袁紹八月渡河，九月祭祖，十月渡淮，先受挫于廬江，后頓兵于彭城、射陽。
十二月，鄴城告急，袁紹退兵，匆匆退回河北。
一場轟轟烈烈的中原之旅慘淡收場，讓無數中原人驚詫莫名。
抓住袁紹撤退的機會，徐州牧劉備趁勢進兵，奪取沛且南部。他本想順勢拿下梁國，卻被審配率部擊退。碭山一戰，劉備損失了千余人。審配率部追到沛縣，再次擊敗劉備，將沛縣收入囊中。
審配本來準備一舉拿下彭城，陳登率部從射陽趕來，死守竹邑。劉備又重土旗鼓，再次出兵。
審配見形勢不利，主動退守沛縣。
聽說審配撤兵，正準備趁機進攻陳國的曹操立刻放棄行動，將附近擄掠一空，帶回陳留。
揚州牧袁術命大將紀靈率部三萬，進入豫州，卻同時遭到了曹操和劉備的警告。他很生氣，卻又不敢同時惹翻曹操和劉備，便想了個主意。
上書天子，表會稽太守孫策為豫州牧。
鳳林山下，白石川水河谷。
劉協披著羊皮氅，腳登羊皮靴，一步步地登上了白雪皚皚的鳳林山，俯瞰河谷，不禁嘖嘖稱奇。
難怪宋建會選擇在這里建都，的確是個好地方。大雪滿山之際，河谷里卻只有一層薄薄的積雪，河面也沒有封凍，照樣流水潺潺，河岸兩邊甚至還有青草供牛羊啃食。
劉協猜測，這附近或許有地熱。
荀文倩嘖嘖稱奇。“想不到這冰天雪地之中，竟有如此溫暖的所在。若非親眼所見，實難相信。”她一邊說著，一邊解開了裹得嚴嚴實實的雪白狐裘，露出里面的鮮紅騎士服，左側肩上繡了一只鳳凰，展翅欲飛。
劉協瞅了一眼，笑道：“這是河東新送來的冬衣嗎？”
荀文倩眼神有些閃爍，低聲說道：“是的，妾本不敢穿，只是實在找不到合適的衣服了。”
“有何不敢？”劉協笑笑，伸手摸了摸鳳凰，以及鳳凰下面荀文倩的肩膀。“又不是鳳冠。”
荀文倩微微欠身。“唯。”
“陳留來的織工們生活安定吧，要不然也沒這心情繡這么精致的鳳凰。”
“據說今年河東收成不錯，從關東來的工匠都能吃飽，所以干勁很足。從陛下之詔，不少女子也開始學刺繡，產量提升很快。現在的問題是蠶桑不夠，開了春，可能還要拓荒。”
劉協點點頭，沒有再說什么。
說起來，伏壽雖然也有心眼，畢竟不如荀文倩機靈。借著這個機會，一只鳳凰就上了身。將來要是生了嫡子，鳳冠免不了也要想一想的。
母儀天下的名份，再聰明的女子也無法漠視，只要有機會，都要爭一爭。
只不過以眼下的形勢，荀文倩還不至于做得那么露骨。真正的鳳冠、鳳服大概已經送到了伏壽的面前。他要是問起，絕對找不到一點破綻。
所以他干脆不問。
“陛下，這山谷為何能常青？”蔡琰手足并用，走了過來，身后跟著兩個身形矯健的女騎士，手里提著畫畫的工具。從她們的相貌看，應該是羌人，即使走在堆滿積雪的山路上也很穩健。
“不好說。”見蔡琰走路不穩，劉協伸手攙了她一把，將她引到自己身邊。“或許是附近有溫泉，或許是高山擋住了寒氣，要調研一下才能清楚。”
山坡狹窄，站了三個人便有些擠，只能肩并肩地靠在一起。那兩個女騎士見狀，為難的看著蔡琰，請示在何處架設畫板。
蔡琰四處看了看，也沒發現好的地點。
“你要畫什么？”劉協問道。
“受人所托，要畫一幅天子親征，鎮西大將軍平叛圖。”蔡琰笑道，修長的眉毛揚了揚。“一百金的潤筆，而且是現錢，當得臣十年的俸祿。”
“你分我一金，我就將這風水寶地讓給你。”劉協跺跺腳。
蔡琰笑得身子打晃，腳下一滑，險些摔下去，虧得劉協眼疾手快，一把抓住了她。
“救命之恩，再加二十金，不過份吧？”
“見者有份。”蔡琰小心翼翼的站穩，順勢轉到荀文倩一邊。“陛下五十金，貴人三十金，我自留二十金便夠了。”
“無功不受祿，我怎么敢收你的錢。”荀文倩笑盈盈地說道，又睨了劉協一眼。“陛下不發俸祿，令史只能為人作畫，收人潤筆，你還要從中分錢，未免有失天子尊嚴。”
“天子沒錢，哪來的尊嚴？”天子故意嘆了一口氣。“其實說起來，我的畫也是家傳手藝，就是沒人找我作畫。”
荀文倩與蔡琰相視而笑，不約而同的捂住了嘴。
劉協倒也不完全是說笑。
他的確會畫畫，而且不是前世帶來的技藝，是本尊的家傳手藝。漢靈帝、王美人都很有藝術天份，尤其是漢靈帝，能書善畫，還開辦過鴻都門學。不少人將他與宋徽宗并列，標準的藝術家皇帝。
還有一點，他是真窮。眼看新年將至，為文武大臣發年終獎又成了大難題。
去年就遇到過這樣的事，今年稍微好一點，但也好不到哪兒去。
他解決了溫飽問題，手頭卻依然很緊。好在今年有了點希望，河東、關中都有一批財物已經起程，只要能及時送到，賞賜大臣的東西還是有的，只是不多而已。
開著玩笑，劉協讓出了立足之地，供蔡琰作畫，自己則挽著荀文倩的手另尋他處。
“陛下，妾可以自己走的。”荀文倩嘴里說著，手卻握得更緊。
“朕現在走的不是山路，是王道。”劉協很嚴肅地說道：“你要是不愿意，朕只好走霸道了。”
“噗嗤！”荀文倩笑出聲來，隨即又低聲說道：“那陛下還是走王道吧，妾可擔不起這樣的責任。”
劉協又找了一個能立足的地方站定，將荀文倩引到里面，讓她抓著積滿了雪的松樹。松樹晃動，上面的雪撲簌簌的落了下來，有一些落進了荀文倩的衣領里，荀文倩嘶嘶的吸著涼氣。劉協伸手去取，雪卻已經化了。
“沒事的，妾不冷。”荀文倩縮了縮脖子。“走了一路，正好有點熱了。”
“文倩，你初來時，朕還真沒想到你能適應軍中生活。”
“妾也沒想到。”荀文倩抬起頭，看了劉協一眼，眸如春水。“只要能跟著陛下，哪怕是再高的山，妾也愿意。”
劉協點了點頭，忽然有所感悟，一時忘言。