有那么一瞬間，劉協幾乎裂成兩半。
一半的他直欲拍案而起，戟指大罵。
千防萬防，防不勝防。
一半的他輕聲嘆息。
這才是朝堂，哪有什么純臣、孤臣。
被人奉為漢室最后一個忠臣的荀彧也不能例外。
當然，現在說荀彧結黨還為時為早。
就算荀彧要結黨，也是與張喜等關東籍大臣結黨的可能性更大，與裴茂結黨的可能性有限。
否則裴茂也不會說得這么坦蕩。
迅速權衡了一番后，劉協恢復了冷靜，若無其事地說道：“若依令君之見，委任使匈奴中郎將，平定匈奴叛亂，令君可有合適的人選推薦？”
“臣有兩個人選。”
“誰？”
“一是故涼州刺史、魏郡太守，漢中人張則。張則為官多年，多在邊郡，深得羌胡之心，廉而有威，人稱臥虎。若能以他為使匈奴中郎將，持節監美稷，不僅邊塞可定，亦能收漢中人之心。”
劉協轉身記下張則的名字，命人去調取張則的履歷，又道：“還有一個呢？”
“虎賁中郎將宋果。他的武藝、能力，陛下親眼所見，毋庸臣多言。他之前曾任并州刺史，對北疆的形勢也熟悉。如今受陛下器重，引為近臣，忠誠有目共睹。”
劉協雙手抱在腹前，想了想，覺得裴茂所言有一定道理。
人無完人，宋果的確不是一個出類拔萃的將領，但裴茂的幾點理由都是事實。
如果真要派一個人擔任使匈奴中郎將，宋果還是能勝任的。
至于裴茂推薦宋果，是不是有向關中人示好的成份，就不能拿到臺面上來說了。
心里有數就好。
見天子頻頻點頭贊同，裴茂心中歡喜，語氣也輕松了些。
劉協揮揮手，示意一旁的侍郎退下，左顧右盼，卻不說話。
裴茂見狀，示意裴俊退到一旁。
“令君父子忠勤，朕甚是感激。”劉協說道，神色凝重。
裴茂連忙行禮。“陛下言重了，這是臣等所當為。”
劉協一聲輕嘆。“有一句話，朕想聽聽令君的意見，還望令君直言相告。”
“臣不敢當。請陛下示下，臣當竭盡所能，為陛下解憂。”
“對衛氏、范氏的處理，你有何看法？”
裴茂心里咯噔一下，驟然緊張起來。
真正的考驗來了。
他之前就因為對衛氏、范氏有偏袒的嫌疑，遭到士孫瑞等人的嚴厲批評。
士孫瑞刀下留人，放了衛氏、范氏一條生路，天子一怒之下，將士孫瑞免為北軍中侯，并因此與公卿僵持數日，可見他欲殺衛氏、范氏立威之心甚熾。
此刻突然問起此事，莫不是心有不甘，想再起波瀾？
一個回答不慎，不是引起殺戮，成為河東罪人，就是讓天子對他的忠誠有所懷疑，之前積累的好感毀于一旦。
不管是哪種結果，對他來說都非常不妙。
裴茂的額頭沁出了冷汗，被城墻上的風一吹，遍體生寒。
劉協微微側身，用眼角的余光打量著裴茂，眼中閃過一絲寒意。
你不是想要機會么？朕給你一個機會，看你能不能接得住。
士孫瑞先斬后奏，放過了衛氏、范氏，迅速緩解了形勢，卻也留下了隱患。
以平叛為機，打擊一批河東大族的計劃無疾而終。
河東大族獻糧，解決了當前的糧食短缺問題，可這只是一時權宜之計，并沒有從根本上解決問題。
土地還在他們手中。
他沒有堅持之前的計劃，只是順勢罷免了士孫瑞，有兩個原因：
一是大量人口的流失使土地的缺口暫時沒那么嚴重，拋荒的土地足以安置即將招撫的白波軍，所以沒必要在很多大臣都反對的情況下一意孤行，激化矛盾。
二是士孫瑞之所以做出這樣的選擇，并不是主觀上有意抗詔，而是他覺得這么做最有利。
簡單地說，就是他的動機是好的，只是選擇了另一種方法。
堅持追究士孫瑞的責任，只會讓老臣們心寒，不如順手推舟，解決另一個問題，延滯大臣們爭奪的計劃。
但土地的問題還要解決，哪怕不那么迫切。
本來他打算讓荀彧來沖鋒陷陣，既然裴茂與荀彧關系這么好，又極力推薦荀彧，他不介意將裴茂也綁上戰車。
聞弦聲而知雅意，裴茂一下子聽出了其中的危險。
劉協并不著急。
他有足夠的耐心，哪怕裴茂最后選擇放棄，他也一點不意外。
相比之下，如果裴茂不假思索的答應，他反而會猶豫。
劉協轉頭，看到了遠處有些失魂落魄的楊修，招招手，叫過蔡琰。
“他有事？”
“可能是想請見吧。”蔡琰含笑說道：“臣正好遇見，說了幾句閑話，還提到了陛下的那句詩。”
“哦？”
蔡琰看看裴茂，將楊修續的詩吟了一遍。
裴茂在一旁聽著，心中不免焦灼。
楊修的詩里透著強烈的功業心。如果天子給他機會，他會毫不猶豫的抓住。
裴茂暗自嘆了一口氣。
他沒有什么選擇的機會。他不愿意，天子立刻就會拋棄他，選擇其他人。
待蔡琰走開，裴茂說道：“陛下，臣以為，北軍中侯宅心仁厚，不失為謀國老臣。只是衛范謀逆，影響極壞，如此處理，不足以警戒人心，尚須陛下再頒嚴詔，除惡務盡，以示朝廷律令不可輕犯。”
劉協眉梢輕挑。“如此，會不會適得其反，使河東形勢又生事端？”
“不然。”裴茂搖搖頭，一本正經地說道：“理政當寬嚴相濟，只要用心正，執法平，無偏頗之心，縱使嚴苛，亦是懲惡保民，毋須顧忌太多。若瞻前顧后，一意委曲求全，反倒會讓宵小之輩心生妄念。”
劉協滿意地點點頭。“聽令君一言，朕勝讀十年書。如此，便請令君與荀彧參詳，盡快拿出一個方案來，使河東成為首善之地。”
他一聲嘆息。“河東乃三代龍興之地，只是戶口太少，租賦有限。朕不敏，素無恩德于河東，又豈能連累河東士庶，與我共苦。”
裴茂松了一口氣，躬身領命。
“陛下何出此言，河東雖不富庶，卻是京畿所在，愿竭孤忠，誓與陛下共進退。”