馬爾福莊園。
食死徒此時正齊聚一堂，聽著斯內普向伏地魔報告鄧布利多的“近況”。
“本來以鄧布利多的傷勢，在斐許的幫助下，應該還能撐上好幾年的功夫，但前一陣子，他的傷勢突然惡化……”
斯內普看了面無表情的伏地魔一眼，繼續說道：“照我的推測，他現在只剩不到二個月的壽命了，就算斐許盡力給他續命，應該也撐不過三個月。”
“鄧布利多那個老家伙為什么會惡化，你知道具體的原因么？”伏地魔的眼睛閃爍著猩紅的光芒，盯著斯內普問道。
“斐許說是鄧布利多喝了一種發綠光的魔藥，至于鄧布利多為什么要喝、在哪里喝的，我就不知道了，他想要繼續說的時候，被波特給攔了下來，鄧布利多清醒后也沒有告訴我詳情。”斯內普面色不變，接著忽悠道。
“既然鄧布利多找你治療，你為什么不直接下毒毒死他呢？這對你來說再簡單不過了吧？”貝拉特里克斯厲聲質問道：“還是說你和當初一樣，為了自保不敢動手呢？！”
斯內普瞥了她一眼，然后就澹漠地收回了目光，他根本就懶得浪費時間和這個瘋女人解釋。
然而他這輕蔑的態度，卻讓貝拉特里克斯更加憤怒了，只不過還不等她繼續逼問斯內普，一旁的小巴蒂就說話了。
“有斐許·麥格在，斯內普下什么毒都是沒有意義的。”他聲音嘶啞地說道，同時目光銳利地看向了斯內普，“所以，我甚至懷疑鄧布利多的傷勢都不一定是真的。”
“沒、沒錯！”一個破舊汽笛般的聲音響起，在桌子的最末端，一個長著張蛤蟆臉的女人附和道：“就連吐真劑都對那個小混蛋沒有效果！”
在攝魂怪離開阿茲卡班后，烏姆里奇也從里面逃了出來，并且很順利地就加入了食死徒的陣營。
實際上，大部分逃犯如今都被伏地魔給收入了麾下，只不過他們絕大多數是沒有資格參加食死徒的會議的，烏姆里奇能夠參與進來，還得得益于她曾經在魔法部和霍格沃茨都呆過的任職經歷。
“我只是將我了解到的情報說出來，具體情況，還得由主人來判斷。”斯內普平靜地回望著小巴蒂，至于烏姆里奇，他壓根就當其不存在。
伏地魔沒有直接認可斯內普的情報，哪怕他認為這個情報多半是真的……因為他不想自己又在斐許和哈利手上吃癟的事情被食死徒們知道。
實際上，伏地魔早就察覺到了食死徒中一部分人隱隱有抽身而退的想法，哪怕他已經用幾個表現明顯的家伙殺雞儆猴了，可仍然沒能怎么震懾住剩下的人。
究其原因，當然是被斐許的那個守護神給嚇到了，就連伏地魔自己都不得不落荒而逃，那些本來就因為見風使舵才沒被關進阿茲卡班的食死徒，自然會起了別樣的心思。
直到伏地魔從一本黑魔法古籍中找到了對付守護神咒的方法，并進一步將其優化成依靠魔杖就能夠施展出來的反守護神咒，這才讓那些蠢蠢欲動的食死徒稍稍安分下來。
如果被他們知道，自己再一次敗在斐許……確切地說是敗在哈利·波特手上，那些墻頭草肯定又要開始搖擺不定了，而現在缺兵少將的伏地魔卻沒法和以前那樣，將這些人全都殺了。
“皮爾斯，我之前交代你的事情，怎么樣了？”伏地魔看向了現任魔法部部長辛克尼斯。
“我沒能見到鄧布利多，主人。”辛克尼斯站起身來，恭敬地回答道：“我按照你的吩咐，以搜捕攝魂怪和阿茲卡班逃犯為由，前往霍格沃茨拜訪，但接待我的人只有副校長米勒娃·麥格和拉文克勞的院長菲利烏斯·弗立維，按照他們的回復，鄧布利多有更重要的事情要做，暫時不在學校里。”
“難道說，斯內普說的都是真的？”小巴蒂詫異地看了仍然面無表情的斯內普一眼，低聲喃喃道。
“也有可能是鄧布利多那個老家伙使的障眼法。”伏地魔撫摸著手邊的納吉尼，仍然沒有確信斯內普的情報……
應該說，他正在假裝自己還沒有確信斯內普的情報。
伏地魔對于自己設置的法術還是很有自信的，就算是鄧布利多，他也不認為能撐住兩個魂器的守護魔法，事實上，斐許能夠替鄧布利多續上這么久的命，就已經很讓伏地魔驚奇了。
而他假裝自己還沒有相信的原因也很簡單……因為如果不搞清楚自己為什么在和哈利·波特對轟魔法時魔杖會爆炸，就算鄧布利多已經死了，伏地魔也仍然覺得不夠保險。
畢竟，除了鄧布利多外，還斐許·麥格這個不斷挑戰他魔法認知的存在，天知道除了巨大的守護神和隨叫隨到的大烏賊外，斐許還有什么底牌沒有掀出來。
當然，伏地魔也不認為在學會反守護神咒后，自己會打不過斐許，所以還是回到了之前的那個問題——要怎么解決哈利·波特對自己的那種莫名其妙的克制。
盡管伏地魔不清楚哈利其實也是自己的魂器，但他也仍然通過自己用哈利的血復活、吸收了那個古老保護咒力量、之前他們用的是孿生魔杖等事情，做出了和鄧布利多類似的推測。
理所當然的，伏地魔也想到了解決的辦法，并且是最符合他性格的解決辦法——找到一把足夠強大的魔杖。
而在巫師的傳說中，就有那么一根魔杖，可以使它的主人戰無不勝，并且他已經從奧利凡德的口中證實了的確有這么一根魔杖存在。
不管那根名叫老魔杖的魔杖是不是真的由死神制作的，其威力都絕對不會低，而且他伏地魔作為黑魔王，使用最強的魔杖不是理所當然的嗎？
當然，在他尋找傳說中的老魔杖的過程中，伏地魔也不會讓自己的仆人們閑著，除了繼續讓他們收攏和控制人手增強己方的勢力外，他就算裝裝樣子，也得讓他們去打探一下鄧布利多的真實情況。
就在伏地魔指使著食死徒們去完成他的各種命令，而鳳凰社的成員在會議之后也開始忙碌起來的時候，鄧布利多早已經帶著斐許離開了英格蘭，來到了奧地利，來到了一座烏黑的、令人生畏的高聳建筑前。
這是一個陰森的塔樓，看上去非常老舊了，漆黑堅硬的石磚上，布滿了青苔，角落里到處是白色的蛛網，看起來已經被廢棄了很長很長的時間。
塔樓的正門大大地洞開著，不過即便它關著也不頂用，因為木質的大門已經有不少地方腐爛了，上面的釘子和鐵皮都裹著一層厚厚的鐵銹。
在正門入口的上方，刻著一行文字——
“為了更偉大的利益。”