在王士斛的一眾擁躉中，光祿大夫戚無顯是最會說軟話，最愛辦硬事兒的，而且極其記仇。
王士斛知道他這次被葉沾衣擺了一道肯定會忍不住報復，便找人悄悄給他送了口信，讓他稍安勿躁伺時而動。
戚無顯讓人回信，說讓王相放心便是。
然而他背著王士斛去葉沾衣下榻的客棧去了一趟。
葉沾衣倒是卻沒有想到他還敢來，起身前就將桌邊的匕首偷偷納進了袖子里。
戚無顯倒是不客氣：“葉大人還真是深藏不露，你手下那個隨從小廝，想必是個高手吧？一直在我府上關著，半截里還能跑出去接個活，襲擊王相千金的馬車，污蔑王相的親隨是截殺張子瑞的殺手，完了事還能悄無聲息地又跑回我府上繼續裝傻……”
葉沾衣聽他說得越多，臉上的笑容越深：“戚大人所言差矣，真正的高手怎么會出這么大的紕漏被人識破呢？看來他還是廢物了點，虧了昨天他還有臉來向我邀功。”
戚無顯的臉拉得那么老長，不情不愿地從胸前掏出一方小木匣。
他將木匣擱在葉沾衣的桌前。
葉沾衣拿眼瞄著他，一邊用一根手指輕輕掀開了木匣蓋子。
里邊有一紙書信，書信底下還壓著一枚五色縷。
戚無顯暗示他將書信拿出來看，葉沾衣片刻讀完，又重新折好：“保舉我做五營校尉？光祿大夫的手恐怕伸不了這么長吧？”
看來戚無顯是做了功課的，知道自己志不在戶部，而是前線，倒是
史進一路上沒精打采，春芳院這個地方實在是耗盡了他所有的耐心。雖然同是男人，但是他向來對歌舞清音不感興趣，對青樓女子更是敬而遠之。
祝耽看出他不耐煩：“其實本不該次次綁著你過來，只是你知道我沒有武功，若是有任何危險，還得靠你救我一命呢，你不跟來，殿下我要是命喪春芳院……”
史進趕緊打斷他：“殿下說什么呢，有我在，肯定保殿下性命無虞，就是一個小小的春芳院，若實在打不過，我就報出殿下官名，屆時恐怕都不用屬下動手，嚇也能嚇退他們。”
祝耽仰天一笑：“你錯了，若真想避免沖突，報你的官名可比我的有用多了。”
“殿下開玩笑，京中誰人不知戶部侍郎的威名，屬下不過一名親軍而已。”
祝耽糾正說：“正因為你是親軍指揮使，內臣外官都動不得你，打你不亞于打皇帝陛下的臉，無人敢放肆。”
史進恍然大悟，頓時得意地開懷大笑。
春芳院一切如常，他們趕到時秦悅人正在臺上表演，祝耽把春芳院里里外外都打眼看過一遍，問史進道：“你有沒有在這里看見白麗麗？”
史進也打量了下四周：“會不會在哪個客人的包廂呢？”
祝耽朝他挑眉示意，史進馬上裝作喝醉的樣子，挨個包房去敲門。
兩盞茶后，史進來回話：“殿下，所有的房間我都進去看了，沒有白麗麗的蹤跡，難道已經被太子洗馬的人擄走了？不至于這么快吧？”
祝耽讓他在對面坐了：“我讓車夫用的小車送她回的春芳院，隨后我們沒怎么耽擱就坐著府上最大的馬車過來，按時間來推測，我們到來時，她也就剛到春芳院，可是我們找了一個遍，卻找不見她的影子。”
史進手指輕點桌子，想了半天還是不解：“殿下是想說什么？”
祝耽沒說話，又沖舞臺上點了點頭：“你看，秦悅人表演完了。”
史進抬頭朝前方看了兩眼：“殿下，太子洗馬的人今天也沒來。應該是還沒懷疑到秦悅人頭上。”
“好，那我們就回去吧。”
史進驚詫：“這就走了？那我們何苦來這一趟？”
“說的就是看看秦悅人啊，這不看完了么？”
“可是，殿下……”
“你哪那么多廢話，快走吧。”
史進悻悻地跟在后頭，看到祝耽步履匆匆，心里覺得可能還有地方要去，也只能急忙跟上。
“殿下，這里黑咕隆咚的，我們來這兒干嘛？”
