β宇宙，2025年，冬，南洋某個風景宜人的度假小島。
自打《廢土OL》即將開放公測的消息放出之后，這款神秘的完全沉浸式虛擬現實游戲立刻在全球范圍內引起了巨大的轟動，以至于這個原本熱鬧的度假圣地都門可羅雀了許多。
海灘邊的酒吧，空曠的吧臺尤為冷清，只有一名機械重復著擦杯子動作的酒保，和一位只點了杯咖啡的客人。
這里的氣氛既和諧又悠閑，且又充滿了怪異。
店里壓根沒有其他客人，也不知道哪來的那么多擦不完的杯子。
而那客人更是古怪，三十出頭的眉宇卻透著一股看過了兩百年風雨的氣定神閑，嘴卻像閑不住似的時不時的蹦出兩句話，就好像在和不存在的客人聊天。
“不愧是‘另一個我’。”
收到了任務完成的提示，坐在吧臺前的男人淡淡笑了笑，就如同放下了千斤的重擔，連那繃直的肩膀都放松了不少。
記憶是意識的基石。
融合了不屬于自己的記憶，便會漸漸變得不再是自己。
他在這個世界的親人，朋友，以及一切熟悉的人……都還記得他的名字。
但對于他來說，他們卻像是放了兩百年的老舊相片，再見到卻已不同于記憶中的樣子。
這對他們來說其實不公平。
就像他親愛的助手說的那樣，構成他“意識存在”的并不僅僅只是他自己的記憶，還有其他人的記憶。
對于那些人來說，他們失去了一個曾經無比熟悉的、成為“教授”之前的自己。
然而就算不公平，他也沒有太多選擇，這個世界上沒有兩全其美的解法。這時候的自己就算把來自另一個世界的記憶刪掉，也不可能重新回到2014年的夏天重新開始。
世界線已經變動了。
過去的那個他已經在一場夢中死去，取而代之的是另一個來自平行世界的自己。
不過所幸的是，“α”沒有走上和他相同的道路，而是選擇沿著自己的道路繼續前進下去。
這正是最好的結局。
他很久之前就猜到那個人會怎么選了。
“可是這樣一來的話……主人您豈不是就回不去了？”擔心的聲音從耳邊悠悠傳來，就像門口晃動的風鈴。
那是他的助手的聲音。
來到這個世界之后，他第一時間將它創造了出來……就像他在原本的時間線上曾經做過一次那樣。
清澈的聲音一時間讓他有些失神，不過那茫然的眼神很快便化作了莞爾。
他笑了笑，端起桌上已經冷掉的咖啡喝了一口，用帶著一絲慵懶的聲音說道。
“回去？我還要去哪兒？”
飄入耳邊的聲音小聲問道。
“您不是說您來自另一個世界嗎？”
“我有這么說過嗎，我從一開始不就是這個世界的人嗎？只是恰好做了一場關于平行世界的夢。”
不過這個夢真是有夠長的了，差不多得有尋常人生的三倍。
運行在別處的智能程序一時間茫然，經過了片刻的等待才說道。
“呃……好像也能這么理解。”
“是吧？”
教授笑了笑，放下手中的咖啡杯，繼續說道。
“如果上了那個觀察者的賊船又下船，最后的結果就是把這個世界搞得一團糟，倒不如從一開始就不上船。我相信這個世界的人們的智慧，一定會開創一個比繁榮紀元更美好的未來……畢竟力的作用是相互的，在β宇宙的意識體對α宇宙的意識體施加影響的同時，反過來β宇宙的意識體同樣會受到后者的影響。”
就在他正說著的時候，距離吧臺不遠的液晶電視播放起了新聞。
位于大亞灣的“盤古”聚變反應堆正在進行首次點火實驗，而該項目的主導者以及發起人則是一位名叫巖風的教授。
這家伙確實花了挺多心思。
甚至于，他花在那臺反應堆上的心思，比花在“游戲”里的還多，甚至還險些走火入魔。
不過也算是功夫不負有心人了，他最終還是從自己的那口“井”里走了出來。
最后能修成正果，也算是情理之中。
“嘖，這本來是‘我’的成果……”
