前哨基地會客室。
從使館街趕來的易川，總算是逮著了剛從避難所里出來的楚光，一見面便開門見山道。
“麥克倫在你的手上？”
楚光盯著他看了兩眼，點了下頭。
“沒錯。”
易川微微愣了下。
他本以為楚光會一番推諉或者故作不知情，沒想到竟然直接承認了。
見這家伙半天沒有說話，楚光雖然猜到了他大概想說什么，但還是禮貌地問了句。
“有什么問題嗎？”
回過神來，易川輕輕咳嗽了一聲。
“呃，不是什么大事兒，理事會那邊讓我詢問你，能不能把麥克倫送到我們這邊關押。畢竟是重要戰犯，你們把人送去挖煤……還是有些欠妥當，而且會影響后續的停火談判。”
“停火談判？”楚光表情古怪地看了他一眼，“現在才哪到哪？”
知道楚光會是這幅反應，易川耐心地繼續說道。
“我們已經解放了9號綠洲，而且還俘虜了麥克倫……我們手上的籌碼已經足夠讓軍團老老實實在談判桌上坐下。”
“談什么？”
“當然是退兵，他們的補給線已經癱瘓，沒有繼續進攻的能力，我們這邊短時間內也啃不下他們的防線，繼續打下去無非是消耗戰，互相消耗彼此的有生力量……停火已經具備現實基礎，他們會考慮的。”
見楚光打算說什么，易川連忙說道。
“你先別急著否決，不如先聽聽我們這邊的提議。”
楚光點了下頭，眼神示意他繼續說下去。
易川停頓了下，繼續說道。
“我們打算用麥克倫等一眾戰俘，以及鋼鐵之心號，交換開拓者號的船員。至于0號避難所的問題，可以暫且擱置……當然，鋼鐵之心現在是伱們在使用，我們不會讓你們白白付出。作為補償，我們會把開拓者號留給你們，你看怎么樣？”
客觀的來講，這個提議還算有誠意。
一座開拓者號確實比一艘護衛艦核心改裝的飛艇對聯盟有用多了，那玩意兒就是一臺移動工業區，只要原材料供應充足，輕輕松松解決一個師的補給。
否則軍團也不會如此垂涎，前赴后繼的圍追堵截，甚至大費周章派鋼鐵之心號去追羅驊。
然而楚光的臉上仍舊浮起了一絲不悅。
他是那種會為了利益出賣盟友的人嗎？
“3號綠洲呢？”
易川愣了下，表情奇怪地看著楚光，似乎是對他突然提到這個無關緊要的地名感到意外。
見楚光不是在開玩笑，易川才定了定神，語氣認真地說道。
“讓軍團放棄已經占領的地區不太現實，不過我們可以向他們施壓，迫使軍團自己的部隊從3號綠洲撤離……至于剩下的，交給落霞行省的幸存者自己解決。”
雖然這是一種高情商的說法，但言下之意卻很明顯，那便是將蜜獾王國給賣了。
這么做其實也無可厚非。
敵人的敵人是可以團結的朋友，但這種臨時的友誼，是建立在還需要繼續打下去的情況下。
只要能實現停火，讓軍團停止繼續東擴，一個綠洲而已，站在企業的立場是完全可以犧牲的。
本來那些人也不在這輛戰車上，只是恰好蹲在了同一條戰壕里，要怪也只能怪他們自己連一周都抵抗不了。
老實說，楚光也不想打仗，聯盟才剛起步，正是需要發展的時候，和平當然更符合聯盟的利益。
但前提是真正的和平。
不是雙方歇口氣，然后起來繼續打。
“就算要交給落霞行省的幸存者們自己解決，那也應該在我們解放了3號綠洲、解散了獵鷹王國的軍武裝之后。”
易川聽罷愣住了兩秒，隨即苦笑說道。
“我的朋友……你覺得這現實嗎？”
“為什么不呢？”楚光反問道。
易川提醒了句。