史進跟著祝耽走了將近兩刻時辰才停下來，仔細打量下這個有點閉塞的巷子，實在是越來越看不懂祝耽想要干什么。
祝耽指著前頭不遠處一個小小院門，問道：“你來推斷一下，這是狀元街哪個鋪子的后門？”
史進張嘴就說：“貴客隆？不像啊，貴客隆的后門且得再往西走呢。”
祝耽嘆了口氣：“你也太笨了……再仔細看看吧。”
史進無法，干脆提起一口氣蹭蹭上了院墻，然后又躥了下來。
“殿下，原來這里是春芳院后院。”
祝耽朝他比了個噤聲的手勢：“今天帶你來這兒，再看一個人。”
“誰？”
祝耽拉他躲在一根房檐下的柱子下邊：“你自己看。”
史進借著街上住戶家房門外掛的燈籠的微弱燈光，看到一個身影窸窸窣窣地走到了春芳院的那間后門。
“殿下，好像是一個女子，好像是去春芳院的。”
祝耽在他旁邊小聲說道：“看出是誰了嗎？”
史進迷茫地搖搖頭：“太黑了，看不出。”
祝耽將他推了一把：“快，快將她帶過來，遲了她就進春芳院了。”
史進幾步躥到那女子身邊，快速地將她口鼻掩住，那女子沒來得及叫出聲，只是雙眼恐懼地望著他，史進仔細一看，竟然是白麗麗。
史進將她半拖半拽拉到了祝耽身邊，白麗麗用手拼命扒著史進的手，憋得連額頭的青筋都爆了出來。
史進不敢松手，仍然緊緊捂著：“殿下，是白麗麗，我給你帶來了。”
祝耽看著一臉驚懼的白麗麗，不緊不慢地說道：“放開你倒不是不可以，但如果你高聲喊人，那我們就只能滅口了。你四下打量一下，現在夜深，這里又人煙稀少，就算你喊了也沒人來救你。”
白麗麗拼命點頭。
祝耽又問了一句：“剛才你一路過來，可有人跟蹤你？”
白麗麗又拼命搖頭。
祝耽對史進說：“好了，放開她吧。”
史進不敢將手全松開，只稍微松了些力道，白麗麗大口喘著氣并不做聲，史進這才將手從她臉上拿下。
“白姑娘，我明明派了車子送你回春芳院，為何你到了之后，馬上又出去了呢？”
白麗麗神色有點慌張：“我、我只不過是去街上買了點女子用的首飾脂粉。”
“哦？哪家鋪子這么晚了還沒打烊呢？”
白麗麗咽了口唾沫，故作鎮定地說道：“貴、貴客隆……”
祝耽嗤笑了一聲：“整條街確實只有貴客隆沒有打烊，那白姑娘去的時候，鋪子里是誰接待了白姑娘呢？”
“是……是貴客隆的掌柜，對，是尚掌柜接待的我。”
祝耽斥一聲：“一派胡言。”接著又道：“貴客隆平日戌時一定打烊，尚掌柜準時回府。現在已是亥時，貴客隆里即便還未關張，也一定是鋪子的女東家在里面盤點，怎可能是尚掌柜接待的你？”
白麗麗冷笑一聲：“原來是殿下一路跟蹤我？那還何必問我去了哪里呢？殿下難道沒有看見嗎？”
“我二人并未跟蹤你，也確實沒有看到你去了哪里，但若你撒謊的話，我還是能知道的。”
白麗麗半信半疑地看著祝耽：“殿下到底想知道什么？”
祝耽向周圍看了看：“這里說話不方便，勞煩白姑娘再跟我到府上走一趟吧。”
白麗麗無奈只能答應。
史進湊近祝耽的耳邊說道：“殿下，萬一她路上跑了怎么辦？跑是能追，可是再往前走就是人多的地方了，她要是喊一嗓子恐怕我們應付不來。”
祝耽想了一想：“你現在就裝作喝醉了，過去攬著她，她想喊你就馬上捂住她的嘴，她想跑也跑不了。”
史進把頭搖得像撥浪鼓：“不行啊殿下，屬下怎么也是朝廷命官，這樣當街跟一個青樓女子摟摟抱抱，讓人看到了成何體統？”
“我給你想了個不被人看見的辦法。”
史進忙湊上前問道：“殿下請講。”
祝耽忍著笑說：“你將頭埋在她身上，別人就看不到你的臉了……”