看著屏幕中那位情緒激動的記者和她身后那座凝聚著全球無數視線的聚變電站，教授的嘴角不由翹起了一抹淡淡笑容。
算了。
那都是另一個世界的事情了。
站在吧臺前的酒保放下手中的杯子，看著臉上露出懷念表情的教授，語氣恭敬的說道。
“您接下來有什么打算嗎？”
那酒保正是404號避難所的初代居民之一，或者說404β號避難所的成員，負責保密以及安全工作。
事實上不只是這位酒保。
404β號避難所的大部分居民和仿生人干員都是以“數字游民”的身份，隱居在這座人口十數萬的度假小島上。
至于404β號避難所本體，則位于距離小島不遠的公海――環太平洋火山帶附近某條深度約三公里的海槽。
以這個世界現有的技術，就算再過上五十年也沒有發現那座避難所的可能。而對于404β避難所的居民來說，往返只需要借助深海潛艇即可，回去一趟甚至比搭乘國際航班出差還要方便的多。
“嗯……暫時還沒想好。事實上，我也是剛剛才開始考慮這個問題。”
思索了許久，原本拿不定主意的教授忽然心中一動，笑著說道。
“或許……去我本來會去的地方？”
站在吧臺后的部下微微愣了。
不只是那名部下，他那無處不在的AI助手也表示了困惑，不解地開口問道。
“本來……會去的地方？”
教授淡淡笑了笑說道。
“沒錯，總之先去一趟火星吧，我得先拿到留在那兒的‘尊者’。嗯，就是那個能讓我陪你的時間久一點的東西……這次我打算自己喝掉。”
那個傳說中的永生之水。
喝下它便能獲得無限的壽命。
這個世界不需要“完型生命體”。
況且那個課題他已經做過一次了，沒興趣再做第二次。
不過話說回來，有了無限的壽命之后干點啥呢？
一直待在太陽系好像也挺無聊的。
除了一直跟隨在他身旁的AI助手和那三千名研究員，他在這個“β宇宙”并沒有真正意義上的熟人，就算重新開始認識，他們大概也會對自己的出現感到莫名其妙吧。
“……決定了。”
沉思了許久，他忽然抬起了頭，灑脫地笑了笑說道。
“我曾聽一位故人說過，這片銀河中還藏著其他文明，我們會在往后的數個千年內相遇。趁著他們還沒發現超光速引擎，我打算去他們那兒看看，周游銀河系，順便找找那個什么銀河之心。”
銀河之心。
那個由十一維物質構成的至寶，宇宙規則的具現化……
據說那是成為破界者的途徑之一。
在原本的時間線上，觀察者曾和他提到過那東西，并且暗示過他可以將它當成追逐的目標。
當然了，這些都是其次。
他并不在乎億萬年后的宇宙是否熱寂，也沒興趣自己去當那個“補天石”，純粹是對那個傳說中的存在感到好奇。
說著他看向了站在吧臺后面的那位酒保，笑了笑繼續說道。
“至于你們……就隨你們自己吧，我們的任務已經結束了。”
“按照404號計劃的最后，我們尊敬的管理者先生兼游戲策劃會接手404β號設施，并負責計劃的善后。”
“無論你們想回家，還是繼續留在過去的時間線上生老病死，那都是你們的自由……這種事情就別問我了，你們自己想。”
配備有反重力裝置和超空間引擎的載人飛船早在兩年前就已經準備好了，并且就部署在太平洋中部的海底，隨時可以點火發射。
雖然起初他造那東西并不是為了環游銀河系，只是為了配合“α”把那場高等文明的戲碼演得更逼真，但現在看來似乎已經用不上了。
從第三類接觸中受益的各國已經徹底偏向了那個“善意接觸”的假說，甚至還削減了外星人調查機構的預算。
既然已經用不上那個只有幾百米長的“小家伙”了，倒不如他拿來用用。
反正以α宇宙的聯盟的技術儲備，如果真想擴大對玩家這邊世界的干涉，完全可以這邊世界的資源造一個更大更好的出來。
在很多領域，他們其實已經走在自己這個老古董的前面了。