“軍團往前線調遣了十支克隆團。”
楚光毫不猶豫道。
“我們自然會解決。”
易川不禁有些著急了。
“解決了之后呢？他們再調遣十支克隆團過來呢？那種兩年一茬的消耗品他們要多少有多少，你們殺得完嗎？”
“正因為殺不完，所以我們才打算一勞永逸的解決這個問題，”楚光認真盯著他的雙眼，“我的朋友，我們不是說好了，要一起把那群豺狼們一個不剩的驅逐出去嗎？”
“……那是總目標，我們沒指望能一次實現，那根本不切實際，”易川搖了搖頭，苦口婆心地繼續說道，“見好就收吧。”
楚光的表情沒有任何變化。
“見好就收也得等打完了以后，而不是打到一半。我們的人流了很多血，好不容易才占據了一點點優勢，抓住了那條豺狼的喉嚨，如果不趁這個機會把它的脖子擰斷，我會睡不著覺。”
易川沉默了一會兒。
也許是就算繼續下去也不會有任何進展，他放棄似的嘆了口氣，退而求次地說道。
“回到第一個問題，至少把麥克倫將軍引渡到我們這邊——”
然而他的讓步并沒有換來盟友的妥協，楚光仍舊是那副油鹽不進的樣子，搖了搖頭說道。
“現在不是討論安置戰俘的時候，就算要討論，也得等這場仗打完了之后。”
見這家伙愣是一步都不讓，易川差點兒沒一口老血噴出來，漲紅了臉說道。
“你這樣我沒法和理事會交代！”
瞧他臉上這幅表情，楚光知道自己快把這老實人逼急了，連忙換上了緩和的口吻。
“不是我想讓你為難，是聯盟上下都不會答應這時候停戰……這樣吧，我向你們保證，會在年底之前結束這場戰爭。”
易川咬了咬牙。
“如果年底之前沒有結束呢？”
楚光用輕松的語氣說道。
“如果年底沒有結束，那我就答應你的條件，和軍團坐下來談談。”
個人交情是一回事兒，集體的利益又是另一回事兒，在代表聯盟和企業談判的時候，楚光并沒有給易川留太多面子。
之所以把麥克倫扔進煤窯里，就是不想讓這家伙和企業有太多接觸，給東海岸的老朋友們留太多幻想。
理事會由很多人組成，多數人的意見難免會隨著票數搖擺。
“堅定不移的支持”和“心疼錢不想打了”這兩個看似矛盾的立場，放在企業的身上卻并不矛盾，倒不如說這才是常態。
楚光很清楚，態度該強硬的時候一定得強硬，萬不可因為吃軟飯就不好意思了。
自己要是一旦開了個口子，把麥克倫交到了企業手上，很快東海岸的理事會又會開始為“要不要拿著麥克倫單獨和軍團談判”而爭吵，萬一吵出什么幺蛾子來，又會給戰局增加變數。
至少在這場戰爭上，他不認為這是需要爭論的事情。
從楚光那兒離開之后，易川返回了使館街，正發愁著給理事會的報告到底怎么寫。
正巧這時候云莜也在這兒，看見他臉上這幅愁眉苦臉的表情，不由開口道。
“有結果了？”
易川搖了搖頭。
“沒。”
云莜輕輕皺了下眉頭，放下了抱著的雙臂。
“我去和他說。”
易川連忙制止了她。
“別……好不容易有點進展，慢慢來吧，這事兒交給我。”
云莜盯著他看了兩眼，忽然開口說道。
“恕我直言，你太慣著他們了。”
“我們掏了十幾個億幫他們打這場仗，幫他們升級產業，我們才是出資人！你說話要是不硬氣點，那些幸存者只會覺得你好欺負，甚至得寸進尺騎在你頭上，就像現在這樣……如果你做不好，我會向理事會提交報告，要求他們換更能代表企業利益的代表。”
