劉琦目瞪口呆。
他知道袁術無賴，卻沒想到袁術能這么無賴，正大光明的說自己會亂來，然后將責任推到他的身上。
這是什么混賬道理？
偏偏袁術還說得理直氣壯。
哭笑不得之余，劉琦又意識到，袁術不是開玩笑，至少不是完全開玩笑。更準確的說，他是在威脅。
如果他不合作，袁術會特別針對他們父子。
于他而言，留在洛陽不僅是應該，而且是必要。
要不然袁術發起瘋來，他們——尤其是劉表——可能身敗名裂，致仕的努力化為烏有。
劉琦原本就不想走，有了這個理由，更覺得義不容辭。
他和袁術聊了起來。
一開始，他還是抱著忍辱負重、顧全大局的信念，有點委屈求全的感覺，后來和袁術越聊越投機，竟然覺得袁術說得頗有道理。
袁術說，令尊那樣的老名士、老黨人習氣已成，體力漸衰，很難再有什么成就。往日太平時，他們或許還能憑借名氣和資歷位列公卿，現在嘛，天子銳意革新，這些守舊的老臣有什么用？
當然是用習氣少、體力好的新人啦。
比如諸葛亮，比如法正、龐統。
當然，老臣中也有能用的，但那要看他們能不能自省。如果能像司徒那樣日日新，跟上天子的步伐，還是有機會的。
說到這里，袁術嘆了一口氣。“之前天下人說起四世三公，都是汝南袁氏在前，弘農楊氏在后。將來說起五世三公，就只有弘農楊氏，沒有汝南袁氏的事了。”
劉琦聽了，也不禁感慨。
聲名赫赫的汝南袁氏與朝廷背道而馳，都一朝沒落，他們這個家族又有什么資格和朝廷對抗。
宗室？
身為宗室，與朝廷對著干，天子不罪加一等就算仁慈了，還想法外開恩？
父親老了。
他還以為是二十年前，黨人可以呼風喚雨，左右朝政。他還以為天子是愚蠢無能的少帝，可以任由他們擺布。
一意孤行，最后只會淪落到袁紹一樣的境遇，背負著一身罵名，無顏見列祖列宗。
而他也會和袁譚、袁熙兄弟一樣，要么被閑置，要么被流放。
身為人子，豈能坐視不理？
“我留與不留，也要看朝廷是否同意。”劉琦故作矜持。“身為人臣，你我豈可擅自決定？”
“是啊。所以你若是愿留，就要拿出態度來，證明你與令尊不同，有為朝廷效力的想法。如此，我才能向天子力薦。”
“我才疏學淺，能做什么呢？”劉琦謙虛的笑著。
“你覺得令尊盡力了嗎？”
劉琦不吭聲。
劉表哪來的盡力，他根本就是混日子。
“令尊用了半年時間，才繪了一卷。天子很是不滿。如果你能比他快，就足以說明你比他更合適。”袁術端起酒杯，面帶微笑。“畢竟他年近花甲，縱使有心，也無力氣。你卻正當壯年，前途無量。”
劉琦會心一笑。
“還有，我提醒你一句。雖說天子對令尊不滿，但他還是愿意給老臣一點體面，不想鬧得太生份。君臣如此，父子更是如此。你最好不要告訴令尊，免得他面子上過不去。”
“這……合適嗎？”
“有什么不合適？你這是將功贖罪，也算是代父盡忠，正是大孝之行。難道看著他一條路走到黑，才是孝順？”
劉琦贊同地點點頭。
宴會結束，劉琦回到家，考慮了一夜，決定接受袁術的建議，留在洛陽。
他沒敢和劉表商量，卻將這件事告訴了母親陳氏。
陳氏仔細聽完，沉默半晌，說了一句。
“袁公路半生糊涂，這一次卻是難得的聰明。伯玉，你就留下吧。你父親那兒，你不用擔心，自有阿母周旋。”
得到了母親的支持，劉琦不再猶豫。
他立刻行動起來，組織畫師，抓緊繪制圖卷，將袁術指定的一批宅院繪成圖卷。
劉表主事時，能拖則拖，這些畫師們也樂得清閑。如今劉表不管事了，劉琦天天催著他們趕工，多少有些怨言。
但袁術隨即祭出了殺手锏，給他們發放津貼，并且五日一會餐，同時查看進度，工作成果優異的單獨有賞。
有了刺激，畫師們立刻來了精神，冒著烈日，抓緊繪制。
為了趕進度，畫師們完成一幅，袁術就送一幅到印坊，由印坊制版，印制清樣。
僅僅半個月后，第四卷的草稿就完成了。
天氣稍涼，天子同意劉表致仕的詔書到了。
劉表決定起程，返回老家山陽。
很巧，劉琦接到印坊的通知，讓他去校對一些文字，沒有露面。
袁術卻如約出現在官道旁，為劉表餞行。
一番針鋒相對的冷嘲熱諷后，袁術送給劉表一卷畫，讓他在路上再看。
劉表也沒在意，命人收下，扔在書箱里。
原本來給劉表送行的人不少，但袁術在場，很多話都不太方便講。見場面尷尬，劉表也沒什么心情寒暄，匆匆起程。
坐在車中，劉表閉目養神了一會，突然睜開眼睛，對妻子陳氏說道：“伯玉不會回山陽了，是吧？”
陳氏點點頭。“你又不是真病，要他侍候。”
劉表顏色漸冷。“終究還是父子不如君臣啊。”
陳氏抬起頭，靜靜地打量著劉表。“景升，你算忠臣嗎？”
劉表微怔，白晳的面龐隨即漲得通紅，幾乎要滴出血來。他坐了起來，死死地盯著陳氏。
“莫非在夫人眼中，我是奸佞不成？”
陳氏嘴角挑起一抹淺笑。“在我眼中，你還是四十年前那個翩翩少年，即使面對授業恩師，也能說出‘奢不僭上，儉不逼下’的守禮君子。”
劉表語塞，眼神有些躲閃。
他如今哪里還有底氣說同樣的話。
“景升，你有你的堅持，但天子也有天子的堅持，楊公也有楊公的堅持，你能說他們都錯了？君子和而不同。天子能容得你，你為什么就容不得伯玉有他自己的選擇？”
劉表吁了一口氣，緩緩坐了回去，無力地靠在車壁上。
過了好一會兒，他又幽幽地說道：“夫人，你也覺得我錯了嗎？天子要對黨人趕盡殺絕，我想為黨人保留一絲體面，錯了嗎？”
“這是你們男人的事，我一介女子，不敢妄議。”陳氏伸手挽住劉表的手，輕輕撫了撫。“何不留與后人評說？”
劉表嘴角抽了抽，欲言又止。
留與后人評說？真要如天子所言，將黨事如實記錄在案，那還有什么好說的。
他揮了揮手，示意自己累了，要清靜片刻。
陳氏無奈，只得命人停車，去了另一輛車。
劉表獨坐車中，胡思亂想了一陣，覺得無趣，便想找本書來看。打開書箱，一眼看到了袁術送的那卷紙，頓時心中不安。
他猶豫著，打開紙卷，看了一眼。
“轟”的一聲，熱血上了頭，又從口中噴出。
畫卷被血淋濕，紅墨混雜，洇作一團。