劉巴雖然只是一個安邑令，卻對整個河東的情況都很了解。
驃騎將軍張濟、前將軍段煨、后將軍楊定都是西涼人。他們效忠天子的時間更長，在軍中推行教化的時間也更長，比韓遂更適合東出。
尤其是張濟、段煨，他們一個在南陽，一個在上黨，都是與關東接壤的前線，隨時可以出兵。
更有利的條件是，他們都與韓遂不合，也不愿意看著韓遂后來居上，成為東征的主將，他們卻要聽從韓遂的指揮。
即使是駐扎在關中的郭汜舊部謝廣、夏育，也寧愿北上增援荀攸，不愿意配合韓遂作戰。
如果能鼓動諸將與韓遂爭奪東征的指揮權，韓遂并沒有明顯的勝算，而諸將為了得到這個立功的機會，也會盡可能的爭取他們的支持，在約束將士上做出更多的努力。
聽完劉巴的意見，荀彧沒有急著表態，而是看向劉曄。
劉曄說道：“劉令，恕我直言，這只怕也是權宜之計。我從南陽來，深知驃騎將軍張濟麾下將士雖經教化，卻絕非仁義之師。在大營之中還好說，一旦出征，其麾下將領能否約束住部下，不能期望太高。能讀書寫字，不代表他們就是謙謙君子，能體會朝廷的愛民之心。”
“以你之見，又當如何？”劉巴反問道。
劉曄轉頭看向荀彧。“荀尹，我有一事不解，能否請荀尹為我解惑？”
“但說無妨。”
“天子雖年少，卻屢經大戰，頗有用兵天賦。大軍東出，平定天下，此等大事，為何天子不自行，卻讓韓遂為大將？是涼州未定，需天子親自坐鎮，還是另有原因？”
劉巴也看向荀彧，他也有同樣的疑惑。
荀彧嘴角輕挑，隨即又恢復了平靜。“子揚，子初，不瞞你們說，我也覺得此事殊不可解，其中或有深意，只是一時想不出究竟。你們既然來了，不妨一起分析分析。”
劉巴笑笑。“荀尹不妨先說說你的想法。”
荀彧瞅瞅劉巴，微微一笑。“你不要急嘛，我這不正在說？”他端起酒杯，向劉曄致意。“揣摩天子用意之前，我有一件事要先問你。”
“你說。”
“你從何處來？為何西行？”
劉曄一聲輕嘆，將杯中酒一飲而盡。“我斬殺鄭寶之后，依附廬江太守劉勛，本想輔佐他為朝廷效力，奈何天意弄人，卻錯過了最重要的時機。上一次袁紹南下時，我正好返鄉訪友，劉勛降袁，我來不及阻止。趕回舒縣時，舒城已經易手，為顏良所占，只好暫時隱居。”
“周嘉謀牧豫州，你不曾前往效力？”
“周嘉謀雖德高望重，卻不是用武之人。”劉曄苦笑道：“我到南陽的時候，聽說他已經撤兵了。”
“那曹兗州呢？”
“曹兗州雖善戰，但實力太弱，且殺邊讓、屠徐州的惡名在外，難成大器。”
“劉徐州呢？”
“沒見過他，但聽聞他出身草莽，行事無章法，輕于去就，恐怕在徐州堅持不了太久。”劉曄沉吟了片刻，又道：“且他雖自稱宗室，卻遲遲不肯向朝廷稱臣，心意難明。我不愿迂回，直接來朝廷了。”
荀彧微微頜首。“孫策其人如何？”
“一時之杰，當與曹兗州抗衡，略勝于劉徐州。”
“他們三人合力，能當袁紹否？”
劉曄愣了片刻，仔細想了想，還是搖搖頭。“若有名臣重將居中調度，或許還有機會。若是自行其事，只怕互相猜忌，難以成事。所以我才好奇，為何天子不自行，卻讓韓遂統兵。”
荀彧露出一絲意味深長的淺笑。“你覺得劉備、孫策會聽天子詔令？”
劉曄愣住了，盯著荀彧看了半晌，眼角顫了兩下。“所以，天子是……”
“正如你所說，天子雖年幼，卻有用兵天賦。平定天下的時機未至，這一點，他應該是明白的。所以韓遂進駐關中，應該只是備戰，并非東出。真正東出之時，當待天子入關。”
劉巴忍不住說道：“那韓遂能等得？”
“等不得，也得等。”荀彧用手指點了點案幾，幽幽說道：“你我的責任，就在于此。”
劉巴與劉曄四目相對，會心一笑。
“子揚，我希望你能盡快趕到行在，向天子進言。若能得天子器重，任你為京兆太守，韓遂的腳上便多了一副套索，難以展足。”
劉曄不假思索的點點頭。“敢不從命。”
劉巴笑道：“看來我還要再等一段時間才能升官。”
“你雖然不能升官，但任事卻要加重。不僅河東的商賈要管，關中的商賈也要管起來。我會向天子進言，轉你為少府或者水衡都尉，為朝廷理財。韓遂雖然不能東出，商賈之事卻可以先行。”
劉巴大笑。“行，就讓我先掏空他們的錢包，把他們欠朝廷的稅賦先收回來。”
劉曄眉心微蹙。“你們……不怕別人說你們與民爭利？”
劉巴與荀彧交換了一個眼神，異口同聲地說道：“不是與民爭利，而是為民爭利。”
劉曄愕然。“二位何出此言？”
劉巴說道：“夫子有言，有國有家者，不患寡而患不均，不患貧而患不安。沒道理有些人田連阡陌，其他人卻無立錐之地。更沒道理天子、大臣食不裹腹，豪強卻口厭膏梁。”
“你們這……”劉曄看看荀彧，又看看劉巴，誠懇地說道：“荀尹，劉令，恕我直言，即使是夫子，也沒能去三桓，而為三桓所去。你們與關東大族為敵，就不怕千夫所指？”
荀彧一聲嘆息。“子揚，知止不辱，知足不殆。君臣相安以禮，關東大族坐視天子窘迫，既不貢賦，也不勤王，失禮在先，我們是在盡力救他們。至于他們領不領情，就不是我能左右的了。”
他看著劉曄，幽幽地說道：“有朝一日，天子率十萬并涼精騎東出，玉石俱焚，難道是你所期望的結果？那些人昧于眼前之利，不顧將來，子揚不至于也如此短視吧？”
劉曄眼神微縮。“我聽說司徒在關中度田，這么說，天子平定天下之后，也要在關東度田？”
荀彧苦笑。“我們也不希望走到那一步，所以才想先試試其他手段。”他一聲長嘆。“子揚，天子付我以興王道的重任，我不想讓他失望，也不能讓他失望。王道不興，那就只能行霸道了。”