楊修遲疑了片刻，振衣欲起。
形勢復雜，有的避嫌自守，有人明哲保身，有人幸災樂禍，只有他出面為天子解圍。
天子再聰明，畢竟年幼，又常年掙扎在生死之間，經學的造詣有限。面對周忠這樣的老臣，一言不當，不僅不能解圍，反而會落人話柄。
想來想去，也只有他出面，打個圓場。
劉協擺擺手，示意楊修稍安勿躁。
楊修愣了片刻，看了天子一眼，確認天子的意思。
劉協嘴角輕挑，笑容不變。“楊侍郎，光祿大夫是責備朕舉措不當，當由朕自答。”
楊修拱手施禮，恢復了坐姿。
劉協站起身，走到地圖前，打量著地圖。
周忠身材高大。他坐著，周忠站著，壓迫感很強。
身后傳來幾聲嘆息。
借著看地圖的機會，避開周忠的眼神，雖然巧妙，終究是示弱。
劉協聽得清楚，卻沒有做出回應。他抬起手，輕輕點了點地圖上的五原郡。“光祿大夫備顧問，朕有數事不解，想請光祿大夫解惑。”
周忠拱手致意。“請陛下發問。”
“五原郡何時入我大漢版圖？”
“五原本秦之九原，孝武時所改。”
“典籍中有嗎？”
周忠張口欲言，想了想，卻又閉上了嘴巴。
《尚書》有《禹貢》一篇，分天下為九州，為地理之書。但《禹貢》中并無并州，如今之并州之地屬冀州，而且只包括一部分，絕不會包括五原等地。
劉協轉身，歪著頭，打量著周忠。
“沒有？”
周忠咬咬牙。“沒有。”
“那是否應該將五原拋棄，任由胡人牧馬？”
周忠閉口不言。
劉協轉身，背著雙手，來回踱了幾步，又道：“光祿大夫曾任太尉，敢問太尉之官從何時起？出于何典？光祿大夫，又出自何典，禮有何據？”
周忠的臉色紅了又白，白了又紅，額頭沁出一層細汗。
劉協淡淡地說道：“光祿大夫還有疑問嗎？若是沒有，請歸座。”
周忠拱手施禮，一聲不吭的坐下。
眾人如釋重負。
劉協的目光掃過眾人，將他們的神色盡收眼底。
周忠的問題并不是什么高深問題，需要博學鴻儒才能回答，否則他也答不上來。
說到底，學術只是幌子，態度才是重點。
有人不想成為眾矢之的，有人想借周忠發聲，有人想看看他這個天子的態度。
既然如此，那就讓你們看看朕的態度。
劉協轉向蔡琰等人。“朕還有幾句話，你們記好了。”
“唯！”蔡琰六人齊聲答應。
劉協轉身，舉手輕點地圖。“今天召集諸君，是商量并州為胡人侵占之事。如果有人覺得并州本非華夏之土，棄之亦不可惜，現在就可以告退，從此相忘于江湖。”
眾人面面相覷。
都以為天子讓周忠歸座，這件事就算過去了，沒想到天子并無此意，反而打擊范圍更廣，力量也更加決絕，竟似要將其人趕出朝堂。
劉協接著又道：“朕登基以來，多危少安，沒讀過多少書。諸君愿賜教，朕隨時恭候。將來中興，天下太平，再開一次石渠閣、白虎觀大會亦無妨。”
劉協停了停，一字一句地說道：“救危存亡之際，還請諸君多做些實事，少談些空言。有時間吹毛求疵，不如去教幾個幼童讀書識字，也算沒浪費朝廷的糧食。”
周忠的臉頓時火辣辣的，像是挨了一記響亮的耳光。
他騰地站了起來。“陛下，臣上不能匡主，下不能益民，請免臣職，放臣歸故里，閉門自省。”
劉協笑笑。“不知光祿大夫故里何郡？”
“揚州廬江。”
“廬江。”劉協點點頭，若有所思。“孫策奉袁術之命，攻殺廬江太守陸康，你可知曉？”
周忠氣息粗重。“臣之鄉里事，自然清楚。”
“以光祿大夫之見，此戰是孫策當攻，還是陸康當守？”
周忠語塞，半晌才道：“陸康身為廬江太守，守土有責，自然當守。”
劉協點點頭。“朕聽聞，你族人依附袁術，為丹陽太守，你從子周瑜亦從孫策征戰。大夫若還鄉里，是隨波逐流，依附袁術，還是以大義討之？”
周忠遲疑片刻，慷慨道：“臣身為漢臣，自然當以大義討之。”
“甚善。”劉協轉身看向司徒趙溫、司空張喜。“朕欲以大夫為丹陽太守，討伐孫策，可乎？”
趙溫、張喜面面相覷。
這是什么神仙安排，讓周忠為丹陽太守，去討伐他的族人？
“不行？”劉協一本正經地說道：“你們要相信大夫。他雖與朕有些分歧，卻是忠義之臣，必不負朝廷所望。”
趙溫、張喜哭笑不得。
這是我們不相信周忠嗎？
你想趕周忠走就趕周忠走，何必搞這一出？
不過話又說回來，這個安排的確比直接趕周忠走好看一些，顯得朝廷有度量，能容人。即使周忠有挑刺之嫌，朝廷還是相信他的忠義。
至于周忠怎么做，那就是周忠的事了。
忠于朝廷，與族人相斗，那就是兩敗俱傷。
虛以委蛇，他就是大言不慚，欺名盜世。
有此例在前，以后有人想辭職就要掂量掂量了。
畢竟關東人像廬江周氏這樣兩面下注，一邊在朝廷為官，一邊依附袁氏的不少。要是都像周忠一樣，被天子封個官，回去和自家人做戰，這可有點麻煩。
無數同情的目光看向周忠。
相比之下，以士孫瑞、魏杰為代表的關西人則心中舒爽。
關東人兩面逢源，今天總算是一頭撞在墻上了。
周忠面紅耳赤，恨不得找個地縫鉆進去。
他看向趙溫、趙喜，目光中帶著懇求，希望兩位老朋友幫幫忙，千萬不能支持天子的決定。
被天子逐出朝廷，他還可以混個直臣的名聲。被天子委任為丹陽太守，與族人相斗，這可就是雞飛蛋打，還平白惹了一身腥。
張喜咳嗽了一聲。“陛下，周忠雖曾任太尉，但他是文臣，統兵作戰，非其所長。且兄弟相爭，亦不合親親賢賢之義。請陛下三思，別委他任。”
劉協看了張喜一眼。“別委他任？”
“請陛下別委他任。”
劉協沉吟片刻。“那就換個任務，請大夫持節使江東，拜孫策為會稽太守，征周瑜入朝。”