你的指點，你就讓她多多練心。不知是不是多年離群索居，跟著我這老頭子的緣故，在人性上面有些異于常人，實在是……”
“異于常人？”
“前陣子慫恿一老婦分了子女尸身。”
褚曜：“？？？”
乍一聽很驚悚，再一聽很耳熟。
這不是這陣子風波的導火索？
褚曜問：“你的主意？”
少女笑彎眉眼：“叔翁覺得如何？”
褚曜不點評：“你如何想到的？”
“不賭人心向善，但賭人心皆惡。”
“果真有祖輩遺風。”
少女搖頭道：“倘若晚輩是他們，斷不會落到刑場五馬分尸的下場。倘若祖輩真堅信人心皆惡，如何會真心實意相信一個懦弱昏庸又刻薄寡恩的主君？真有戒備就不會失手被擒，如此天賦才華葬送在對方手中，死得不值。”
明知道苗頭不對還固執己見，是愚忠。
為庸主累及全家上下，是愚蠢。
曾祖父總說她有祖輩遺風，但她深入了解之后覺得評價不實，甚至覺得曾祖說笑。
少女這番話其實不討喜，對于認識祖輩的故人褚曜而言，實在搏不了一點兒好感，甚至還會敗好感。她明知這點還是要說實話。
褚曜的反應在少女意料之外。
“當局者迷，旁觀者清。執棋者能縱觀全局，棋子深陷局中只能看到片面。”褚曜嘆道，“這是其一，其二便是你將文士看得過于神通廣大。二品上中文心也好，不過是有點兒小手段的庶人，面對一個王庭，即便是一個芝麻大點兒的王庭，也是無法抵抗的。”
看得清楚但逃不開啊。
康國那幾個奇葩屬于異端。
“其三便是故土難離了，褚國雖小卻也是故鄉，你生于他鄉長于他鄉，自然不懂褚國對你祖輩的意義。有人良禽擇木而棲，也有人固執想挽大廈將傾，雖枉死也無悔。”
對這種人而言，性命是最不值錢的。
能不認同，卻也不能說錯。
褚曜能明白。
假使康國也到了那一步，他愿殉國。
少女眸底閃過一絲恍惚。
褚曜溫和道：“勿想太多，都過去了。”
“一路舟車勞頓可是餓了？東廚已經備好，先用膳吧。”褚曜沒想到出主意的人會是故人子嗣，事情也不急，他準備明日再跟主上提，落座的時候護衛送來幾口大箱子。
箱子里面裝著一些特產。
大多并不是很名貴，但明顯用了心。
褚曜拍了拍額頭：“瞧我這記性。”
他差點兒忘了自己還有個弟子叫屠榮，年歲跟少女也是般配的，又是自己當做半子的孩子，也能履行他與友人的婚約。但他沒準備直接提，兒女姻緣還是要看緣分。他兩個半徒弟，屠榮林風和虞紫，除了虞紫有點兒動靜又半路夭了，其他兩個明顯不咋開竅。
看緣分吧。
以他單身多年的經驗來看，有兒有女的單身生活確實舒服。正想著，他的半個好大兒帶著朋友登門，人剛到大門口，大嗓門已傳到廳內：“老師，看我給你帶了什么？”
褚曜沖老友道：“是我徒兒顯榮。”
老友眼眸倏忽亮起。
“徒兒？”
他顯然是有些動心。
少女對此卻是無動于衷。
青年進來的時候，老友眼睛更亮，只差在臉上寫“這就是老夫夢中情曾孫女婿”！
忽略了青年身后跟著個人。
褚曜卻一眼注意到他，起身相迎。
“侯爺怎么來了？”
老友疑惑，回憶此人是康國哪位。
康國建國多年，身懷爵位的人卻一只手數得過來，渾然忘了對方的“侯爺”可能是因為自身實力。公羊永業道：“給你徒弟看診。”
褚曜：“……”
不是，公羊永業的醫術不是專攻男科？
想罵小區水果店，買的一袋橘子，十個橘子剝開有三個味道不對勁。