魯肅試了弓，搭上箭，用力拉滿，稍一瞄準，撒手松弦。
弓弦震動，“嗡”的一聲響，箭已經洞穿了六十步外的一面大盾。
盾被射出一個拳頭大的洞，箭扎入洞后十余步的土中，箭羽震顫，久久不歇。
“彩！”劉協率先叫好，拍了兩下手掌。“好強的力量。”
“謝陛下。”魯肅抱著弓，向劉協躬身施禮。
“步射甚妙，騎射如何？”
魯肅有些尷尬。“騎射尚可，只是不及步準。”
劉協點點頭，隨即又笑道：“涼州不缺駿馬。稍后子敬可以選兩匹當作坐騎，多多練習，自然會有提升。”說著，取過一張弓，搭上箭，一箭射出。
箭從盾牌的洞中穿過，又命中魯肅射出的箭，將箭羽劈成兩半。
魯肅眼神微縮，隨即贊了一聲。“陛下射藝如此精準，臣自愧不如。”
劉協微微一笑。“朕沒有你的力量，也就六七十步之內能十中八九。再遠些，可就不行了。大漢多豪杰，行在騎射最精的當數狼騎溫侯與散騎左部督。你有空，不妨和他們切磋切磋。”
“喏。”魯肅心中歡喜，連忙拜謝。
“天子面前，當稱唯。”夏侯充正色提醒道。
魯肅鬧了個大紅臉，連忙再次拜謝。“唯。”
“子敬初來乍到，不熟悉朝廷禮節，也是可以理解的。”劉協擺擺手，又向劉曄。“子揚，你有什么拿手絕技，不妨為朕展示一番。”
不等劉曄說話，他又笑道：“朕可聽說，你的刀法很不錯，曾手刃鄭寶。”
見劉和在側，劉曄倒也沒想太多，拱手說道：“陛下謬贊，臣愧不敢當。鄭寶不過是草寇而已，不足為奇。陛下身邊高手如云，臣刀法只怕不能入眼，但臣心中有寶刀，或可助陛下一臂之力。”
劉協大笑。
他知道劉曄聰明且自負，如今一見，果然名不虛傳。不過劉曄不肯展示武藝，自然是見自己剛才那一箭精妙，不敢獻丑，干脆藏拙了。
能讓他們知道行在有人，不要自視太高，這便夠了。
“你們來得正好。有一件事，朕正想找人商量商量。”劉協說道。
他正在考慮徐州以及整個山東的情況，魯肅、劉協這兩個了解山東形勢的戰略高手來得太及時了。
“愿為陛下效勞。”魯肅、劉曄躬身行禮。
劉協設簡宴，為魯肅、劉曄接風。就在席上，他問起了徐州的形勢，將最近收到的消息告訴他們，問他們劉備能否守住徐州。
劉曄沉吟片刻。“陛下對徐州牧劉備有信心嗎？”
劉協沒有直接回答劉曄，他對劉備真沒什么信心。“朕許他以恢復宗籍之賞。”
劉曄愣了一下，隨即又點頭道：“就算劉備死戰，臣也不覺得他能守住徐州。原因有三：劉備有勇無謀，不善用兵，身邊也沒有謀士。此其一也。黃巾以來，徐州屢遭劫難，戶口損失嚴重，人力、物力皆不能與冀州相抗。此其二也。徐州大族擁立劉備，本就是想割據一方，并非真心以劉備為主，恐怕不能為劉備死戰。此其三也。有此三者，臣以為徐州必失。”
劉協眨了眨眼睛，一時無語。
他也覺得劉備守不住徐州，只是多少還有些希望。聽了劉曄的話，他知道那一點希望也是不真實的。除非出現意外，劉備根本守不住徐州。
劉曄又道：“不過，袁紹得了徐州，也不見得就是好事。”
“為何？”
“有兩個原因。”劉曄舉起兩根手指。“一是袁紹雖負名望，卻無決斷之能，派系矛盾很重。汝潁人與冀州人相爭，袁紹猶豫不能決。再加上徐州人，只會更亂。與汝潁人多謀士，卻無兵力相比，徐州人有兵可用，對冀州人的威脅更大，所以矛盾也會更大。”
劉協恍然，心中放下一塊大石頭，示意劉曄接著說。
“冀州有燕趙遺韻，民風尚武，剛猛剛烈，寧折不彎。徐州則多夷狄習氣，輕狡尚詐，巧于權變。見袁紹勢大，徐州人會俯首稱臣，對出兵卻會多方推諉。劉備與袁術相爭于淮陰時，徐州人就常作壁上觀，要支持也是支持陳登，而不是劉備。想來歸袁之后，也不外如是。”
“是這樣么？”劉協看向劉和。
劉和有些窘迫地點點頭。“子揚雖然有些言過其實，但大致不差。”
“那……陳登會為袁紹效力嗎？”劉協又問道：“若袁紹使陳登統徐州兵，審配統冀州兵，兩路南下，九江豈不危險？袁紹得兗豫青徐后，荊州劉表又將如何選擇？”
“臣不覺得陳登會有統兵的機會。”劉曄很有把握的說道：“就算袁紹愿意，審配也不愿意。”
“何以見得？”
“原因有三，臣敢以三人分別為代表。”劉曄舉起三根手指，含笑說道：“臧子源，劉公衡，最后就是陳元龍本人。”
劉協稍一琢磨，便明白了劉曄的意思。
臧洪、劉和都曾與袁紹合作，臧洪甚至曾經統領重兵，但臧洪造成的影響也最大。有這兩個人的例子在前，再加上陳登本人的能力，袁紹不太可能再重蹈覆轍，而審配等人也會以此為由，極力阻止陳登統兵，在內部形成對立，分割兵權。
顏良已經控制了廬江，袁術就是孤家寡人，釜底游魚，審配何必將這個功勞讓給陳登？
他暗自點頭。
劉曄不愧是戰略高手，袁紹還沒拿下徐州，他已經將袁紹即將面臨的情況分析得一清二楚。他說自己心中有寶刀，倒不完全是吹牛。
“那劉表又將如何選擇？”
劉曄沉默片刻，重新抬起眼皮，看著劉協。“剛才陛下說過，許以恢復宗籍為賞，激勵劉備死戰？”
劉協點頭。
“若劉表愿意稱臣，陛下會赦免他的過失嗎？”
“你是說，劉表遲遲沒有表態，是擔心朕追究他的過失？”
“恕臣直言，劉表雍容大度，平世可為三公，卻非霸王之才。亂世之中，他能保境安民之余不忘講學禮義，可見書生本色。若說他有不臣之心，臣以為不實。”
劉曄離席，鄭重地行了一禮。“陛下，自黃巾之亂以來，山東連年大戰，白骨露于野，生民百不余一，唯有荊州安定，百姓得以安居，禮義得以不絕。若陛下能以一紙詔書赦免劉表，召其入朝，荊州可免大戰，百萬人將賴以活命，此誠大功德也。”