可是現在，宮女們都被顧旭遣散出宮，自行婚嫁。
陳安之身邊，僅剩下鴛鴦一人相伴。
雖然鴛鴦對她忠心耿耿，體貼入微地為她租賃了住房，細心整理了房間，像過去那樣照顧她的一日三餐和日常起居。
然而，與宮中時被眾多仆役眾星捧月的日子相比，這種變化仍給陳安之帶來了強烈的落差感，仿佛是從山峰跌落至谷底，心中難免有些悵然若失。
而與陳安之同住一院的那戶人家，養了六個孩子，最大的十五歲，最小的尚不滿周歲，仍在母親懷里吮吸乳汁。
每當夜幕降臨，陳安之總會被那嬰兒的啼哭聲驚醒，攪得她難以安睡。
“苗素萍！”他喊了她的本名。
清晨的陽光似乎突然間變得格外明亮。
她的嘴唇輕輕顫抖著，似乎想要說些什么，但喉嚨卻像被什么東西堵住了一般，發不出聲音。
狹小的小院里，凌亂地拉起了數根曬衣繩，上面掛滿了孩子的尿布。
相反，一種更深的孤獨和無助感涌上心頭。
他看著她纖細的手指在小蔥間穿梭，一根根精心挑選后放入菜籃中。雖然她的指尖因常年勞作留下了不少老繭，雖然她在與菜販討價還價時言辭激烈，甚至不時夾雜著幾句市井粗口，但在季少濤的眼中，她卻從未像今天這樣美麗動人。
但現在，她卻每日都能見到鄰居抱著嬰兒，在院子里悠閑地踱步，輕聲哼唱著小曲，哄孩子入睡。
自從她入宮侍奉皇后娘娘以來，她便失去了本名，成了皇后身邊的“鴛鴦”，與“黃鸝”、“杜鵑”、“喜鵲”為伴。
久而久之，她似乎忘記了自己原本叫什么。
聽聞每隔數日，菜市中便會出現一位宮人打扮的清秀姑娘——她有著鵝蛋臉，柳葉眉，眼角有一顆淚痣。
陳安之站在那簡陋的灶臺前，小心翼翼地燒了一些開水。但總覺得水量不足，于是又嘗試往鍋里加水。
他擁有了數畝田產，數頭耕牛，在京畿之地過上了平凡且安逸的生活。偶爾，他還會帶著菜園里的新鮮瓜果蔬菜，來到京城菜市販賣。
然而，怒罵過后，她的內心卻并未得到絲毫的安慰。
這時候，鴛鴦會恭敬地雙膝跪地，將一盆清水穩穩地端到陳安之面前，給她洗手。
這令她心情格外煩躁。
此時她心中不禁涌起擔憂的情緒。
季少濤瞬間愣住，隨后一股怒火猛然涌上心頭。
季少濤便趁此機會吹起牛來，說他曾親眼目睹當今陛下召喚天雷，一舉摧毀涼州城樓；說當今皇后曾身著紅衣、手持長槍，與他們并肩作戰，英勇無比；更稱自己在洛京一戰中殲敵數百，立下赫赫戰功……
當鴛鴦拎著菜籃子向她道別后，就再也沒有回來。
當夏軍攻陷洛京城，天下一統，軍隊規模也隨之縮減。除了必要的常備軍，其余士兵均被遣散歸鄉。
不知過去了多久，季少濤終于上前一步，伸出雙手緊緊抱住了她。
沒有驚心動魄，沒有萬眾矚目。
姑娘站在光芒中，翠綠的衣袖隨風舞動。那光彩照人的模樣，讓季少濤想到了九天之上的仙子。
水盆的位置恰到好處，不高也不低，水溫也是恰到好處，不冷也不熱。
以前，陳安之生下蕭琬珺和蕭尚貞后，便將孩子托付給了乳母照料，她自己鮮少親手抱過孩子。如今回想起來，她已經記不太清楚這兩個孩子小時候的模樣了。
待到夕陽西下，夜幕降臨，群星逐漸點綴天際，鴛鴦依舊沒有歸來。
她腦海中浮現出昨日鴛鴦在灶臺邊做清湯掛面的場景，下定決心親自嘗試一下。
雖然在大夏新朝，太上昊天已經被宣判為偽神，紫微大帝成了唯一的神明，兩面一體的“上蒼”自然而然也不復存在。
只見苗素萍，或者說是鴛鴦，后退一步，輕輕地推開他，垂下眼簾，嘴唇顫抖著，仿佛掙扎了許久才艱難地開口：
“抱歉，少濤哥，我……我暫時不能答應你。皇后娘娘還在家中等我，我得回去幫她做飯……”
即便如今皇后已不再是皇后，那份對權威的敬畏與服從，依然深深根植在她的心中，使她不敢有絲毫的違抗。