易川也不知該如何反駁，苦笑著說道。
“我再試試……給我點時間。”
架不住易川的軟磨硬泡，楚光這邊最終還是做出了讓步，把麥克倫和他的副官從西洲市的煤礦那邊調了出來，送進了單獨的小房間里。
這倒不完全是理事會的要求。
而是根據易川透露，等到了月底，理想城那邊打算派記者過來，對麥克倫將軍以及其他被俘軍官進行采訪。
如果讓那些記者們知道聯盟存在“虐囚”的嫌疑，無疑會讓聯盟好不容易建立的形象減分。
按照易川的說法，理想城的居民更希望看見聯盟以理服人，用“文明的光輝”去感化那些戰俘，讓他們意識到自己的行為是錯誤且野蠻的，并且發自內心地悔改。
楚光對此自然是不屑。
自古以來，能馴服野獸的從來不是什么文明，而是鞭子、棍棒和小男孩。真想讓他們意識到自己的錯誤，就更應該把他們送去煤窯里，在勞動中認識到人和野獸的不同。
更何況，比起那些威蘭特人對待奴隸、其他幸存者的手段，聯盟對他們的手段已經算得上仁慈了。
不過考慮到聯盟還需要老朋友的支持，楚光也就沒多說什么了。
反正聯盟的戰俘數量已經快趕上總人口的三成了。
煤窯里也不缺那一兩個。
3號綠洲東南部。
在后方炫飯炫了一個多月的戰地佬，總算是趕著機會上了前線，換了個地方繼續糟蹋糧食。
沙漠色涂裝的敞篷吉普停在了一座沙丘腳下。
跟著科爾威長官下了車，戰地佬朝著周圍的陣地望了一眼。
只見一條條交錯縱橫的壕溝，將層層疊疊的山巒連成了一片，放眼望去漫山遍野都像是插著槍眼。
除了經過木頭和沙袋加固過的戰壕，陣地上還分布著蓋了偽裝網的機槍堡，以及半埋在砂子里的防空炮陣地。
十萬余步兵分散在數十公里長的戰線上，將整個陣地打成了一只鐵桶，牢固的連只蒼蠅都飛不進去。
下了車之后，科爾威看向等候在掩體旁邊的士兵，吩咐道。
“通知第7百人隊的代理隊長，讓他帶著全隊的弟兄過來集合。”
“是！長官！”
那士兵立正行了個軍禮，立刻小跑著去了旁邊的防炮洞，很快帶著一名軍官小跑了回來。
“第7百人隊代理隊長博福特向您報道！”
稍作等待之后。
蹲在戰壕里的各小隊也陸續離開了戰斗位置，在十夫長的指揮下，走到掩體旁邊集合，勉強站成了還算整齊的隊列。
老實說，如果不是在清泉市北郊見過那些克隆人士兵戰斗時兇殘的模樣，戰地佬真無法想象這些人能有多強的戰斗力。
和那種正常發育的克隆人不同。
這些克隆人士兵大多目光呆滯，反應遲鈍，身上多少帶著些明顯或不明顯的生理缺陷，或者上一場戰斗留下的明傷暗傷。
八倍速的生長是他們唯一的優勢，只用兩年的時間就能達到十六歲少年的體能，三年到達體力的巔峰，五年進入衰老期，退役不久便可辦理后事。
事實上，根本沒有克隆人士兵能平安活到退役，那些與生俱來的生理缺陷就是為了防止他們長壽，從而成為社會的負擔。
這種技術在繁榮紀元顯然是非人道的。
但在核彈都能隨便扔的廢土紀元，顯然沒人會去在意那些細枝末節的問題。
“我們千人隊負責的是G35號防區，你負責的是G357區段……從今天開始，這些人都是你的部下了！”
站在戰地佬的旁邊，科爾威看著戰壕前黑壓壓一百余名克隆人士兵們，頗為滿意地微微瞇了瞇眼。
可惜補給沒跟上。
如果彈藥再充足一點，他們根本沒必要撤退，靠著這十萬大軍把聯盟踏平綽綽有余。