史進急得臉通紅，但想想也沒有其他更好的辦法，為了殿下的要緊事，咬咬牙走到白麗麗身邊，一只手挽著她的胳膊，僵硬的像個木頭人一樣向前走著。
可他覺得別扭，連腳都不知道怎么邁了，不時回頭看一眼走在他們身后的祝耽。
祝耽卻只把臉扭到一邊去，故意不看他可憐巴巴的神色。
“哎、殿下，請殿下走向前來，屬下有話對殿下說。”
祝耽在后頭說道：“我不過去了，不然還是會被人認出來的。”
“可是，殿下……我……”
祝耽嫌他在街上大喊大叫反而驚擾了路人，只好幾步走上前去。
難怪史進這么緊張，因為前邊就是鬧市了，雖說現在夜深，但京城百姓向來有盛夏夜出來品茶吃宵夜的習慣，所以街上三三兩兩的人還真不少。
“殿下，你看！”
祝耽不耐煩地應了一聲：“你又一驚一乍的，怎么了？”
史進指著前邊一個人影說道：“殿下！你看那是不是四小姐？”
不遠處的林汝行隱隱約約聽到有耳熟的聲音說話，于是好奇地轉過頭來看看。
祝耽還在瞇著眼看著前邊呢，猛然懷里被推了個人進來，結果人也沒看清，只看到白麗麗倒是落在自己懷里。
白麗麗被史進推出來，以為要換祝耽監視她了，干脆自己主動將手挽了祝耽的手臂。
祝耽被她挽著走了兩步，還沒反應過來，一抬眼林汝行就在眼前了。
“我剛才就聽見好熟悉的聲音，像是史殿下，仔細一看還……”林汝行說到半截，才看清祝耽——還有祝耽身邊被他挽著的女子。
祝耽像觸了電一般趕忙將白麗麗的手甩開，支支吾吾地打招呼：“原來是……是四小姐……四小姐這么晚了怎么獨自一人回府？吉祥沒跟著你嗎？”
說完還是有點緊張地東張西望，看得出來在努力緩解尷尬了。
林汝行也覺得頗為尷尬，祝耽旁邊這位姑娘雖然面容清麗姣好，可是這身打扮，一看就是青樓女子。祝耽堂堂一個戶部侍郎，大半夜的跟一個青樓女子摟摟抱抱走在大街上……這也太讓人匪夷所思了。
林汝行愣在那里一句話也說不出來，史進插嘴道：“四小姐深夜獨自趕路，確實不安全，要不殿下您送四小姐回府吧，至于白姑娘，我會替您帶到府上的。”
祝耽長舒一口氣，剛要答應，卻見林汝行滿臉鄙夷和迷惑交雜的神色正看著自己，她伸手指著祝耽：“殿下、殿下還要將這位姑娘帶回府上？”
史進趕忙捂嘴，知道自己闖了大禍，拽著白麗麗就趕快走了。
只剩下祝耽看著他的背影氣得一句話也說不上來。
林汝行這時也轉身離開了。
祝耽躊躇了一下，三步并兩步追上她：“四小姐、四小姐你聽我說，你誤會了，我跟白姑娘……”
林汝行轉回身，直直地看著他，聲音里滿是怒氣：“殿下人前彬彬有禮，人后污濁不堪，算我之前看錯了你。”
祝耽一時無措：“我、我、這事一時半會說不清，但我絕對不是四小姐想的那樣。”
“我想成哪樣了？就剛才那女子，是不是青樓女子？”
祝耽木然地點點頭。
“剛才史殿下是不是說要將這女子帶到殿下府上？”
祝耽又點了點頭，隨后立馬又搖搖頭：“我帶她到我府中是有事……”
“是有事要談對嗎？”
“確實。”
“呵，先是殿下頻繁出入勾欄楚館，現下又是臨近子時還跟青樓女子當街樓樓抱抱，隨后又讓人送到府上……殿下是有什么家國大事要跟一個青樓女子徹夜長談呢？”
祝耽急得一時語塞：“我、我只是……”
話沒說完又被林汝行搶白：“我替殿下說了吧，殿下在青樓看中一美貌女子，但是殿下呢怕在青樓過夜難掩耳目，所以只能將她送到府上去……”
林汝行氣沖沖說道：“殿下倒也不必跟我解釋，我指謫殿下是因為作為朋友看不得殿下身為朝廷命官肆意妄為，之前我聽了些坊間流言，也差點相信殿下是