看著尊敬的教授，那酒保的眼中帶著一絲不舍。
他聽出了那語氣中的告別，想說一些挽留的話，但最終還是沒有說出口，只是鄭重地點了下頭。
“我會認真考慮的……”
雖然回去也是個不錯的主意，但他在這個世界上已經有了自己的愛人和孩子。
不只是他。
許多人和他一樣，在這個遙遠的時間線上重新組建了家庭，成為了這個世界的一部分。
如今任務完成，α世界重新回到了正軌，他們也該去享受自己的人生了。
他其實有點羨慕他們。
和經歷過兩百多年人生的自己不同，他們最多也就四五十年的閱歷，年輕的可能只有二三十歲，仍然有精力考慮自己的事情。
而他不同。
就算重新年輕了一回，他也沒有那個耐心再去把曾經做過的事情做一遍，曾經說過的話說一遍，然后再將那些好不容易重新認識的熟人再從記憶里送走。
那簡直就是折磨。
“嗯，不用著急，慢慢想。”教授笑了笑，將杯子里最后一口咖啡喝完。
游戲并不是到這里就結束了，結束的只是“404β號避難所”的使命。
以后的日子還長……
太陽漸漸落下了山。
正值海灘最熱鬧的時候，本該開門營業的酒吧卻在這時候打了烊。
整整一天的時間，網絡上都在熱議著可控核聚變的點火，而這條新聞的風頭一時間甚至蓋過了“云遍全球”的《廢土OL》。
這股熱度甚至彌漫到了網絡之外的現實，沿著沙灘邊的公路散步的教授不止一次從游客們的口中聽到那振奮人心的點火。
這其實可以理解。
雖然《廢土OL》中的NPC們早已經將這項技術用的出神入化，甚至還舉一反三的弄出了一大堆衍生產品，但對于β宇宙的人類來說，這卻是他們首次將那媲美恒星的能量握在手心。
他們已經掌握了通往繁榮紀元的第一把鑰匙。
用不了多久，他們就能在解放能源的基礎上徹底的解放算力。
而在不久的將來，β宇宙的地球很快會誕生第二個真正意義上的人工智能生命。
起初他們會像第一次獲得小生命的父母一樣手足無措，但用不了多久他們便會接納它的存在，并在解放了能源與算力的基礎上再一次解放自己。
他們也許會走上α宇宙的老路，在赤道線上修一座巨大無比的太空電梯。
也或許會跳過這一步，直接仿照新紀元的“聯盟”，在大海上部署一套反重力系統，讓升降艙和各種型號的航天器自己飄上去。
總之，就如那迎來曙光的α宇宙一樣，玩家們所在的β宇宙同樣迎來了新紀元的黎明。
對于生活在這顆星球上的人們來說，遙遠的星海從未像今天一樣觸手可及！
海灘邊上。
教授停下了腳步，將目光投向了被海浪拉長的燦爛的夕陽。
從2014年的夏天算起，到如今已有十一個年頭有余。
在這過去的十一年里，觀察者沒有再和他說過一句話。
不過他可以確信，那只眼睛仍然在這個宇宙的某處觀察在這里。
搞不好――
它就藏在那火紅色的烈陽里。
在沙灘上停下了腳步，他彎下腰撿起一枚鵝卵石，用力扔向了那片波光粼粼的浪花。
瞇著眼睛看著那無聲的逆流融入洶涌的浪潮，他的嘴角忽然牽起了一絲笑意。
就像站在無人賽場上的冠軍，他用只有兩個人能聽見的聲音宣布了這場游戲的勝利。
“我還記得你和我說過，我只有無窮大分之一的勝率……但現在看來，贏的人似乎是我。”
“你搞錯了一件事。”
“我從來都不是一個人，而是無窮個做了不約而同選擇的我。”
“因此無窮大的從來都不是你所說的分母，而是有窮分母之上的分子。”
“因此，我的勝率其實應該是777分之無窮……也就是無限大。”
說到這兒的時候，他笑著停住了話頭，將最后的懸念拋給了自己的AI助手，給那個默默注視著他的觀察者留了一點薄面，同時也給這橫跨兩個世界的遠征畫上了最后的句點。
“我說的對嗎，小I。”