“他們能聽懂我說話嗎？”戰地佬忍不住吐槽了一句。
“當然能，怎么會聽不懂？”
科爾威的臉上露出笑容，拍了拍他的肩膀。
“我知道你在擔心什么，不過完全不用擔心，他們雖然看起來呆了點，但打起仗來一點也不呆。只要見了血，他們就會變成一條條不怕死的瘋狗，戰斗到只剩最后一人……指揮他們遠比指揮一般的士兵省心的多。”
停頓了片刻，他繼續說道。
“除此之外，這兒的十夫長們也會協助你的工作。他們都是獵鷹王國的軍官，接受過專業的軍事訓練，如果碰到拿不定主意的問題，你可以多咨詢一下他們的意見。”
科爾威并不擔心穿山甲的戰斗力。
他的勇武和忠誠都得到了實踐的檢驗，但一個好的士兵未必會成為好的將軍，他還需要經歷戰火的洗禮，證明自己在指揮的藝術上，同樣有著不遜于他人的本領。
正好趕上這個難得的機會，科爾威打算培養培養他。
很清楚這個機會的重要，戰地佬做了個深呼吸，認真地點了點頭。
“我會記住的。”
以為那表情是在為即將到來的戰斗而緊張，科爾威咧嘴笑了笑，拍了拍眼前這個男人的肩膀。
“放輕松點，短期內應該不會有戰斗，但不怕萬一就怕一萬……總之，照顧好自己，注意安全，一切小心為上。”
留下了這句話，科爾威便坐上了旁邊的吉普，朝著來時的方向返回了。
望著消失在土路盡頭的滾滾塵埃，戰地佬臉上的表情沒有變化，心中卻是悠悠一嘆。
如果真有這么樂觀就好了。
昨天在論壇上，他透露了自己負責防線的位置，那幫閑得蛋疼的家伙紛紛起哄著要來給他送份大禮。
估摸著襲擊應該會在晚上，戰地佬打算先去陣地上轉兩圈，熟悉熟悉地形，也好演得像一點。
“你的名字……是叫博福特對嗎？”戰地佬看向了之前的代理隊長，現在他的身份重新變回了副百夫長，作為自己的副官。
那人立正行了個軍禮。
“是的長官！”
戰地佬點了點頭，臉上的神色肅穆，掃視了在場的士兵們一眼，繼續說道。
“從現在開始，由我擔任你們的長官。不管你們來自哪里，是貴族還是平民，現在你們的身份只有一個，那就是我手下的士兵！你們唯一要做的事情就是嚴明紀律，聽我指揮，我讓你們干什么你們就干什么，聽明白了嗎？”
那些克隆人茫然無措地晃悠著腦袋，一臉不怎么聰明的樣子。
不過他們的長官智商還算正常，紛紛立正了站直，扯開嗓子回了聲。
“明白！”
“很好！”
戰地佬滿意地點了點頭，接著又看向了博福特，“讓弟兄們回各自的位置，你帶我去陣地上瞧瞧。”
博福特立正行了個軍禮。
“是！”
軍團訓練的軍官，紀律確實沒話說。
更何況扈從出身的軍官本就身份低微，不是遇上特殊情況根本沒有晉升的可能，因此并沒有人因為這個“穿山甲”初來乍到而不開眼的挑釁。
再加上博福特能看出來，這位空降的百夫長不但實力強悍，是少見的覺醒者，更是和他們的千夫長大人關系不淺，因此言語中多少帶著些討好的意味兒。
戰地佬倒是沒把他的討好太放在心上，只是裝模作樣地對他的工作表示了肯定，然后旁敲側擊地問起了補給的狀況。
包括每個士兵手上有多少子彈，包括陣地上有多少挺機槍，多少支步槍，小隊的人員編制又是如何等等。
一支百人隊大概就相當于一個連，千人隊大概相當于一個團，了解了連級的火力配置，基本上就能以小見大推斷出整個團的火力。