直到今年夏天。
鴛鴦繼續向前，沒有回頭。
她心頭怒斥著新朝皇帝的無情與殘暴——他奪走了她的一切，將她逼至如此狼狽不堪的境地，讓她在這陌生的世界里孤立無援。
時間一天天流逝。
直到鴛鴦付完錢，拎著滿滿的菜籃子準備轉身離去時，季少濤才如夢初醒，他急忙邁開步伐，匆匆追上前去。
作為一個沒有修為的凡人，他被裹挾在時代的洪流中，身份一變再變，心境也隨之跌宕起伏。
陳安之腦海中不由浮現出鄰居家嬰兒那張滿是淚痕、鼻涕和奶漬的小臉，只覺得臟兮兮的，很是惡心。
她的聲音越來越低，最后幾乎變成了哽咽。
陳安之再一次感到饑餓難耐。
她緊咬下唇，眼中閃爍著憤怒的火焰。
平平淡淡。
隨著大齊王朝的覆滅，季少濤也注意到了新皇宣布遣散宮人的命令。
不料濺起的開水瞬間燙到了她嬌嫩的手背，疼得她不禁倒吸一口涼氣。
但到了下午，陳安之依然未能見到鴛鴦的身影。
時隔多年，當季少濤喊出那聲“苗素萍”時，她險些沒有反應過來是在叫自己。
季少濤也選擇帶著大夏朝廷給予的賞賜，解甲歸田。
“素萍，嫁給我吧！”他深吸一口氣，鼓起勇氣說道，“我現在有塊田，幾頭牛……我之前打仗還立了功，陛下給了我豐厚的賞賜。我們可以一起過上安穩的好日子……”
待到正午時分，她又看著鴛鴦滿載而歸，忙碌于廚房之中，不久便端出一桌色香味俱佳的佳肴。
他們曾一度以為，此生再無重逢之日。
不對，應該是回到了凡間。
她一邊抽泣著，一邊低聲祈求道：“鴛鴦，你快回來吧……我需要你……沒有你，我不知道該怎么活下去……”
有時鄰居會懷著好奇心，向季少濤打聽他過去的從軍經歷。
可惜這一回，屋里已經沒有像饅頭這般簡易的事物。
她蹲下身子，雙手捧著臉頰，淚水再次奪眶而出。
在熙熙攘攘的人群中，季少濤的視線穿過層層人潮，捕捉到一抹熟悉的倩影——那是一個身著碧綠長裙的秀麗姑娘，她正低著頭，專心致志地挑選著菜攤上的蔬菜。
所以最近這段時間，他一直在到處打聽鴛鴦的消息。
一天早晨，當鴛鴦在替她梳頭的時候，陳安之聽到隔壁傳來孩子們的打鬧聲，不禁由衷地感嘆道。
她緊咬著牙，強忍著疼痛，繼續堅持煮面。
不經意間，她的眼睛變得紅潤起來，兩行淚水悄然涌出，順著臉頰滑落，沾濕了翠綠的衣襟。
但她此刻的反應，卻超出了他的意料。
“苗素萍，是我！我是季少濤！”他又喊了一遍。
這使他心頭涌起一線希望，想到如今他未娶，鴛鴦未嫁，他或許能夠尋得鴛鴦，再續前緣。
那天中午，陳安之和往常一樣，坐在破舊的桌案邊靜靜等待。
起初，她以為鴛鴦是在外面故意磨磨蹭蹭，心中不禁涌起一股怒火，暗想等她回來后，定要嚴厲地訓斥這個懶散的丫鬟一番。
就像小時候，他躲著她的父母，從窗戶翻進她的屋子，笑嘻嘻地說：“素萍，我們一起去玩泥巴吧！”
而經過多年的沙場風霜，季少濤的聲音也變得成熟、滄桑了許多，使得鴛鴦一時之間竟未能辨認出來。
不過“上蒼”似乎沒有聽到她的聲音。
直到有一天。
然而，由于陳安之不會生火，更不會蒸饅頭，她只能吃下這生冷的饅頭，口感粗糙至極，實在難以下咽。
可鴛鴦依舊沒有回來。
于是，季少濤便早早地來到菜市，懷揣著期待的心情，等待著她的到來。
長年以來，鴛鴦在宮中侍奉皇后，稍有差池便會遭受嚴厲的懲罰。皇后長期的威嚴與壓迫，早已在她心中刻下了深深的恐懼烙印。
顧旭于涼州起兵，西北六城的官吏紛紛投降，戍邊軍隊也盡歸其麾下。
季少濤則在幾年后選擇了從軍。
鴛鴦終于回過頭來，睜大眼睛看著他。
她想，鴛鴦是不是在外頭遇到了什么棘手的事情，導致耽擱了歸來，又或者，新朝皇帝有意找她這位前朝皇后的麻煩，便鴛鴦抓捕了起來。
