閻象思索片刻，起身一拜。“主公以為，如今之天下，最善戰者為誰？”
袁術轉頭看著閻象，莫名其妙。“總不會是那閹豎吧？”
閻象搖搖頭。“凡戰，或以力，或以勇，或以智。兵多將廣，糧秣充足，是為力。兵精將猛，所向無前，是為勇。運籌帷幄，決勝千里，是為智。”
袁術撓撓頭。“那我算什么？”
閻象愣了一下，險些脫口而出。
這些跟你有什么關系？哪樣也不搭界啊。
他忍著吐槽的欲望，裝作沒聽見袁術的話，繼續說道：“袁紹坐擁冀州，一旦南下渡河，將兗豫青徐攬入囊中，半有天下，是為力。曹操、劉備、孫策身先士卒，能用精兵猛將，是為勇。”
袁術的臉色變得極其難看。
他再怎么自信，也不覺得自己會運籌帷幄，決勝千里。
“然而何人為智？”
“天子。”
袁術一愣，隨即反駁道：“不對吧，以我看來，他更近乎勇。”他咂了咂嘴。“三千破三十萬，就算有大言的成份，也很勇啊。“
閻象搖搖頭。“大破鮮卑，與華陰之戰無二，只不過是天子牛刀小試。區區蠻夷，何足道哉。著眼中原，才是天子真正著意的戰場。”
“哦？”
閻象起身，走到地圖前。“臣冒昧，敢為主公解說。”
“你說，你說。”袁術也來了興趣。
“天下大州，以荊豫冀益四州為最。益州偏居西南，暫且不言。荊州之富，首在南陽。如今南陽為張濟所據，荊州二分去其一矣。豫州之富在汝潁，曹操掌握潁川，半有汝南，亦得豫州之半。”
袁術嘆了一口氣，連連咂嘴。
天下四大州，都沒他的份。堂堂袁氏嫡子，如今只能蝸居淮南，真正掌握的地方只有九江、廬江和廣陵的一小部分。
原本揚州的江南部分也是他的勢力范圍，只是孫策向朝廷稱臣以后，江南就不是他能染指的了，反而多了一個強敵，后背常常發涼。
真是越想越憋屈。
閻象咽了口唾沫，放低了音量。“若袁紹渡河，曹操、劉備皆不能敵，兗豫青徐必大半入其手。曹操退守河南，劉備孤立無援，不是如呂布一般遠遁，便是俯首稱臣，為虎作倀。如此，主公前有袁紹，后有孫策，左有曹操，右有劉備，將如何應對？”
袁術的臉色變得非常難看。
真要是這樣，那就是死路一條了。
“若主公稱臣，則可與曹操、孫策合縱，當與袁紹不相上下。進可攻，退可守，豈不比四面皆敵更佳？”
袁術恍然大悟。“這么說，我非稱臣不可？”
如果真如閻象所說，天子豈止是運籌帷幄，決勝千里，簡直是陰險。
閻象不再說話，只是點了點頭。
該說的，他都已經說了。袁術再不聽，那就是他自尋死路，他們沒必要跟著他作死。
袁術撓了半天頭，思前想后，也想不出更好的辦法。
稱臣就可以成為朝廷認可的袁氏宗主，繼承四世三公的遺澤。不稱臣就四面受敵，哪一個都不是自己有把握戰勝的，想想都讓人頭疼。
這個選擇并不難。
“既然如此，那就上表吧。”袁術怏怏地擺擺手。“你辛苦一趟，去見見天子，看看他究竟是什么模樣，大漢究竟有沒有中興的可能。”
“喏。”閻象停頓了片刻，又道：“臣還有一計，供主公斟酌。”
“你說。”
“天子年少，雖有皇后，卻尚無子嗣。主公有女，若能進女為貴人，將來產下皇子，進為皇后，主公便是外戚，大將軍亦不是不可能，富貴何足道哉。”
袁術愣了一下，隨即來了精神。“這是個好主意，哈哈，我要是成了大將軍，那庶子還有什么可得意的？”他一拍大腿。“就這么干，你收拾一下，盡快上路，千萬別被人搶了先。”
閻象如釋重負，躬身領命。
劉協揉著耳朵，伸手示意局促不安的馬云祿就坐。
本來蠢蠢欲動的色心，被馬云祿這一嗓子吼得煙消云散。
他意識到一個問題，西涼人的實力已經很強大，枕邊不宜再有涼州人。否則涼州人里應外合，控制了朝政，很可能走另一個極端。
“你當初入朝時，應該知道令尊的心意吧？”
馬云祿一時情急，吼了一嗓子，驚了天子，此刻也是心中忐忑。見天子發問，來不及多想，下意識地點點頭。
父親馬騰的希望是什么，她自然一清二楚。
但她也有自己的希望。
“你入職之后，對訓練有著出乎尋常的熱情，是想憑借戰功立身，還是以此為借口，避免與朕親近？”劉協收起了笑容，淡淡地說道：“又或者是兼而有之？”
馬云祿臉上的紅云散去，再次變得蒼白。她低下頭，一言不發。
“看來是兼而有之。”劉協嘆了一口氣。堂堂天子，居然被人嫌棄了。要說不失望，那是騙人的。不過想想正是自己給了馬云祿選擇的機會，又有些得意。“既然如此，那你就安心做個郎官吧，好好訓練，將來做個女將軍。”
馬云祿一愣，猛地抬起頭，不敢置信地看著劉協。
劉協苦笑，指指馬云祿身上的戰袍。“如你所愿，還不謝恩？”
馬云祿如夢初醒，連忙伏地謝恩，隨即又訕訕地說道：“陛下……不怨臣？”
“有何好怨的？”劉協擺擺手，掩飾著皮袍下的小，故作大度。“朕奄有天下，不缺美人。再說了，你也不是什么國色，入宮做貴人也不出眾，戰場更適合你，將來或許能做出一番成績。”
馬云祿無語。
天子同意她不用入宮，安心做她喜歡的事，固然如她所愿。可是這話聽起來實在不入耳，什么叫你不是國色？
怪不得圣人說，男人都是好色的多，好德的少，天子也不能例外。
“謝陛下。”
“起來吧。”劉協斜靠著憑幾。“你們也訓練了幾個月了，說說你的心得。若是接敵，朕讓你統千騎，你打算如何接戰。”
說到統兵作戰，馬云祿立刻來了精神。“陛下說的千騎是什么樣的騎兵？甲騎，還是輕騎？是男子還是女子組成的騎兵？”
馬云祿靈機一動，順口學了一句劉協的口頭禪。“又或者兼而有之？”
劉協瞥了馬云祿一眼，哭笑不得。
近則不遜，圣人誠不我欺。
“甲騎如何，輕騎又如何？男子如何，女子又如何？你一一說來。”