一聽到這位新來的百夫長問起了彈藥的事兒，博福特立刻開始了訴苦。
“……我們已經很久沒有見過送彈藥的補給車了，士兵們手上的彈藥平均不到六十發，機槍彈藥更是寶貴，我們整個隊就分到了兩箱。您要不還是和科爾威大人打聲招呼，讓他多送點彈藥過來。”
在博福特看來，這也就是打聲招呼的事兒，補給再缺乏，優先照顧下關系戶總歸還是有辦法。
然而讓他沒想到的是，眼前這位長官卻是一副剛正不阿的樣子，嚴詞拒絕了他。
“有困難的不只是我們，全軍都很困難！怎么能因為這點小問題就麻煩科爾威大人？”
“可是就靠著我們現在這點彈藥，恐怕一場戰斗——”
博福特一聽這話頓時急了，連忙想要解釋，然而話還沒說完，就被無情地打斷了。
“可是什么？”
戰地佬目不轉睛地瞪著自己的副官，心中偷著樂，臉上卻還要擺出嚴肅的表情，差點兒沒給他憋出內傷。
“你的精神呢？忠誠呢？為元帥陛下獻出生命的誓言呢？沒有子彈就打不了仗了？你的意志和骨氣呢！”
博福特臉上寫滿了大寫的蒙圈，張著嘴半天憋不出一句話，下意識地瞅了眼這位長官的鼻子。
這家伙……
也不是威蘭特人吧？
咋感覺比威蘭特人還魔怔！
就在這時，觀察哨的方向忽然傳來了喊聲。
“前方五百米發現不明武裝！大概有百來個人！”
“他們正在向我們前進！”
就在哨兵喊聲響起的同一時間，整個陣地立刻拉響了警鈴，所有人員都進入了戰斗位置。
戰地佬再沒繼續和博福特嘰嘰歪歪。
聽說有人來了，他立刻去了最前線的機槍陣地，拿起望遠鏡瞧了一眼，一眼便瞧見了沖最前面的負債大眼。
這家伙明明是智力系，卻連VM都沒帶，手中拎著一把大概是從之前戰斗中撿來的破槍就帶著人往他臉上沖。
握著望遠鏡的戰地佬，人都給看傻了。
好家伙。
這是演都不演啊！
就差沒把“老子是來送人頭”的這七個字寫臉上了。
同樣望著正面攻來的那些人，站在一旁的博福特卻是皺起了眉頭，絲毫沒有因為敵人渾身都是破綻而掉以輕心。
他們的彈藥并不多。
就算是這種自殺式的沖鋒，多來幾波的話，他們照樣堅持不住。而且科爾威大人特意囑咐過，一定不能讓對方看出他們的補給狀況存在問題。
一時間他不禁陷入了兩難。
機槍陣地到底開不開火？
“應該是小股敵人的試探！”博福特咬了咬牙，同一旁的長官低聲說道，“建議把他們放進了再打！”
戰地佬下意識地點了點頭，但很快想到自己特么是在軍團這邊，于是二話不說，一腳把發呆的機槍手給踹到了一邊。
“都特么愣著干什么？”
“給老子狠狠地打！”
不等那懵逼的機槍手搞清楚狀況，戰地佬自己蹲在了機槍位上，抓起握把打開保險，對著三百米開外的好兄弟便是突突突地一梭子掃了過去。
遠處傳來浮夸的慘叫，但很快便被淹沒在了槍林彈雨的喧囂中。
看到機槍陣地噴吐的火舌，蹲在戰壕里的步兵們也紛紛開槍射擊，朝著陣地沖鋒的百余人瞬間被打成了篩子。
戈壁灘上有著大片的空地，沒有裝甲單位和炮火的掩護，他們露頭的那一刻就已經注定了死亡的結局。
別說是覺醒者，管理者都不好使。
隨著硝煙散去，陣地前已經沒了活人。
“停火！都停火！他們已經死了！”站在一旁的博福特絕望地喊著。
如果不是因為這家伙是自己的長官，如果不是因為可能打不過，他恨不得沖上去給這個穿山甲的屁股一腳。