今日，鴛鴦在菜市偶遇了一位故人。
他離開了繁華的洛京城，來到了荒涼的西北邊境，常年與西北蠻族對抗。
季少濤跟隨著自己的長官和戰友，從一名大齊士兵，變成了叛軍亂黨，再變成大夏官兵。
十三歲的鴛鴦，就此進入深宮，成了皇后娘娘的貼身婢女。
這些念頭在她腦海中盤旋，讓她越發感到不安。
但鴛鴦卻似乎對此充滿憧憬。
他以為，她會帶著羞怯的笑容和幸福的淚水，欣然答應他的求婚。
可是，面條剛入鍋，由于火勢過猛，很快就變得軟爛不堪，黏糊糊地糊成了一團。
陳安之呆立在原地，眼前一片狼藉，心中涌起一股難以言喻的絕望。
她不禁雙手合十，默默地向“上蒼”祈禱。
這些話雖帶有不少夸張成分，但卻足以把這些見識不夠的鄰居們忽悠得一愣一愣的。看著他們那崇拜的眼神，季少濤心頭也不禁涌上一股喜滋滋的感覺。
一切都可以看得特別清晰，確切。
她手忙腳亂地想要撈出面條，卻不料鍋鏟一滑，整鍋的面湯都灑在了地上。
季少濤靜靜地站在路邊的陰影之中，目光緊緊追隨著鴛鴦的一舉一動。
有鴛鴦陪伴在身邊，替她系腰帶、穿鞋子、梳頭、洗漱、洗衣、做飯，把一切瑣碎事務打點得井井有條，陳安之終究還是漸漸適應了洛京民間的新生活，適應了聒噪的嬰兒啼哭聲和孩童喧嘩聲。
故人名為季少濤，乃是鴛鴦兒時的鄰居與玩伴。
可謂青梅竹馬，兩小無猜。
可愛？
就像年幼時習慣于對嚴厲的父母唯命是從的孩子，即便長大成人，那種軟弱的性格也往往難以改變。
在初入宮廷的那幾年里，鴛鴦曾在腦海中無數次幻想過與季少濤重逢的場景。她曾幻想過季少濤深夜翻過宮墻，帶著她私奔出逃，遠離這宮廷的束縛；也曾幻想過季少濤當了大官，請求皇上給他們賜婚……
她鼻子一酸，豆大的淚珠從眼眶中滾落而出，滴落在被燙傷的手上，冰涼與疼痛交織在一起。
她的肚子已經餓得咕咕作響，無奈之下，只得拿起兩個饅頭充饑。
但陳安之依舊習慣性地念誦“上蒼”的名諱。
陳安之隱隱覺得，自己就算不再是皇后，這日子也并非不能過下去。
按照大齊王朝的規矩，凡民間年齡合適、姿色優良、相貌合宜的良家女子，必須參加宮女選秀。在選秀之前，她們不得擅自嫁娶。若有人擅自藏匿女子，便是犯了“目無君主”的大不敬之罪。
她的頭輕輕靠在他的肩膀上，尋找著那份久違的支撐。
“原來養孩子是這么令人心煩的事情！”
每隔兩三日的清晨，陳安之便會在窗前靜靜目送鴛鴦手提菜籃，走向洛京的菜市，選購新鮮的食材。
她回應道：“但是，娘娘，孩子們也很可愛呀！我想，若是我能有一個孩子，陪伴他成長，看著他一天天變得懂事，那定會是極其幸福的事情。”
過去在大齊后宮，她所向披靡，斗倒了徐惠妃和張賢妃，最終登上了母儀天下的皇后之位。與那些步步為營、兇險莫測的宮廷斗爭相比，煮一碗清湯掛面又怎會難倒她呢？
然而，現實很快就給了她一個沉重的打擊。
而如今她來到了凡間——
然而等到真正重逢的時候，卻跟想的不太一樣。
在他們年幼懵懂的時候，曾作為花童，目睹了小叔的婚禮。之后，兩人便常匿于屋后，玩起了拜堂成親的游戲。
他下意識地握緊拳頭，聲音不禁提高了幾分：“皇后娘娘？哪里來的皇后娘娘？在這世上，只有一位真正的皇后娘娘，她此刻正在禁軍大營檢閱軍隊，根本不需要你去為她準備午飯！”
苗素萍被季少濤這陌生而強硬態度嚇得后退了幾步，聲音中帶著難以掩飾的顫抖：“是……是大齊的陳皇后……”
“大齊已經沒了！”季少濤拿出了沙場殺敵的霸道氣勢，打斷了她的話，“管他什么陳皇后王皇后李皇后，現在就是一介庶民，你管她干嘛？你現在是大夏的子民，不是誰的奴仆，你想做什么就做什么，想嫁人就嫁人，她管不了你！”