事實上，見到對面死光，戰壕里的步兵們早已經停火了，但趴在機槍位上的長官似乎殺紅了眼，完全沒有意識到。
就這短短半分鐘的時間，這家伙恨不得打空了一支十人隊的彈藥！
直到“咔”的一聲金屬錘擊音響起，那根黏在扳機上的食指總算是挪開了，隨之一同降下的還有博福特的血壓。
看著拋空的彈鏈和燒紅的槍管，戰地佬不過癮地咂了咂舌頭，丟開了隱隱發熱的機槍握把。
見機槍手和自己的副官都是一副殺人的表情瞪著自己，戰地佬愣了下，趕忙輕咳了一聲，提醒他們自己才是長官。
“咳……別心疼彈藥，越是缺乏彈藥，就越不能讓對面小瞧了！”
“對面的指揮官八成在后面看著，如果讓他們知道我們彈藥短缺，下次來的就不是一支百人隊了，而是飛機，坦克，還有成千上萬的人！”
“只要能消滅他們的有生力量，這點彈藥就是值得的！”
博福特懵逼地點了點頭。
雖然感覺哪里都是問題，但聽起來似乎也有點道理，總歸他們滅了一個百人隊，這可是大功一件。
望著陣地外面那一地的尸體，他忽然感覺原本緊張的心情輕松了不少。
之前看那些從前線撤下來的友軍，一個二個都拄著拐杖，一副被嚇破了膽的樣子，他還以為那些人有多可怕。
現在看來是自己想多了……
“感覺聯盟也不過如此。”
說著這句話同時，博福特忽然又有信心了。
望著前面那一堆尸體，戰地佬在心中替好兄弟們默哀了一秒，接著看向了站在一旁的眾軍官。
“誰帶人上去看看。”
“我！”
蹲在隔壁戰壕里的十夫長，自告奮勇地舉起了手，臉上寫滿了躍躍欲試的表情，顯然是打算在新上任的長官面前表現一下。
博福特本來也想舉手，但看見有人搶先了，也就把手收了回來。
戰地佬看向那個小伙子，點了點頭。
“不錯，很有精神，快去快回！”
“是！長官！”
那十夫長嘿嘿笑著，抓起靠在戰壕邊上的“開膛者”步槍，帶上五名克隆人步兵便離開了戰壕，朝著那一堆尸體走了過去。
前線缺乏彈藥。
敵人的武器當然是能回收一點是一點。
順便還能摸摸看，有沒有什么能藏下來的油水。
那小伙子剛走上前，正要伸手去摸第一具尸體。
然而不知道是觸碰了某個開關，還是躺地上的人沒死透，拉了手榴彈，只聽砰的一聲爆響忽然在平地上炸開，蹲戰壕里的眾人下意識地埋低了腦袋，才接著往外看去。
“草！”
“是詭雷！”
“凱米斯！”
博福特盯著戰壕外面，雙目赤紅地喊了一嗓子，見沒有回應，拳頭重重錘在了沙袋上。
“媽的！他死了！”
戰壕內一片寂靜。
望著硝煙彌漫的死人堆，眾人面面相覷，不少人不自覺地咽了口唾沫。
這是他們被派到前線以來，第一例出現在身邊的死亡。
望著那個被炸得皮開肉綻的十夫長，戰地佬同樣兩眼發直地愣了好半天。
衣服里藏詭雷還行。
這特么和昨天說好的不一樣啊？
得虧自己沒上去裝逼，否則剛才那一下，直接回老家和兄弟們團圓去了。
沒想到自己剛上任第一天就出現了戰損，戰地佬的心情也是一陣復雜，哭笑不得地搖了搖頭。
兄弟們是生怕自己當臥底太無聊，總感覺這官當的不會太平。
伸手拍了拍旁邊臉色發白、嘴唇顫抖說不出話的副十夫長，他輕咳了一聲說道。
“……現在你是十夫長了。”
“好好干，別讓我失望。”
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